我們聽說過一目十行，過目不忘，這是視覺對記憶的幫助；也知道很多盲人朋友有超強(qiáng)的聽力，能惟妙惟肖的模仿很多名人的聲音，這是聽覺對記憶的幫助。似乎我們很少將氣味、嗅覺和記憶聯(lián)系在一起。難道嗅覺也會幫助記憶？這是真實(shí)的嗎，還只是我們的一種幻覺？答案可能出乎我們的意料，這一切不是天方夜譚，最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在我們的記憶過程中，氣味起了至關(guān)重要的一種幫助作用。甚至可以毫不夸張的說，我們是靠氣味來記憶的。
美國的科學(xué)家針對小鼠進(jìn)行了一個有趣而又很說明問題的實(shí)驗(yàn)，他們讓這些小家伙在睡眠狀態(tài)下記住一些特定的氣味，比如它們喜歡的食物的味道，其他小鼠的氣味等等，之所以選擇小鼠睡著的時(shí)候，是為了排除其他的干擾因素。因?yàn)樾∈笮训臅r(shí)候會有視覺味覺觸覺等一起幫助記憶，在這個實(shí)驗(yàn)中要排除這些，單獨(dú)考察嗅覺的作用。當(dāng)小鼠清醒后，科學(xué)家觀察到，小鼠在接觸到特定的那些氣味時(shí)，表現(xiàn)出了異常的行為動作。更加特別的是，科學(xué)家又通過儀器檢測了小鼠大腦中負(fù)責(zé)記憶的部分，觀察了相關(guān)理化數(shù)據(jù)的變化，進(jìn)一步從微觀的細(xì)胞水平來驗(yàn)證氣味是否幫助記憶的產(chǎn)生。實(shí)驗(yàn)結(jié)果也印證了小鼠在睡著接觸氣味時(shí)，大腦中的神經(jīng)元接通了記憶存儲體，將睡眠時(shí)聞到的味道輸送并儲存到了大腦中的特定區(qū)域。醒來后，這種氣味帶來的記憶依然非常有效。證實(shí)了小鼠確實(shí)記住了睡眠時(shí)的氣味，也就是說，記憶是靠氣味形成的。
這很好地解釋了為什么我們的回憶很多都是和氣味連接在一起的。當(dāng)聞到某一種味道時(shí)會突然想起以前的一些事情，比如端起一杯香熱的巧克力飲料，想起了最初品嘗巧克力的情景，將一塊黑褐色的糖放入嘴中，濃濃的滑滑的，有一些甜蜜和溫馨；再比如，夏天在暴雨來臨之前，濃郁的泥土和小草味道，會不會讓你回憶起小時(shí)候因?yàn)闆]有拿傘被大雨淋透的感覺，甚至串聯(lián)起回家挨揍的記憶，屁股上還有點(diǎn)火辣辣的痛。而當(dāng)我們想起過年，鼻腔里是不是也會有厚厚的爆竹煙火味道，仿佛立馬置身于熱鬧的大年夜。尤其是在社交活動中，我們經(jīng)常會因?yàn)槟骋环N味道想起一個熟悉的人，甚至是幾十年沒見的老朋友。
氣味幫助記憶的例子其實(shí)不少，最突出的當(dāng)數(shù)一片一歌。一片是《聞香識女人》。老牌明星艾爾?帕西諾主演退伍軍人史法蘭中校，在一次意外事故中雙眼被炸瞎，長期的失明生活使得史法蘭中校對聽覺和嗅覺異常敏感，尤其是嗅覺，他憑著女人使用的香水味道，不僅能說出香水的牌子，甚至能道出對方的外形，甚至頭發(fā)、眼睛的顏色及嘴唇的細(xì)節(jié)。艾爾?帕西諾精湛的演技不僅幫助他第6次獲奧斯卡金像獎提名，并最終獲得1993年第65屆奧斯卡最佳男主角獎，登上了影帝寶座，更是淋漓盡致的貼合了聞香識女人的主題，表現(xiàn)了氣味如何能幫助一個人深刻的記憶，特別是在社交場合，究竟靠什么記住了周圍的人，毫無疑問，這是對氣味幫助記憶的絕好闡釋。而另一個好例子就是國產(chǎn)的一首歌–《味道》。當(dāng)你在夜深人靜的時(shí)候，關(guān)上臥室的燈，閉著眼睛躺在床上，婉轉(zhuǎn)幽咽，由辛?xí)早鱽韮A情演繹，配上她那獨(dú)特的嗓音，把無奈、思念、哀怨都演繹得絲絲入扣。相信每個人都不會忘記其中的那兩句：”想念你白色襪子/和你身上的味道/我想念你的吻/和手指淡淡煙草味道/記憶中曾被愛的味道?！彪m然歌曲中一直沒有出現(xiàn)歌手所期待的男主角，但歌詞分明是通過這種種味道將一個男人的形象刻畫的豐滿真實(shí)，無疑是用氣味來代替了人物，代替了令歌者難以磨滅的一段記憶。
氣味和記憶都是比較神秘的事情，長久以來，人們對其中的機(jī)制知之甚少。嗅覺是人類出現(xiàn)最早的感覺，作為五官中重要的一環(huán)，卻一直是最神秘的一環(huán)。人們主要通過視覺和聽覺來接受海量的信息來認(rèn)識世界并獲取謀生手段，相比之下，嗅覺生理學(xué)的作用并不被人重視。人能夠辨識和記得近5000種氣味，據(jù)說，訓(xùn)練有素的香水品評師甚至能分辨上萬種氣味。但直至上世紀(jì)80年代，嗅覺的機(jī)制,都始終是塊未知的領(lǐng)域。尤其是當(dāng)整個生物學(xué)都已經(jīng)跨入了分子生物學(xué)的時(shí)代，但在嗅覺領(lǐng)域，從分子和細(xì)胞水平對嗅覺的認(rèn)識和研究卻依然十分原始和很落后,投身于其中的科學(xué)工作者也是屈指可數(shù)的。直到1991年4月5日，《細(xì)胞》雜志刊發(fā)了理查德?阿克塞爾(RichardAxeL,1964)和琳達(dá)?巴克(LindaB.Buck,1947)聯(lián)合署名的一篇經(jīng)典性論文《一個新的多基因家族可能編碼氣味受體:氣味識別的分子基礎(chǔ)》。被科學(xué)家普遍認(rèn)為是研究氣味機(jī)制的奠基性著作。在隨后十余年的研究中，這兩位科學(xué)家逐漸從分子的水平揭示了人們接受氣味并將其存儲于大腦的機(jī)制，并最終獲得了2004年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。人們接受氣味的原理類似于生物化學(xué)領(lǐng)域酶學(xué)中的鎖鑰原理，說起來十分形象，就是把氣體看做一把鑰匙，而我們嗅覺系統(tǒng)中接受氣體的部位就是一把鎖。不同的鑰匙來開啟不同的鎖，一一對應(yīng)，因?yàn)闅怏w有上千種，所以氣體受體也是一個龐大的家族。兩位科學(xué)家所揭示的原理主要依據(jù)學(xué)術(shù)界的”氣體立體化學(xué)理論”–是在眾多的嗅覺氣體分子識別理論中最為普遍流行和被人們肯定的。這一理論最早可追溯到2000多年前的古羅馬，古羅馬著名哲學(xué)家盧克萊修（TitusLucretius Carus，約前99-前55）曾在其科學(xué)詩篇《物性論》（De RerumNatura）中提出了所謂的立體化學(xué)論。1949年，蘇格蘭的科學(xué)家蒙克里夫（R.W.Monorieff）于其著作《氣味是什么》中首次提出了氣體立體化學(xué)理論，阿蒙（JohnArnoore）發(fā)展并倡導(dǎo)了該理論（《氣味的分子基礎(chǔ)》，1970），該理論較為合理地解釋了氣體分子與氣味受體如何相互作用，使其被世人廣泛接受。阿克塞爾和巴克于上世紀(jì)末在氣味受體的基因定位方面的杰出工作不僅進(jìn)一步肯定了氣體立體化學(xué)理論，也基本闡釋清楚了嗅覺的分子機(jī)制，取得了令人激動的突破性進(jìn)展。
在搞明白嗅覺機(jī)制后，人們也開始更加深入地探索嗅覺與大腦功能區(qū)的聯(lián)系。嗅覺器官既是人的頭號感覺器官，也是最早形成的器官。它與大腦的關(guān)系比我們想得還要親密。因?yàn)榇竽X中掌管思維的那部分在進(jìn)化過程中正是從掌管嗅覺的腦區(qū)發(fā)展出來的。甚至可以推斷，正是嗅覺刺激了最早的原始魚類的進(jìn)化,使它嗅覺神經(jīng)束上的一小塊嗅覺組織進(jìn)化為大腦。
人的嗅覺與大腦聯(lián)系最直接的部位稱為邊緣系統(tǒng)(LimbicSystem)，是扁桃腺及海馬回，負(fù)責(zé)將訊息加以解析，是情緒和大量個性化行為的控制中心，記憶中樞。來自嗅覺神經(jīng)球的信息通過神經(jīng)沖動傳導(dǎo)到邊緣系統(tǒng)，也就是說，氣味刺激與記憶材料有非常緊密的連結(jié),氣味的刺激可以提高邊緣系統(tǒng)的興奮程度,從而提高記憶效果。
好了，是不是感覺原理的解釋總是有點(diǎn)復(fù)雜，那就讓我們來理順一下氣味和記憶的關(guān)系–氣味分子在空氣中被專門負(fù)責(zé)站崗偵測的氣味受體所捕獲，這些氣味受體分布于嗅覺細(xì)胞上，作為敬業(yè)的哨兵，氣味受體具有高度的專一性，同一類型的受體只能夠?qū)ι贁?shù)種類的氣味分子感興趣。它們將捕獲的氣味交給嗅覺細(xì)胞，然后經(jīng)由四通八達(dá)的神經(jīng)突起將訊息直接傳遞到邊緣系統(tǒng)，由大腦最后將所有接收到的資訊匯編整理，并加以存儲，而且這種通過氣味得到的記憶因?yàn)樾嵊X與大腦的非常關(guān)系而變得更加深刻。于是，我們可以通過一個簡單而獨(dú)特的氣味回憶起幾十年前的情景，或者喜悅或者悲痛。這也就是為什么我們因?yàn)橐粋€壞水果吃壞肚子，幾年后聞到這股味道依然會勾起那段痛苦的回憶，打心底厭惡，甚至?xí)挥勺灾鞯卮笸滤崴?/p>
氣味幫助記憶的研究只是空中樓閣？是一個理論上的空洞研究嗎？非也非也，科學(xué)家注意到了這一研究的重要實(shí)際價(jià)值，而且也已經(jīng)在充分利用這一有趣并重要的聯(lián)系，首先能想到的就是醫(yī)學(xué)價(jià)值–法國上塞納省卡爾什市醫(yī)院的嗅覺治療實(shí)驗(yàn)室已開始嘗試通過氣味治療法幫助患者尋找失去的記憶。有一些病人因大腦受外傷失憶，而治療這類病人的失憶癥是醫(yī)療界的一個難題。科學(xué)家利用了氣味幫助記憶的原理，通過一定的氣味幫助患者恢復(fù)某些回憶。這家實(shí)驗(yàn)室擁有強(qiáng)大的后方支援–在硬件方面，世界著名的專業(yè)從事香味研究和制造的IFF集團(tuán)提供了二百多種氣味以供研究治療。而他們的智囊團(tuán)，則是上文提到的兩位諾貝爾獎獲得者。這家醫(yī)院準(zhǔn)備的氣味多種多樣，有各種植物香味、食品的味道、自然界的氣息，還有我們不是很喜歡的汽油、煤氣等味道，以及一些非常特別的氣味，比如死老鼠的味道。針對不同的患者，先去了解每個人的背景和生活，對周圍的人和事，現(xiàn)在和過去的經(jīng)歷做一個詳細(xì)的收集，然后進(jìn)一步的分析，從而選擇最能激發(fā)其記憶的氣味來展開治療。作為法國第一家嗅覺治療實(shí)驗(yàn)室，此項(xiàng)工作具有極大的挑戰(zhàn)性和前瞻性，雖然困難重重，但每一例成功的案例，每一次當(dāng)患者找回一點(diǎn)一滴的記憶都是莫大的鼓勵，而且事實(shí)證明，這一治療方案也已取得了很好的治療效果。
對于我們普通人來說，氣味和記憶的關(guān)系也有著很大的指導(dǎo)作用。這體現(xiàn)在日常的交往中，尤其是戀人中。當(dāng)參加相親的雙方想給對方留下一個好印象，讓對方牢記自己，除了穿著和言談舉止之外，可能被我們忽視的氣味卻是最重要的。美國西北大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，人們在初次見面時(shí)，左右著第一印象，決定你在對方心目中地位的關(guān)鍵是自己的味道，哪怕是極其微弱的味道。如果你想讓對方牢牢記住自己，并順利開始下一次的交往，那么，讓自己聞起來順鼻則相當(dāng)重要。
而對已開始交往一段時(shí)間的戀人，則已經(jīng)熟悉了彼此的味道，氣味在對方記憶中的作用更加顯著。德國心理學(xué)家沃勒發(fā)現(xiàn)了”氣味慰藉”現(xiàn)象。他調(diào)查了208名年輕男女，當(dāng)男友離開或不在時(shí)，三分之二的女孩穿過對方的衣服睡覺，通過男友衣服的味道來保持男友在身邊的感覺。而高達(dá)五分之四的女孩會通過嗅聞對方的衣服取得快感?？茖W(xué)家也證實(shí)，對于兩地分居或已分手多年的戀人，或許很多重要的事情都已經(jīng)淡忘了，但彼此的體味卻會深深地印刻在腦海中。
我們在影視及文學(xué)作品中經(jīng)?？吹竭@樣的片段：當(dāng)已婚男女感情出軌時(shí)，對方一般都是從發(fā)現(xiàn)對方身體味道的變化開始的，這說明每個人的嗅覺已經(jīng)適應(yīng)了對方的體味，而且對氣味的識別能力很強(qiáng)，一點(diǎn)點(diǎn)的變化也很敏感。
另外，對于我們的同學(xué)朋友，還有一個小實(shí)驗(yàn)可以試試，或許對我們的學(xué)習(xí)有所幫助。科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)，在睡眠時(shí)給予一定的氣味刺激暗示，可以重新激活白天的新記憶，并將這些記憶進(jìn)一步鞏固。也就是說，當(dāng)我們睡著的時(shí)候，在屋里擺上一盆鮮花或者噴灑一點(diǎn)香水，或許可以幫助我們來鞏固白天學(xué)習(xí)的知識，加強(qiáng)學(xué)習(xí)效率。
基于以上的研究以及重要的意義，派生出了一個全新的學(xué)科–香味學(xué)，這是一個介于心理學(xué)、生理學(xué)、化學(xué)和社會學(xué)等學(xué)科之間的新的邊緣學(xué)科。此學(xué)科著重研究香氣對人體情緒狀態(tài)和行為方式的影響,目前越來越受到重視, 即將成為最有前途的熱門學(xué)科。
