18世紀(jì)末19世紀(jì)初，為了適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，世界各國(guó)陸續(xù)廢除了原來(lái)紛雜繁復(fù)的貨幣進(jìn)位制，改行十進(jìn)位制。
如美國(guó)、法國(guó)、荷蘭、意大利分別在1792年、1794年、1815年、1816年進(jìn)行了幣制改革；稍晚一些，如日本和德國(guó)，也分別在1870年、1871年進(jìn)行了幣制改革。
只有英國(guó)，直至1971年才進(jìn)行十進(jìn)位制的幣制改革。目前在收藏外國(guó)硬幣的過(guò)程中，其他國(guó)家?guī)鸥那暗挠矌藕苌僖?jiàn)，而英國(guó)的硬幣則依然常見(jiàn)，加之其別稱較多，材質(zhì)各異，常弄得初涉其中者一頭霧水。
1965年丘吉爾頭像一克郎鎳幣
要掌握英國(guó)舊版硬幣形制的脈絡(luò)，就應(yīng)當(dāng)弄清英國(guó)舊幣制的兩條線，一條為主線，兌換率為：
4法尋（farthings）=1便士（penny）
12便士=1先令（shillilng）
20先令= 1鎊（pound）= 1沙弗林（sovereign）即1鎊=20先令=240便士=960法尋。
另一條為輔線，兌換率為：
2先令=1弗羅林（florin）
5 先令= 1 克郎（crown）= 1元（dollar）
21先令=1基尼（guinea）
1/4、1/3、1/2、1：法尋一族
1827年喬治四世三分之一法尋銅幣
看一國(guó)貨幣的幣值，一般可以用匯率、購(gòu)買(mǎi)力平價(jià)等指標(biāo)來(lái)確定，除此之外還有一個(gè)簡(jiǎn)單的辦法，就是通過(guò)該國(guó)最小面值的輔幣與主幣的比值來(lái)推定。存在即是合理，小面值的輔幣總有它的可用之處。
在1852年前的英國(guó)，面值最小的輔幣是1/4法尋，與其主幣英鎊的比值是3840：1，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的英鎊相當(dāng)值錢(qián)。1/3法尋的硬幣一直發(fā)行到1913年，如今已經(jīng)一幣難求。其標(biāo)價(jià)在19世紀(jì)中葉之前美國(guó)出版的《世界硬幣圖錄》上一度達(dá)到數(shù)十美元一枚。
1 / 2 法尋的硬幣發(fā)行時(shí)間很短，1856年后就停鑄了，而1法尋硬幣的發(fā)行時(shí)間則很長(zhǎng)，一直延續(xù)到1956年當(dāng)今的伊麗莎白二世登基初期，存世也較多，因此除了19世紀(jì)中期之前發(fā)行的硬幣較貴，其他的相對(duì)便宜。
貨幣的形制通常能反映出一國(guó)通貨膨脹的情況，凡是新發(fā)行大面值紙幣，或是小面值輔幣退出流通領(lǐng)域，均可視作通脹的表象，其頻率則反映出通脹的程度。根據(jù)英國(guó)的幣制即可推斷出直到20世紀(jì)中葉，其經(jīng)濟(jì)仍然是相當(dāng)穩(wěn)定的。
1/2、1、3/2、2、3、4、6：便士一族
1806年喬治三世二分之一便士銅幣
英國(guó)舊版便士中出現(xiàn)3/2、3、4、6的面值，與其幣制的進(jìn)位有關(guān)，因?yàn)?2便士等于1先令，所以上述面值的便士分別等于1/8、1/4、1/3、1/2先令。在今人看來(lái)，當(dāng)初英國(guó)人算帳，是要有點(diǎn)腦筋急轉(zhuǎn)彎本領(lǐng)的。
1/2、1、3、6便士是常用品，前二者為銅幣，后二者早期為銀幣，分別于1937年和1947年改行銅鎳幣。除了那位“愛(ài)美人不愛(ài)江山”的愛(ài)德華八世，在位時(shí)間短，什么貨幣也沒(méi)發(fā)行外，各位國(guó)王在位時(shí)都有發(fā)行，一直到1971年幣改為止，且數(shù)量較大。
19世紀(jì)的時(shí)候，一個(gè)便士還是很值錢(qián)的， 大文豪狄更斯在《霧都孤兒》、《大衛(wèi)·科波菲爾》等小說(shuō)里時(shí)有描述，一個(gè)便士可換一個(gè)面包。3/2和4便士為銀幣，只有在威廉四世和維多利亞女王在位期間發(fā)行，在19世紀(jì)中期使用。
1902年愛(ài)德華七世六便士銀幣
面值為1、2、3、4的便士還有專供收藏的銀幣，前兩種很小，1便士的僅重0.4713克，2便士的翻倍；后兩種大小同流通幣。這些銀幣的發(fā)行量很小，多數(shù)只發(fā)行了數(shù)千枚。同流通幣不同，它們的發(fā)行沒(méi)有受1971年幣改的影響，而是一直發(fā)行到現(xiàn)在。雖然幣面價(jià)值不同了，但版式并沒(méi)有改變。
1、2、5/2、4、5、7、21/2、21：先令一族
1887年維多利亞女王二弗羅林銀幣
1、2、5/2、5先令是常用品。后三種早期均為銀幣，1947年后改行銅鎳幣。至幣改前夕，最大面值的流通幣為1/2克郎的銅鎳幣。早先的1先令銀幣重5.6552克，含銀92.5%，較同期含銀90%的1法郎重5克，也更值錢(qián)。
雖然這些銀幣是常用品，但其中一些年代較早且發(fā)行量少的品種現(xiàn)在也值數(shù)千美元。4先令（2弗羅林）只在1887年至1890年間有發(fā)行，錢(qián)幣市場(chǎng)里偶爾還能見(jiàn)到，價(jià)格只有三、四百元。5先令包括集幣者耳熟能詳?shù)摹罢狙蟆?，?885年至1935年間發(fā)行，總數(shù)上億。其分量和成色較1克郎幣低，幣面用漢、英、馬來(lái)文標(biāo)注“壹圓”，這是英國(guó)為抗衡鷹洋、平洋、龍洋等專門(mén)為我國(guó)和東南亞殖民地發(fā)行的貿(mào)易銀。
將7、21/2、21先令歸于先令一族純粹是為了方便起見(jiàn)。實(shí)際上它們被分別稱為1/3、1/2和1基尼，含91.7%的金，只在1813年前喬志三世時(shí)期發(fā)行過(guò)，分別重2.7834、4.1750和8.35克，發(fā)行量不詳，其性質(zhì)也不得而知。
1/2、1、2、5：英鎊一族
2002年伊麗莎白二世五鎊金幣
英國(guó)在1971年進(jìn)行十進(jìn)位制貨幣改革，涉及先令以下的輔幣，英鎊卻始終沒(méi)變。1/2和1英鎊金幣有個(gè)專稱——沙弗林。2和5英鎊金幣則被稱為“鎊”。
沙弗林的流通量較大，而“鎊”的發(fā)行量很少，市面上偶爾能看到磨損嚴(yán)重的2鎊金幣，從20世紀(jì)起，各色金幣均走向了收藏領(lǐng)域。幣改后這些金幣照常發(fā)行，名稱質(zhì)量均無(wú)變化，一直沿用至今。但1鎊、2鎊的流通幣，已經(jīng)改為銅鎳幣了。
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