太陽可以是黃色、紅色、白色甚至綠色，這完全取決于你觀察它的方式。
科學最迷人的一點是 ：即使是看上去很簡單的問題，有時也會讓人摸不著頭腦。“太陽是什么顏色的？”就屬于這類問題。我猜，多數(shù)人的答案是黃色。但有時在相機里看太陽卻是白色。“眼見為實”是真的嗎？事實上，這個問題涉及到諸多復雜的因素。
19世紀，物理學家提出了“黑體”的概念，這是一種假想的能完美吸收所有輻射的物體。一旦有光射向它，它就會被加熱，這一過程會讓它以光的形式輻射熱量，而這種輻射會橫跨整個光譜，其亮度也會在特定的顏色（或者說頻率）上達到峰值。如果將黑體在不同溫度下和不同波長上光輻射的強度描繪出來，就形成了所謂的黑體輻射曲線。
本質上，太陽是一團極熱的氣體，或者更準確地說，它是一團熾熱的等離子體。它的行為和黑體非常的相似。當我們用地球大氣層上方的衛(wèi)星測量太陽光譜時（也就是測量不同波長的光的亮度），我們能看到它輻射的光橫跨了整個可見光波段（人眼可以看到的光）。這絕非巧合！人類經(jīng)歷演化，早已適應了太陽，因此我們能看到太陽光最強的波段。太陽同樣會輻射紫外線和紅外線，不過沒有那么多。令人驚訝的是，太陽在藍色和綠色的部分最明亮，向紅色的部分漸漸變暗。自然地，你可能覺得這意味著太陽是青色的！但顯然不是這樣。
這個問題又回到了我們的視覺來源。視錐細胞是專門檢測顏色的細胞，分為L、M和S三種，它們分別專注于看長波長（最長到紅色端），中波長（從黃到綠）和短波長（藍色）的光。整個過程很復雜（屬于生物學的范疇），但總的來說，當光線照到視錐細胞上時，它們就會向大腦發(fā)送信號，表明不同波長的光對應的強度。大腦會對比這些信號，最終將其理解成顏色。如果S和M視錐細胞被強烈激活，而L視錐細胞沒有，那么你可能會看到偏綠的色調(diào)，而L視錐細胞活動增強會讓我們看到紅色。如果可見光譜上的光都同樣明亮，那我們就會看到白色。太陽光正是這樣，它會導致三種視錐細胞都被強烈激活，因此看起來是白色的。
對于太空中、未曾穿越地球大氣層的陽光，這個答案是正確的。比如宇航員看到的太陽是白色的。然而，當陽光穿過空氣時，有些會被空氣分子吸收，有些會被散射。不同顏色的光受到的影響不同 ：藍光比紅光更容易被散射。這就是天空呈現(xiàn)藍色的原因，漫天的散射光，將天空染成了蔚藍色。正是這個過程輕微地改變了我們看到的太陽顏色。如果去除太陽中的藍光，它看起來就會偏黃一些。
不過，大腦對顏色的認知其實是一個相對的概念，我們會將一個物體的顏色與視野中的其他顏色進行比較。比如，天空是藍色的，它會映襯著太陽更偏黃一些。但實際上，我們看到的白紙（可以很好地反射所有顏色的光）在陽光下還是白色的，這也說明，太陽大體上是白色。即使受大氣散射的影響，太陽顏色的改變也是非常輕微、肉眼很難分辨的。
同樣，直接盯著太陽分辨它的顏色也很難。這是件好事！因為太陽發(fā)出的紅外線足以傷害我們的視網(wǎng)膜，所以“盡量不要盯著太陽看”已經(jīng)被刻進了我們的基因之中。當然，如果看不到某樣東西，就很難分辨它的顏色。但在這里，我必須明確地告訴大家 ：永遠不要直視太陽！它會永久性地灼傷你的視網(wǎng)膜，對視覺造成嚴重的影響。
只有在太陽低垂、接近地平線的時候，我們才能在無保護的情況下直視太陽，那時它已經(jīng)被大氣層中的霧靄遮住，變暗了很多（即便如此，也要小心）。在日出或日落的時候，更多的藍光和綠光被大氣散射，因此太陽看起來是黃色、橙色，甚至是紅色的，這也可能是人們傾向于認為太陽是黃色的原因。
對于那些聲稱太陽變色的論述，事實并非如此。如果真發(fā)生了這樣炫酷的天文現(xiàn)象，天文學家一定會注意到，而他們并不擅長保守秘密。就像“情人眼里出西施”一樣，每個人看到的顏色也不完全相同，但這正是色彩的魅力所在。
撰文 | 菲爾·普萊（Phil Plait） 翻譯 | 王昱
