與中國皇帝比起來，世界上其他君主都顯得小氣寒酸。要知道，歐洲最有權(quán)勢的皇帝——法國的路易十四，令他的臣民羨慕的不過是可以“毫無節(jié)制地吃青豌豆”。路易十四出行時(shí)，身邊帶著“瑞士百人警衛(wèi)隊(duì)”，就以為排場大到了極點(diǎn)，殊不知隋煬帝楊廣每次出門，身邊盛裝的武士最少三萬人。與中國大內(nèi)的禁嚴(yán)相比，法蘭西宮廷秩序簡直是玩笑?！皯?yīng)當(dāng)說，什么人都可以進(jìn)凡爾賽宮，可以任意在各大套房之間游玩，只是不允許乞丐和僧侶進(jìn)去。想觀看國王用膳的過往平民百姓，只要佩帶一把寶劍，臂彎里放一頂帽子就可以進(jìn)宮，這些道具在王宮看守那里能夠租到?！彼圆鹏[出了一個(gè)廚師化裝成貴族與法蘭西公主在宮廷舞會(huì)上跳舞的故事。
世界上其他統(tǒng)治者的權(quán)力都沒有中國皇帝這樣絕對(duì)、徹底、無所不及。與中國皇帝比起來，西方君主們的榮耀其實(shí)十分可疑。中國的皇帝頭上只有一個(gè)虛幻的“天”，其他的一切都在他的腳下，而西方的君主頭上頂著三座大山。第一座是教皇。教皇格列高利七世曾在11世紀(jì)命令道：“所有的君主都必須親吻教皇的腳?！睔W洲的君主登基之時(shí)，要向教皇行效忠之禮，然后由后者為他戴上王冠。在中國，皇帝既是“萬民之君”，又是“圣人”；既是凡人，又是“天子”；既管理政務(wù)，又壟斷意識(shí)形態(tài)，擁有“教化”百姓的天然權(quán)力。在歐洲，國王和皇帝們只能掌握有限的世俗權(quán)力，卻無權(quán)染指臣民的精神世界，意識(shí)形態(tài)和教育是教士們的領(lǐng)地。第二座大山是法律。在中國，皇帝的話就是法律，而歐洲人明確宣布：“國王在萬人之上而在上帝和法律之下?！薄皣冶旧聿⒉荒軇?chuàng)造或制定法律，當(dāng)然也不能夠廢除法律或違反法律?！币?yàn)榉傻谋Ｗo(hù)，一個(gè)窮人可以得意洋洋地宣布,他不歡迎國王進(jìn)入他的房屋：“風(fēng)能進(jìn)，雨能進(jìn)，國王不能進(jìn)?！钡谌笊绞琴F族的約束。在中國，“君”與“臣”一個(gè)是天一個(gè)是地，而英語里的“King”，除了“國王”之意外，還表示“大的”、“主要的”。事實(shí)上，英國的貴族一直認(rèn)為國王是自己隊(duì)伍中的一員、“貴族中的第一人”。國王本身不過是最大的貴族而已，從一定程度上來講，他與其他貴族主要是朋友關(guān)系。他的那些哥們兒一不高興，就可以聯(lián)合起來，把他顛覆下王位，所以他不得不處處討好他們，盡量考慮他們的利益。
因此，歐洲的國王們權(quán)力的深度和廣度都遠(yuǎn)不如中國皇帝，因此他們自然也遠(yuǎn)不如中國皇帝那樣威風(fēng)。1199年，理查德一世聽說他的一個(gè)貴族在城堡里挖出一批古代金器，財(cái)政緊張的國王要求獲得這份寶藏。然而，在英國，國王卻遭到了毫不留情的拒絕。國王惱羞成怒，和這個(gè)貴族兵戎相見，不料卻命喪敵手。
英國貴族們就是這樣經(jīng)常拒絕國王的命令?！盁o地王”約翰時(shí)期對(duì)歐洲大陸垂涎三尺，打算出征法國，然而英格蘭騎士們卻對(duì)大陸戰(zhàn)爭不感興趣，拒絕從命，約翰也無計(jì)可施。
相比之下，西方國王們的政務(wù)則相當(dāng)輕松。因?yàn)槊娣e小，事務(wù)少，更重要的是，權(quán)力的范圍和深度遠(yuǎn)不能和中國相比，所以英國的政府機(jī)構(gòu)十分簡單，一直到１３世紀(jì)，才形成了三個(gè)部門：一個(gè)是財(cái)務(wù)署，負(fù)責(zé)收稅；一個(gè)是最高法院；另一個(gè)是內(nèi)務(wù)部，負(fù)責(zé)處理日常行政事務(wù)。由于國家主要是在法律的約束之下運(yùn)轉(zhuǎn)，國王對(duì)國事用不著事必親躬。亨利二世在位期間三十四年，有二十一年生活在法國，但英國的社會(huì)秩序卻相當(dāng)良好。在西方，國王們每天只用很少的時(shí)間就可以處理完自己分內(nèi)的工作，剩下大把時(shí)間，可以用來舉辦宴會(huì)和舞會(huì)，理直氣壯地玩。法蘭西國王路易十四每周至少打獵兩次，“寢宮之夜”娛樂晚會(huì)則每周舉行三次?！皩媽m之夜”自晚７時(shí)到１０時(shí)進(jìn)行，“娛樂項(xiàng)目多種多樣：賭博、臺(tái)球、跳舞，有時(shí)還有演出。各種酒菜臺(tái)子都擺了起來。各種糕點(diǎn)、冰淇淋等隨時(shí)可用，各種飲料隨時(shí)可取”，“路易十四顯得和藹可親。在走到牌桌時(shí)他不讓別人起身相迎，他彬彬有禮地同每個(gè)人打招呼.
歐洲人認(rèn)為，王位必須由有國王血統(tǒng)的人繼承。歐洲的幾十頂王冠，一直是在天潢貴胄間傳來傳去，還從沒有出現(xiàn)過哪個(gè)泥腿子揭竿而起、開朝立基的壯舉。在英國歷史上，雖然為了王位也曾多次展開過連綿的戰(zhàn)爭，但是戰(zhàn)爭的雙方都是法律意義上有權(quán)繼承者。另外，西方王位的產(chǎn)生，除了戰(zhàn)爭和繼承以外，還有非常重要的一種途徑，那就是選舉。在議會(huì)出現(xiàn)前，英國存在著由貴族、教士和高官組成的“賢人會(huì)議”（WITAN）。這個(gè)會(huì)議的明確職責(zé)之一就是選舉或者罷黜國王。當(dāng)國王的繼承出現(xiàn)爭議時(shí)，這個(gè)會(huì)議便會(huì)從候選人中選出他們認(rèn)為最合適的一個(gè)。英國從899到1016年間的十位國王中，僅有三位是僅憑血緣關(guān)系即位的，其他七位都是由賢人會(huì)議推薦的與國王血緣關(guān)系較近的貴族，由絕嗣的在任國王賜予王位繼承權(quán)。因此，一位大主教曾經(jīng)說過，正如人們普遍認(rèn)為的那樣，英國的君主實(shí)際上不是世襲的，而是選出來的。
西羅馬立國近千年，拜占庭帝國享國近千年。再看英國，自1028年威廉一世諾曼征服后至今，一共出現(xiàn)的四十一位國王，都是威廉一世的后人。從不嚴(yán)格的意義上說，英國王位，也可以說是千年一系了。只不過英國的王位繼承不是中國式的嚴(yán)格的父死子繼，而是摻雜了父女關(guān)系、兄弟關(guān)系、外孫外孫女關(guān)系，以及堂兄弟關(guān)系。英國共經(jīng)歷了九個(gè)王朝，然而，王朝更替多是由于上一個(gè)王朝的末代國王絕嗣，由親戚入繼大統(tǒng)，導(dǎo)致改換朝代名。歐洲其他國家的王朝更替，也都屬此種情況。
西方的統(tǒng)治者在王位之爭中卻表現(xiàn)出了讓中國政治家瞧不起的軟弱性、糊涂性和不徹底性。他們根本不懂“量小非君子，無毒不丈夫”的真理。在中國人看來，他們的王位之爭有時(shí)候簡直像小孩子過家家。
1135年亨利一世去世，他的外孫亨利二世和外甥斯蒂芬都認(rèn)為自己有權(quán)繼承英國王位，斯蒂芬搶先一步登上了王位，亨利二世不服，從此領(lǐng)兵前來爭奪王位。在第一次王位爭奪戰(zhàn)中，年僅十四歲的亨利二世經(jīng)驗(yàn)不足，準(zhǔn)備不充分，還沒開戰(zhàn)軍隊(duì)就沒有糧餉，陷入饑餓，困窘之下，他居然向敵人斯蒂芬請(qǐng)求支援。而斯蒂芬呢，居然也就慷慨解囊，借錢讓亨利二世把饑餓的雇傭軍打發(fā)回家，第一次戰(zhàn)爭就這樣可笑地不了了之。
數(shù)年之后，亨利羽翼已豐，卷土重來，雙方再次展開大戰(zhàn)，這次亨利很快取得勝利，斯蒂芬俯首投降。然而，雙方談判后達(dá)成的結(jié)果卻讓人大跌眼鏡：雙方約定，斯蒂芬繼續(xù)做英國國王，不過宣布亨利二世為他的繼承人，一旦百年之后，由亨利二世登基。
另一場王位爭奪的結(jié)局更富于戲劇性。英國愛德華三世的兩個(gè)兒子蘭開斯特公爵和約克公爵的后代都對(duì)英國王位發(fā)生了興趣，兩個(gè)家族各帶一批貴族，發(fā)動(dòng)了內(nèi)戰(zhàn)。因?yàn)樘m開斯特家族的族徽是紅玫瑰，約克家族的族徽是白玫瑰，所以這場戰(zhàn)爭被稱為玫瑰戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的結(jié)局是不打不成交，兩大家族在戰(zhàn)爭中打出了感情，蘭開斯特家族的亨利第七，娶了約克家族的伊麗莎白，宣布約克和蘭開斯特兩大家族合并，結(jié)束了玫瑰戰(zhàn)爭，也結(jié)束了蘭開斯特和約克王朝，開創(chuàng)了都鐸王朝。
雖然西方的權(quán)力爭奪中也不乏殘忍和血腥，但較之中國式的殘酷，也不可同日而語。畢竟，在西方，得到了王位并不意味著得到了一切，丟掉了王位也并不一定就意味著失去一切，人們不會(huì)像東方一樣不顧一切、偏執(zhí)而瘋狂。歐洲政治中有一個(gè)傳統(tǒng)，那就是做過國王的人即使被從王位上推下來，也會(huì)受到必要的禮遇。這是騎士精神的表現(xiàn)之一：同情弱者，對(duì)失敗者寬宏大量。因此，歐洲權(quán)力斗爭中的失敗者鮮有被處死的例子。在那個(gè)時(shí)代，人們無法容忍一個(gè)國王殺掉另一個(gè)國王。他們不是不知道養(yǎng)虎遺患的道理，卻寧肯承受失敗者卷土重來的后果，也不愿破壞自己的騎士風(fēng)度。1688年，威廉三世征討英國，從自己岳父詹姆斯二世手中奪取了王位。之后他網(wǎng)開一面，故意在囚禁岳父的城堡前的大海上不設(shè)防備，讓他順利乘船逃到法國。第二年，他的岳父就組織了一只精良的雇傭軍在愛爾蘭登陸。威廉三世不得不從英法戰(zhàn)爭中騰出手來對(duì)付卷土重來的岳父，雖然最后將詹姆斯趕回了法國，卻因此在英法戰(zhàn)爭中失利。不過，似乎沒有人因此而批評(píng)威廉的不智。
在英國，雖然國王與貴族的斗爭出現(xiàn)多次反復(fù)，但總的趨勢卻是專制王權(quán)日益削弱，貴族和民眾的權(quán)利日益伸張，最終導(dǎo)致了君主立憲制的形成。英國人很早就意識(shí)到，不受約束的專制權(quán)力必然給國家?guī)韯?dòng)蕩和禍亂，所以貴族們總是不失時(shí)機(jī)地趁國王處于軟弱狀態(tài)時(shí)，把一道道繩索套到他的頭上。從《大憲章》到《默頓法規(guī)》再到《牛津條例》，英國人根據(jù)形勢的需要，一步步縮小國王的權(quán)力范圍，直至內(nèi)閣制度成熟，王權(quán)對(duì)國家已經(jīng)沒有任何意義時(shí)，通過君主立憲制，把國王架空起來。因此，英國國王權(quán)力范圍的變化史，也就是英國保守主義自由民主的發(fā)展史。
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