在慈禧、奕劻等上層統(tǒng)治者的“表率”作用下，全國(guó)大大小小的官吏們，幾乎無不殫精竭慮，日以繼夜地上賄權(quán)門、下漁鄉(xiāng)里，幾乎無不以通賄亂政為“天職”。這里且以盛宣懷如何謀取郵傳部要職為例，看看當(dāng)時(shí)的個(gè)中人物是如何盡其“天職”的。
真正的“紅頂商人”其實(shí)非盛宣懷莫屬。盛宣懷出生于官宦世家，辦理洋務(wù)出身。當(dāng)胡雪巖在金融市場(chǎng)與生絲貿(mào)易市場(chǎng)呼風(fēng)喚雨的時(shí)候，盛宣懷則在李鴻章的權(quán)力羽翼下，參與組建輪船招商局，并任招商局會(huì)辦（相當(dāng)于副總經(jīng)理）；主持辦理湖北煤鐵礦務(wù)；創(chuàng)辦天津電報(bào)局，并任電報(bào)局總辦（相當(dāng)于公司總經(jīng)理）。到光緒二十二年，五十二歲的盛宣懷已經(jīng)掌控了整個(gè)大清帝國(guó)的輪船、電報(bào)、礦務(wù)和紡織四大洋務(wù)產(chǎn)業(yè)，并獲授太常寺少卿官銜（正四品）和專折奏事權(quán)。
（盛宣懷）
如果說胡雪巖是一名有著官員虛銜的私營(yíng)企業(yè)主，盛宣懷便是“官辦”企業(yè)、“官督商辦”企業(yè)的官方代理人。盛宣懷之志，也不是當(dāng)一名純粹的商人，而是做官，做大官。后來他經(jīng)四處活動(dòng)，上下打點(diǎn)，花了一大筆賄金，終于當(dāng)上郵傳部尚書。
1906年6月，清廷將輪船、鐵路、電報(bào)、郵政四業(yè)從原商部管轄下獨(dú)立出來，另設(shè)郵傳部。盛宣懷以前參與創(chuàng)辦、經(jīng)營(yíng)過輪運(yùn)、電報(bào)和鐵路，深知其利益豐厚。于是，他便在左右心腹的策動(dòng)下，積極展開買官攻勢(shì)。他派駐北京的坐探陶湘等人，在京城極盡鉆營(yíng)投機(jī)之能事，為賄賂李蓮英、奕劻等穿針引線，日夜奔走，終于“火到豬頭爛”，使盛宣懷如愿以償。是年11月22日，陶湘從北京致信盛宣懷說：
此番設(shè)郵傳部，外間議論，均以輪、電、鐵路系憲臺(tái)創(chuàng)建，理應(yīng)起用，方昭公允。竊意，當(dāng)此時(shí)機(jī)，未始非一機(jī)會(huì)，盍趁此圖維，未識(shí)鈞意如何？最好必須先從青蓮（李蓮英代號(hào)，因李白號(hào)青蓮居士，移以代稱）處探出消息，如果內(nèi)中果有起用之意，即宜趕緊設(shè)法運(yùn)動(dòng)，不可稍遲。（盛宣懷檔案資料選輯之一：《辛亥革命前后》，第31～33頁(yè)。）
（李蓮英）
在此前后，陶湘、劉長(zhǎng)庚（盛宣懷派往北京活動(dòng)的另一親信）等十分頻繁地試圖與李蓮英接近。1907年農(nóng)歷11月17日為李蓮英生辰，劉長(zhǎng)庚備壽禮致賀，終于見到了李蓮英。李稱贊盛宣懷“向來能辦事，我們均知道”。劉長(zhǎng)庚、陶湘認(rèn)為事情頗有門徑，便進(jìn)一步謀劃如何向李蓮英行賄。陶湘在給盛的密信中說：
查運(yùn)動(dòng)之法，據(jù)說青公爐房（指李蓮英所開之銀號(hào)）甚多，辦此者必先用別名，照經(jīng)營(yíng)例向爐房存息。起初存折在本主之手，事后則存折在業(yè)主之手，了無痕跡。（同上。）
盛宣懷希望他們加緊“運(yùn)動(dòng)”，最好能拉李蓮英“入股”漢陽(yáng)鐵廠。盛在給陶湘的信中叮囑道：“……所惜與彼認(rèn)識(shí)者只有長(zhǎng)庚，難通要語(yǔ)。吾兄精細(xì)，總須設(shè)法與彼相見……。聞去年張燕謀托人來滬收買招商局股票，言是前途囑買，嗣因賣者稀少而中止?，F(xiàn)在鐵廠將欲招股，將來利益必厚，如能招得此人巨款，豈不大妙！望兄從容謀之！”（同上，第40～41頁(yè)。）
與此同時(shí)，盛宣懷還指使陶湘向奕劻送壽禮，向奕劻之子載振賀壽，并斟酌行賄之法。
盛宣懷的金錢運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)果然大見成效：1908年出任郵傳部右侍郎，1911年升任該部尚書，“皇族內(nèi)閣”成立時(shí)，又被清廷任命為郵傳大臣。天下“利權(quán)”，幾乎盡入盛氏之手。經(jīng)元善譏諷盛宣懷“一手撈十六顆夜明珠”，可謂精當(dāng)、傳神。
由盛宣懷之買官情形及其騰達(dá)飛黃之神速，已大致可以窺見清末“政治交易場(chǎng)”之狀貌了。
史料來源：《大清的挽歌——清末改革管窺》
作者：劉光永
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