“清”字很早就與德行、政治操行聯(lián)系在一起，《楚辭·漁夫》中的屈原，“行吟澤畔”，面對漁夫，感嘆“舉世皆濁我獨清”，但漁夫勸他要面對現(xiàn)實，去適應(yīng)社會。水之清濁尊卑，各有各的用處?！?span style="COLOR: red">孟子》里也記錄了這段故事，但一個字都沒有提到屈原，詠唱“滄浪之水清兮”的智者也從“漁夫”變成了“孺子”。如果我們要歸納中國古代士人最基本的生命情調(diào)與生存方式，可以用一句話，那就是“天下有道則見，無道則隱”。在這種生命情調(diào)、生存方式支配和現(xiàn)實政治生活環(huán)境的催迫之下，歸隱就成為古代政治生活中相當(dāng)普遍的現(xiàn)象。這一現(xiàn)象是對建功立業(yè)和個人價值的自我體現(xiàn)、社會責(zé)任和個人自我關(guān)懷的重新認(rèn)識，在天下“無道”和個體“窮”的前提下所作出的無奈選擇。官員大面積地隱退出現(xiàn)在中國歷史上的元朝時期，文人寧愿出世，也不愿意入世為官。
元朝建國后，成吉思汗的繼承者們讓自己的權(quán)力結(jié)構(gòu)陷入了重重的怪圈之中。
這種怪圈主要來自于來自于兩個方面：一方面由于科舉停廢，補充官吏只剩下了薦舉一條路，本來就不是固若金湯的“權(quán)力安全閥”一度被打破。在發(fā)達的商品經(jīng)濟已使人們變得不那么單純的時代里，薦舉無疑大開官場奔競之門。在只有薦舉一條路可走的情況下，胥吏進入仕途的成功概率得到了放大，畢竟是近水樓臺先得月。龐大的胥吏階層，成為元朝官僚的重要后備隊伍。而胥吏的主要成分，大部分是曾經(jīng)奮斗在科舉第一線的士人。誰能料到，權(quán)力易主，曾經(jīng)瘋狂追求的功名理想化為了泡影。
放下八股復(fù)習(xí)資料的士人搖身一變成為國家權(quán)力底層的胥吏，也算是打開了向權(quán)力上層奮斗的通道。
元朝建制以來，讀書人通過從事吏職進入官場，也就是由“由刀筆吏得官”。由吏而官的做法，應(yīng)該是元代士人的主要出路。
元代廢止科舉制度，對士人來說，雖然有些悵然，但對于一個人的精神層面來說又何嘗又不是一種解脫。士人們可以不必為了科舉束縛自己的身心，對于他們來說，解除精神和思想的抱負(fù)，可以讓這些文人更充分地享受生活，享受創(chuàng)作帶來的豐足感，這又何嘗不是文化的大幸。由于長時間關(guān)閉科舉的大門，不少士人已經(jīng)對科舉再開不抱有任何幻想，他們干脆死了出仕為官的念頭。這種風(fēng)氣一開，就連那些身在官場之人也不免心癢難捱。我們翻閱《元曲三百首釋注》，可以做一個簡單的統(tǒng)計。在那本書里選出的元曲名家，做過各級官員的占44%，其中有三分之二的作者都向往田園生活，有意學(xué)陶淵明“悠然見南山”。心動不如行動，最終有勇氣辭去官職的占三分之一。其中不光有漢人，也有蒙古族人。這些來自于權(quán)力集團的精英分子們爭相脫離茫?；潞＃瑸樵瘷?quán)力系統(tǒng)留下一副蒼白無力的尷尬軀殼。
另一方面，權(quán)力集團內(nèi)的官員們加速腐化。那些京城里的豪門大戶，對權(quán)力集團內(nèi)部的上層官員實行的是一種長線投資策略。高手玩長線，癟子才去玩短線。這些豪門大戶所采用的手段也很簡單，目的只有一個，那就是實現(xiàn)自身利益的最大化。每逢節(jié)假日，他們都要宴請這些高官，以此來與公權(quán)力建立起一種私人感情。有人為這種宴請取了個難聽的名目，叫做“撒和”。“撒和”本意是指要讓馬兒跑，就要給馬兒吃草料。這些豪門大戶對待升遷的官員，就像對待牲口那樣，要想讓他們將來為自己賣力，就要定時給他們喂肥他們。不光在京城有豪門大戶拉攏腐蝕官員，在地方上也不例外。當(dāng)時流行一種行賄手段叫做“穿鼻鐐”，就是說地方紳士用金錢賄賂官員，就像用一個鐵環(huán)把牛鼻子穿上。牛怎么走，往哪里走，由不得自己，完全操縱在賄賂之人的手中。
就在上層官僚有意退出官場的同時，那些中下層官員也蠢蠢欲動，無心安于現(xiàn)狀。
忽必烈統(tǒng)治時期的名人鮮于伯機的工資只有紙幣二十六貫六錢六分，這在當(dāng)時大概可以購買2擔(dān)多大米。加上2擔(dān)5斗大米的生活補助，薪水共計約合現(xiàn)在七、八百元。鮮于伯機是當(dāng)時的大書法家，會演奏樂器，詩歌寫作也很有名氣。他的職務(wù)是太常博士，正七品，大約相當(dāng)于縣處級，在中央機關(guān)從事具體的文教工作。一個縣級干部的工資，還不夠養(yǎng)活一個大家庭。
當(dāng)時有位名叫揭曼碩的從五品監(jiān)丞，其職務(wù)類似副局級長官助理。他住在京城大都雙橋北面的舊公房中，每天步行十幾里路到皇宮附近的機關(guān)上班，一年忙到頭。就是這么一個官場勞模，辛辛苦苦干了幾十年，窮得最后還買不起一匹馬。元代把人分為十等，即“一官二吏，九儒十丐”。當(dāng)時有文人這樣拿自己自嘲：我們這些人用權(quán)力換來的官職只在妓女之下、乞丐之上。原本為儒家文人所藐視的工商階層，現(xiàn)在也趕上了好時光，他們的收入遠遠超過一個元朝國家公務(wù)員的收入。當(dāng)時有位知府（市長）酸溜溜地說：“小商小販，出門的時候還兩手空空，晚上回來卻能收獲千金利潤。”
就拿在封建時代處于百業(yè)最底層的演藝行業(yè)來說，收入也不見得比中下級官員的收入少。一個在鄉(xiāng)村演出的雜劇班子，每位看客收費兩百錢。就算每月有二十天演出，每天有百人捧場，月收入也在四百貫，折合白銀兩百兩。這兩百兩白銀是什么概念呢？它可以抵得上八名縣處級官員的月俸加補助。
“九儒十丐”是一個讓人看上去很妖孽的命題?？婆e制度的取消，讓知識無法改變文人的命運，讓官階無法兌現(xiàn)官員的合法利益，讓權(quán)力只能交換無現(xiàn)實意義的規(guī)則，諾大的官場讓士子們身無所戀。在這樣一種歷史背景下，他們能夠選擇的就是清倉而去，寧愿隱身鄉(xiāng)間做一個自由的農(nóng)夫，也不愿再貿(mào)然入市。全國各地，從權(quán)力系統(tǒng)的上層到底層，每天都在上演著拒官辭官，官員玩失蹤的活劇。
山東地區(qū)的知名文人杜仁杰，朝廷多次征他做官都被他婉言拒絕，他的辭官理由是：只要趕上好年景，干什么都沒有當(dāng)一個莊稼漢快樂。維族人貫云石，曾經(jīng)干過地市級的軍分區(qū)司令員，還在京城當(dāng)過高級文官，后來也稱病跑到江南隱居起來。他說：人在官場禍福難料，不如過自得其樂的生活，來得安逸。蒙古貴族孛羅，曾經(jīng)是一名御史，也放棄功名，混跡鄉(xiāng)間。他對自己的為官生涯這樣總結(jié)：黃雞白酒好滋味，不再巡案懲奸猾。
士人無心眷戀紛紛擾擾的官場，將自己的身心放逐山水之中，歸隱成為他們的不二選擇。
封建官場的淘汰規(guī)則是污吏驅(qū)逐良吏，一旦正直的官員的生存狀態(tài)處于邊緣狀態(tài)，便輪到那些奸猾小人在舞臺上群魔亂舞了。至少，素質(zhì)低下的庸官可以得過且過，安享俸祿。整個元朝的國家機器銹跡斑斑，權(quán)力結(jié)構(gòu)受到了來自士人集團的強烈沖擊。
士人大多都是志向遠大、矜持清高之輩，他們對現(xiàn)實政治往往抱有積極進取的態(tài)度，可以說是儒家經(jīng)典所培育出來的官員典范。但如果他們生不逢時，官場腐化的事實將會使他們的生存空間遭到致命的擠壓，而在奮力反抗而又無能為力后不得不走向另一極端——歸隱，索性眼不見心不煩。
我常常思考一個問題，在封建政治體制下，士人的“獨清幾率”究竟能有多大？如果讓一個 “清者”陷入無數(shù)“濁者”和潛規(guī)則的重重包圍之中，他還能將這個“清”字招牌死扛多久？他能夠堅持的底線到底在哪里？
