銅元，俗稱“銅板”， 它與方孔圓錢的制錢最明顯旳區(qū)別就是銅元中間無孔。真正講起來，我國銅元鑄造和流通的時間均不太長，自清末至民國初期大約不過三四十年時間。但其品種繁多，鑄量巨大，卻是前所未有的。由于它距離現(xiàn)在時間不遠，留存在民間相對較多，收藏起來較為容易，故當今收藏銅元的人們還是為數(shù)不少。其實要想按系統(tǒng)地將它收集齊全，特別是些珍品，那還是有一定的難度。至于如何收藏與鑒賞銅元，筆者認為：首先應(yīng)該要對我國銅元鑄行的發(fā)展歷史以及其圖案、版別、存世量、珍稀程度等方面有所了解，才能做到有的放矢，得心應(yīng)手，有所成就。
要知道，追溯我國銅元的發(fā)展史，應(yīng)該說是從 19世紀末，即清光緒二十六年(1900)廣東造幣局開始仿香港輔幣制造銅元起，這時的銅元，正面為“光緒元寶” 四字，中間有滿文“寶廣” 二字，周圍有英文“每百個換一圓” 的字樣，左右分列有“戶”“部” 二字;背面中央蟠龍紋圖案，周圍有英文“廣東一仙” 字樣。光緒三十一年(1906)清政府為整頓幣制，頒布“整頓圜法章程”， 限制各省銅元鑄額，確定銅元成色形制，令天津戶部制幣廠鑄造“大清銅幣” 新式銅元，并由戶部將新幣祖模頒發(fā)各省仿造，這期間大體分為元寶、大清銅幣兩大類。元寶類，有“光緒元寶” 和“宣統(tǒng)元寶”，只是在銅元的正面上緣或左右分別注有某某省名或某某地名、局名，以示區(qū)別。同時各鑄錢局還各盡所能，自行設(shè)計各式各樣各具特色的蟠龍圖案和花紋式樣。另有“大清銅幣”， 幣中心突起，上面以陰文鑄省(局)簡稱，如蘇、湘、鄂、皖、奉、寧等，正面中部為漢文“大清銅幣” 四字，兩側(cè)有漢文干支紀年，并鑄有“戶部”、“當大錢十文” 等字樣，背面中為蟠龍紋，下部有英文“大清帝國銅幣”。
故銅元在清末時期，可說是品種最多，圖案最豐富，版式最繁雜的紊亂時期，但背面仍統(tǒng)一為蟠龍紋圖案，通稱“大清龍”， 其中有火龍、水龍、立龍、坐龍等等之分。到了民國初期，銅元的鑄行更為紊亂，可謂五花八門，異彩紛呈。不管是清末還是民國初期的銅元，總的說來，大多均有鑄局名或地名，如戶部，度支那，某某省名。
清末民初時期的銅元，種類甚多，大致歸類為“光緒元寶”，“大清銅幣”， 以及民國銅元等，在中國近代貨幣發(fā)展史上占有很重要的地位，故銅元的收藏和研究價值可想而知。正因為如此，目前錢幣市場里一枚普通的“寶廣” 銅元，雖然每枚只值1元至數(shù)元，但是如果有幸能收集到30枚同一品種而不同版別的銅元，那合起來它的身價就可高達千元以上。當然則是需要花費相當多時間和精力的，并不是輕而易舉就能做得到的，故收藏銅元，一定要做到有心，細心，耐心，方可水到渠成。
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