《二十四史》是研究中國古代歷史的最重要史料，因此，它也被人稱作正史。
《二十四史》這個(gè)名稱，有一段逐步演變的過程。最初，在晉朝時(shí)叫作四史，就是《史記》《漢書》、《后漢書》、《三國志》。到了唐代，又出現(xiàn)了 《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》。因此，加上原來四史，稱為十三史。到了宋代，又增加了《南史》、《北史》、《舊唐書》、《新唐書》。因此，連原來的十三史，稱為十七史。到清代，又新添了《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》。因此，加上原來十七史，稱為二十二史。過了不久，又把宋朝人寫的《新五代史》、《舊五代史》算進(jìn)去，一并叫做二十四史。從清朝到現(xiàn)在，人們通常都習(xí)用二十四史這個(gè)名稱。但后來也有叫二十五史的，因?yàn)樵?912年，《新元史》編成，就又把它算進(jìn)去了。
