老撾正確叫法是寮國(guó)。叫寮國(guó)的原因是老撾是以民族名稱命名的國(guó)家,因其大多數(shù)居民是老撾族人(即老龍人)。老撾族也叫'寮族',故老撾又稱寮國(guó)。
老撾和寮國(guó)是不同的叫法罷了，在20世紀(jì)50年代（1955年以前）中國(guó)大陸曾一度使用“寮國(guó)”這一名稱。“老”與“寮”在寮語中其實(shí)是同一個(gè)意思。臺(tái)灣、馬來西亞和新加坡稱寮國(guó)。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，老撾在反抗法國(guó)的殖民統(tǒng)治斗爭(zhēng)中，曾稱自己的國(guó)家為“巴特寮”（Pat Laos）。其中，“巴特”意為國(guó)家，“寮”是老撾主要民族老族的別稱，所以老撾曾一度被稱為寮國(guó)?，F(xiàn)今，老撾的英文簡(jiǎn)稱也就是Laos。而“老”與“寮”在佬語中其實(shí)是同一個(gè)意思。
老撾是位于中南半島北部的內(nèi)陸國(guó)家，北鄰中國(guó)，南接柬埔寨，東接越南，西北達(dá)緬甸，西南毗連泰國(guó)。老撾的國(guó)土面積為23.68萬平方千米，境內(nèi)80%為山地和高原，且多被森林覆蓋，有“印度支那屋脊”之稱。地勢(shì)北高南低，北部與中國(guó)云南的滇西高原接壤，東部老、越邊境為長(zhǎng)山山脈構(gòu)成的高原，西部是湄公河谷地、湄公河及其支流沿岸的盆地和小塊平原。發(fā)源于中國(guó)境內(nèi)的湄公河是老撾最大的河流，流經(jīng)西部1900千米和首都萬象。老撾屬熱帶、亞熱帶季風(fēng)氣候，全境雨量充沛。
萬象是老撾的首都，是一座歷史古城，自16世紀(jì)中葉塞塔提臘國(guó)王從瑯勃拉邦遷都至此后，這里一直是老撾政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心。萬象位于湄公河中游北岸的河谷平原上，隔河與泰國(guó)相望。由于城市沿湄公河岸延伸發(fā)展，呈新月形，因此萬象又有“月亮城”之稱。
老撾歷史悠久，公元1353年建立的瀾滄王國(guó)，為老撾歷史上的鼎盛時(shí)期。1707—1713年，逐步形成了瑯勃拉邦王朝、萬象王朝和占巴塞王朝，19世紀(jì)中葉逐步被暹羅征服。
1893年淪為法國(guó)保護(hù)國(guó)。1940年9月，被日本占領(lǐng)。1945年8月，老撾人民發(fā)起武裝起義，10月12日宣布獨(dú)立。1946年，西薩旺馮統(tǒng)一老撾，建立老撾王國(guó)。
老撾的歷史動(dòng)蕩，在某種意義上促進(jìn)了文化和藝術(shù)的交融和流通。老撾主要信仰小乘佛教，音樂舞蹈受佛教的影響很深，其藝術(shù)發(fā)展受到鄰國(guó)柬埔寨、泰國(guó)的影響。
公元8世紀(jì)建瀾滄王國(guó)，14世紀(jì)曾是東南亞最繁榮的國(guó)家之一。
1707—1713年逐步形成了瑯勃拉邦王朝、萬象王朝和占巴塞王朝。
1779年至19世紀(jì)中葉逐步為暹羅征服。1893年淪為法國(guó)保護(hù)國(guó)。1940年被日本占領(lǐng)。
1945年8月老撾人民舉行武裝起義，成立了伊沙拉陣線，同年10月12日老撾宣布獨(dú)立，成立了伊沙拉政府。
1946年法國(guó)卷土重來，伊沙拉政府解體。
1950年愛國(guó)力量重建伊沙拉陣線，成立了以蘇發(fā)努馮親王為總理的寮國(guó)抗戰(zhàn)政府。1954年7月法國(guó)被迫簽署日內(nèi)瓦協(xié)議，從老撾撤軍。
此后美國(guó)入侵，1962年美國(guó)又被迫簽訂關(guān)于老撾問題的日內(nèi)瓦協(xié)議。老成立以富馬親王為首相、蘇發(fā)努馮親王為副首相的聯(lián)合政府。1964年美國(guó)支持親美勢(shì)力破壞聯(lián)合政府，進(jìn)攻解放區(qū)。老撾軍民在愛國(guó)陣線領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行了英勇的抗美救國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。
1973年2月老撾各方簽署了關(guān)于在老撾恢復(fù)和平和實(shí)現(xiàn)民族和睦的協(xié)定。1974年4月成立了以富馬為首相的聯(lián)合政府和以蘇發(fā)努馮為主席的政治聯(lián)合委員會(huì)。
1975年12月首屆全國(guó)人民代表大會(huì)在萬象召開，宣布廢除君主制，成立老撾人民民主共和國(guó)，老撾人民革命黨執(zhí)政。
1991年8月14日，老撾最高人民議會(huì)通過《老撾人民民主共和國(guó)憲法》，根據(jù)憲法，將老撾部長(zhǎng)會(huì)議改名為政府，部長(zhǎng)會(huì)議主席改名為總理，最高人民議會(huì)改名為國(guó)會(huì)，老撾國(guó)徽上原有的紅星、斧頭和鐮刀被著名古建筑物塔鑾圖案所取代。
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