這是一個(gè)最適合用圖片來講述的故事。
圖片來源:Johannes Schedler(美洲豹天文臺),引自http://apod.nasa.gov/apod/ap070629.html
“我躺倒在地,感到極大的空虛。夜晚我不停地哭泣。任何聲音都變得令人恐懼。我已到了大地的邊緣。只需輕輕一推,便將落入深淵?!薄敻覃愄亍ぐ⑻匚榈?/p>
圖片來源:歐洲空間局、數(shù)字化巡天2期工程,引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414d/
圖片來源:Adam Block、萊蒙山天空中心、亞里桑那大學(xué),引自http://skycenter.arizona.edu/gallery/Nebulae/NGC6543(Cat'sEyeNebula)
圖片來源:北歐光學(xué)望遠(yuǎn)鏡、Romano Corradi(西班牙艾薩克·牛頓望遠(yuǎn)鏡小組),引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414b/
圖片來源:R. Corradi(艾薩克·牛頓小組)、D. Goncalves(加那利天體物理研究所),引自http://apod.nasa.gov/apod/ap031101.html
圖片來源:美國宇航局、歐洲空間局、HEIC、哈勃遺產(chǎn)小組(空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所、AURA),引自http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_211.html
圖片來源:美國宇航局、UIUC、Y.Chu等,引自http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html
圖片來源:X射線、光學(xué)合成(X射線:美國宇航局、UIUC、Y.Chu等,光學(xué):美國宇航局、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡),引自via http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html
圖片來源:IAC天文攝影小組(A. Oscoz、D. López、P. Rodríguez-Gil、L. Chinarro),引自http://www.ing.iac.es/PR/press/ngc6543.html
當(dāng)一顆質(zhì)量大約是太陽40%至8倍的恒星氫元素耗盡后,就會把氦當(dāng)成燃料,并膨脹成一顆紅巨星。強(qiáng)烈的星風(fēng)會把恒星的外層吹走,而當(dāng)氦元素耗盡后,其內(nèi)核就會緊縮成一顆能夠產(chǎn)生強(qiáng)烈紫外線的白矮星,它會點(diǎn)亮已被驅(qū)逐的氣體和離子,這種極為罕見的離子態(tài)就是通常所說的“行星狀星云”。大約20%的行星狀星云是圓形的,而多數(shù)并不對稱,就像這個(gè)“貓眼星云”(NGC 6543)。恒星物質(zhì)仍在持續(xù)快速流失,流失量可達(dá)每年9個(gè)月球,速度可接近光速的0.7%至5%。構(gòu)成星云的元素主要是氫和氦,以及無處不在的碳、氮和氧,其中心附近經(jīng)由慢中子過程會形成各種意義深遠(yuǎn)的重元素?,F(xiàn)在還不清楚星云的外形是否取決于恒星有否伴星,也不知道是否與恒星磁場、死星脈動、不對稱星風(fēng)或其他原因有關(guān)。
圖片來源:X射線:美國宇航局、CXC、SAO;光學(xué):美國宇航局、空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所,引自http://chandra.harvard.edu/photo/2008/catseye/
文/Ethan Siegel
譯/老孫