這是一個(gè)最適合用圖片來講述的故事。

圖片來源：Johannes Schedler（美洲豹天文臺），引自http://apod.nasa.gov/apod/ap070629.html

“我躺倒在地，感到極大的空虛。夜晚我不停地哭泣。任何聲音都變得令人恐懼。我已到了大地的邊緣。只需輕輕一推，便將落入深淵?！薄敻覃愄亍ぐ⑻匚榈?/p>

圖片來源：歐洲空間局、數(shù)字化巡天2期工程，引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414d/

圖片來源：Adam Block、萊蒙山天空中心、亞里桑那大學(xué)，引自http://skycenter.arizona.edu/gallery/Nebulae/NGC6543(Cat'sEyeNebula)

圖片來源：北歐光學(xué)望遠(yuǎn)鏡、Romano Corradi（西班牙艾薩克·牛頓望遠(yuǎn)鏡小組），引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414b/

圖片來源：R. Corradi（艾薩克·牛頓小組）、D. Goncalves（加那利天體物理研究所），引自http://apod.nasa.gov/apod/ap031101.html

圖片來源：美國宇航局、歐洲空間局、HEIC、哈勃遺產(chǎn)小組（空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所、AURA），引自http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_211.html

圖片來源：美國宇航局、UIUC、Y.Chu等，引自http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html

圖片來源：X射線、光學(xué)合成（X射線：美國宇航局、UIUC、Y.Chu等，光學(xué)：美國宇航局、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡），引自via http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html

圖片來源：IAC天文攝影小組（A. Oscoz、D. López、P. Rodríguez-Gil、L. Chinarro），引自http://www.ing.iac.es/PR/press/ngc6543.html

當(dāng)一顆質(zhì)量大約是太陽40%至8倍的恒星氫元素耗盡后，就會把氦當(dāng)成燃料，并膨脹成一顆紅巨星。強(qiáng)烈的星風(fēng)會把恒星的外層吹走，而當(dāng)氦元素耗盡后，其內(nèi)核就會緊縮成一顆能夠產(chǎn)生強(qiáng)烈紫外線的白矮星，它會點(diǎn)亮已被驅(qū)逐的氣體和離子，這種極為罕見的離子態(tài)就是通常所說的“行星狀星云”。大約20%的行星狀星云是圓形的，而多數(shù)并不對稱，就像這個(gè)“貓眼星云”（NGC 6543）。恒星物質(zhì)仍在持續(xù)快速流失，流失量可達(dá)每年9個(gè)月球，速度可接近光速的0.7%至5%。構(gòu)成星云的元素主要是氫和氦，以及無處不在的碳、氮和氧，其中心附近經(jīng)由慢中子過程會形成各種意義深遠(yuǎn)的重元素?，F(xiàn)在還不清楚星云的外形是否取決于恒星有否伴星，也不知道是否與恒星磁場、死星脈動、不對稱星風(fēng)或其他原因有關(guān)。

圖片來源：X射線：美國宇航局、CXC、SAO；光學(xué)：美國宇航局、空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所，引自http://chandra.harvard.edu/photo/2008/catseye/

文/Ethan Siegel

譯/老孫