迢迢牽牛星，皎皎河漢女。古人仰望銀河的美麗，而今我們探索銀河的奧秘。浩瀚宇宙，銀河系縱橫十萬光年，壯觀如萬萬里星云，精致如玉帶臥澗底。美麗令人神往，神秘令人癡迷。137億年前，宇宙發(fā)出它的第一束光，又過了幾十億年，銀河系孕育出了我們的家園太陽系。太陽已在銀河中閃耀了46億年，還將繼續(xù)閃耀下去，在這個百年千年都仿若一瞬的巨大家族里，我們的家園太陽系，有著一些亙古未變的鄰居。今天就讓我們一起來漫游銀河系，認(rèn)識一下陪伴了我們億萬年的鄰居。
銀河系直徑約為10萬光年，隸屬于本星系團(tuán)，位于本星系團(tuán)的邊緣位置，本星系團(tuán)中約有1300個星系，而本星系團(tuán)又隸屬于室女座超星系團(tuán)，室女座超星系團(tuán)直徑約1.1億光年，擁有約20000個星系，我們和本星系團(tuán)一起，位于室女座超星系團(tuán)的心臟地帶。下圖是銀河系在室女座超星系團(tuán)中的位置。
距離我們銀河系最近的大星系，是仙女座星系，直徑22萬光年，是銀河系的兩倍，距離銀河系約254萬光年。像地球擁有月亮作為衛(wèi)星一樣，銀河系擁有至少十幾個矮星系作為自己的衛(wèi)星星系，其中較大的是大小麥哲倫星系，這些星系像銀河系的衛(wèi)星一樣，圍繞著銀河系旋轉(zhuǎn)。同時，天文學(xué)家們觀測到，銀河系是一個胃口很大的星系，它在不斷吞噬著自己周圍的衛(wèi)星矮星系，有些矮星系甚至已經(jīng)幾乎要被銀河系吃光了！下圖為本星系群中與銀河系較為鄰近的星系分布。
銀河系是一個棒旋星系，為什么是棒旋呢，因為它的中心不是一個球形，而是一條長達(dá)2萬光年的無數(shù)恒星構(gòu)成的恒星棒，恒星棒貫穿銀河系中心，從恒星棒的兩頭，延伸出兩條長長的旋臂，這兩條旋臂又分叉為許多條旋臂，旋臂跟隨銀心旋轉(zhuǎn)，最后就形成了我們看到的旋渦狀。
銀河系包括四條大的旋臂和兩條小的旋臂，包括我們太陽系在內(nèi)的所有星系，都集中的分布在這些旋臂上，我們太陽系，位于銀河系的獵戶座旋臂上，處于銀河系的邊遠(yuǎn)地帶，我們距離銀河系中心的距離約2.6萬光年。我們太陽系所在的獵戶座旋臂，是位于英仙座旋臂和人馬座旋臂之間的一條小旋臂，我們距離英仙座旋臂要更近一些，約6500光年。太陽系繞銀河系旋轉(zhuǎn)一周需要2.2億年，雖然太陽已經(jīng)有46億歲了，但是它圍繞銀河也只不過才轉(zhuǎn)了20多圈而已。
在銀河系中約有3000億顆恒星，可見總質(zhì)量是太陽的2100億倍，如果算上暗物質(zhì)，這個質(zhì)量將達(dá)到3萬億倍。我們的太陽就是這3000億分之一。恒星的種類非常多，令人眼花繚亂。按大小可分為矮星，巨星，超巨星，按光度和顏色又可分為黑矮星、棕矮星（褐矮星）、紅矮星、黃矮星、白矮星；紅巨星、藍(lán)巨星、紅超巨星。按照演化階段可分為：原恒星、主序星、紅巨星或紅超巨星。按照恒星的密度分為：黑洞、中子星、白矮星、主序星、紅巨星或紅超巨星。按恒星的組合數(shù)量又分為：單星、雙星、三合星、四合星、星團(tuán)。因此，我們的太陽嚴(yán)格來說，是一顆處于主序星階段的黃矮星單星。主序星是說從恒星演化階段來講，太陽正當(dāng)壯年，黃矮星是說太陽是發(fā)出黃色光的矮星，單星是說我們的太陽是一顆單獨的恒星，沒有雙星或其他伴星。
和我們太陽最近的鄰居，大家應(yīng)該聽說過，那就是比鄰星，比鄰星學(xué)名南門二，它是半人馬座α中的一顆三合星紅矮星。距離我們4.22光年。三合星是和我們太陽單星完全不一樣的一個系統(tǒng)。三合星意味著實際上它是由三顆恒星組成的。這三顆恒星都是紅矮星。而由于這三顆恒星一直在相互運轉(zhuǎn)，因此在不同歷史時期，“距離最近”這頂桂冠實際上是由這三顆紅矮星輪流佩戴的。
讀過劉慈欣《三體》小說的朋友，一定對三合星印象深刻，書中的三體星系，便是一個三合星的星系，由于三合星運動規(guī)律極其復(fù)雜且不可預(yù)測，處于這個恒星系中的行星，可不像我們地球一樣幸運的擁有固定的白天黑夜和一年四季，它們有時會三日凌空，有時會三星連珠，有時長達(dá)幾世紀(jì)看不到太陽（南門二），地表一切都被冰凍，有時太陽又從很近的地方升起，把整個星球烤焦。所以三體星人一聽說有地球這么一塊寶地，就羨慕得不得了，不惜一切代價要把地球據(jù)為己有。我們應(yīng)該感謝宇宙賜予人類地球這么一塊風(fēng)水寶地讓我們繁衍生息。
距離我們太陽系第二近的恒星，是巴納德星，距我們約6光年，它是一顆質(zhì)量非常小的紅矮星。第三名是沃爾夫359星，距離我們7.7光年，第四名是拉蘭德21185星，距離太陽8.26光年，第五名是天狼星雙星，距離太陽8.6光年。第六名是鯨魚座uv星，距離太陽8.73光年。有名的織女星，距離我們25光年，它是我們在北半球的夜空中能看到的第二亮的恒星，織女星和它附近的幾顆星連在一起，形成一架“七弦琴”的樣子，就是天琴座，在夏天北半球的天空正中，我們可以找到天琴座和織女星?？椗堑牧硪话耄＠尚牵ê庸亩?，在距離太陽16.7光年的天鷹星座內(nèi)，牛郎星也是一顆很亮的星，我們在北半球用肉眼也可以清楚的看到它。這兩顆非常明亮的星星，如果從地球上看，正好分別位于銀河的兩岸，所以自古我們就有牛郎織女鵲橋相會的傳說。牛郎星，織女星和天津四這三顆星星，構(gòu)成北半球星空的“夏季大三角”，在夏季的東南方高空里。即使在大城市，只要避開強烈的燈光干擾，都能看到這個明顯的幾何圖形。
織女星是地球北半球夜空中第二亮的星，那夜空中最亮的星是哪一顆呢？它就是大角星，距離我們約36光年，位于牧夫座內(nèi)，5月下旬，沿著北斗七星斗柄幾顆星星的曲線順勢延伸出去，畫出一條大弧線，就可以在天頂附近的星空，找到它。大角星呈橘紅色，光耀奪目。
大角星雖然是北半球最亮的星，但若算上南半球，它只能排名第四，南半球有三顆恒星要比大角星更亮。全天最亮的星是天狼星，第二第三分別是老人星和阿爾法雙星。天狼星位于大犬座內(nèi)，它和參宿四、南河三在夜空中構(gòu)成另一個大三角，“冬季大三角”。在我們北半球，天狼星只有在冬天或早春才容易看見的。在春節(jié)前后晚上十點左右，往南方天空40度左右望去，最亮的一顆星星就是天狼星。（要排除水星金星等行星，近地行星的視亮度會比恒星高）。
上圖中我們看到了一個熟悉的圖案，沒錯右邊三顆排成一列的非常亮的星星，正是獵戶座的腰帶，這個我們從小就知道的星座。所以我們在獵戶座腰帶的延長線附近，也可以找到天狼星。獵戶座腰帶上的三顆星星，分別是參宿一 ，參宿二和參宿三，手臂是參宿四和參宿五，兩條腿是參宿六和參宿七，非常好記。
銀河系的恒星數(shù)量達(dá)到3000多億顆，我們不可能每一顆都認(rèn)識，但是對于那些大名鼎鼎的恒星，我們還是可以了解一下以示尊重。銀河系中最大的恒星是盾牌座UY，距離地球5100光年，直徑是太陽的1708倍，體積是太陽的約5億倍，假如把它放在太陽系中，它會把木星包含在內(nèi)，并逼近土星軌道。不過它是一顆紅超巨星，壽命只有幾百到幾千萬年，之后就會塌縮成超超新星，最后變成黑洞。如果把太陽跟盾牌座UY放在一張照片中，太陽只有一個像素點的大小。太陽只是我們銀河系中一顆很小很小的恒星。
太陽和大角星對比
大角星和參宿四對比
參宿四和大犬座VY對比
太陽和銀河系最大恒星盾牌座UY放在同一張圖片中只有一個像素點
盾牌座UY雖然非常大，也很亮，但我們用肉眼是看不到它的，需要借助天文望遠(yuǎn)鏡，才可以看到這個銀河系中的巨無霸。好了，細(xì)節(jié)都了解得差不多了，接下來我們就可以從全景上來看一下我們跟鄰居們的位置關(guān)系了。全天共有88個星座，現(xiàn)在春季，我們從中國主要可以看到牧夫座，室女座，巨蟹座，長蛇座，烏鴉座，獅子座。
和我們太陽系比較鄰近的恒星，和我們的位置如下圖，織女星，天狼星，大角星，皆在其中，當(dāng)然還有很多很多我們沒有畫上去，也沒有提及的恒星。太陽畢竟只是銀河系的3000億顆恒星之一。
我們太陽系的直徑僅僅2光年，但是對于我們?nèi)祟惸壳皝碚f，即使飛出太陽系，去到離我們僅4光年的比鄰星，也是不可能完成的任務(wù)。不論我們抬不抬頭看他們，這些鄰居從古至今都在遙遠(yuǎn)的深空中，與我們遙遙相望，默默相伴。倘若今晚天氣不錯，不妨打開窗戶，走出房間，抬頭欣賞一下我們這些璀璨神秘的鄰居們吧。真是明月皎皎照我床，星漢西流夜未央。
