在我國(guó)，嚴(yán)格的宗法制度雖然在周代以后不復(fù)存在，但其“家國(guó)同構(gòu)”的模式和精神卻始終貫徹于數(shù)千年來(lái)的中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，使得我國(guó)歷史上的君主專(zhuān)制制度在組織結(jié)構(gòu)和功能方面與家庭─一家族具有某種共同性。這種共同性，從根本上講源于氏族社會(huì)血緣紐帶解體不充分而遺留下來(lái)的血親關(guān)系對(duì)社會(huì)關(guān)系的深刻影響。無(wú)論是家還是國(guó)，在組織系統(tǒng)和權(quán)力配置方面都實(shí)行嚴(yán)格的家長(zhǎng)制，并貫徹與之相適應(yīng)的一系列原則和精神，致使中國(guó)奴隸社會(huì)、封建社會(huì)地緣政治。等級(jí)制度等擺脫血緣關(guān)系而建立的社會(huì)結(jié)構(gòu)，始終未能獨(dú)立于血親──宗法關(guān)系而存在。因此，在一定意義上可以說(shuō)，中國(guó)社會(huì)的奴隸制是宗法奴隸制，封建制是宗法封建制，中國(guó)歷史上的奴隸制國(guó)家和封建制國(guó)家，始終是家長(zhǎng)制延伸、擴(kuò)大的變體。一、國(guó)家權(quán)力繼承方式：嫡長(zhǎng)子世襲繼承嫡長(zhǎng)子世襲繼承制包括父系單系世系原則和父死子繼原則兩部分內(nèi)容，其中父系單系世系原則，是指在血緣集團(tuán)世系排列上，完全排斥女性成員的地位。它是西周開(kāi)始確立的在公共職務(wù)和私有財(cái)產(chǎn)方面的繼承原則。
宗法制源于氏族社會(huì)父家長(zhǎng)制公社成員間的親族血緣聯(lián)系。作為一種龐大、復(fù)雜卻又井然有序的血緣一政治社會(huì)構(gòu)造體系，宗法制孕育于商代，定型于西周。宗法制規(guī)定，社會(huì)的最高統(tǒng)治者“天子”，是天帝的長(zhǎng)子，奉天承運(yùn)，治理天下土地臣民。從政治關(guān)系而論，天子是天下共主；從宗法關(guān)系而論，天子是天下大宗。君王之位，由嫡長(zhǎng)子繼承，世代保持大家地位。其余王子（嫡系非長(zhǎng)子和庶子惻封諸侯，他們對(duì)天子為小宗，但在各自封國(guó)內(nèi)又為大宗，其位由嫡長(zhǎng)子繼承，余于封卿大夫。卿大夫以下，大、小宗關(guān)系依上例。嫡長(zhǎng)于繼承制、分封制、嚴(yán)格的宗廟祭把制度，共同構(gòu)成宗法制的基本內(nèi)容。
西周之宗法制度
周朝的”家”，是一個(gè)政治單位，并不等同於我們現(xiàn)在對(duì)”家”的概念。所以我們看《孟子?梁惠王下》中說(shuō)：”萬(wàn)乘之國(guó)弒其君者，必千乘之家；千乘之國(guó)弒其君者，必百乘之家”，從這段文字的敘述中可以明白，當(dāng)時(shí)的”國(guó)”是擁有千輛馬車(chē)的戰(zhàn)斗單位，而”家”是具有百輛馬車(chē)的戰(zhàn)斗單位，可見(jiàn)在這時(shí)”國(guó)”和”家”是相提并論的。不過(guò)我們現(xiàn)在從古代的文獻(xiàn)來(lái)看，”家”雖然是一個(gè)政治單位，但是仍然以具有血緣關(guān)系的人為織成核心。一般而言，”家”所涵蓋的范圍，是由同一祖父的三代組合而成。至於”族”，則由同一高祖父的血親，以及他們的配偶，上下九代共同合起來(lái)的。簡(jiǎn)言之，”家”是包含在”族”之中。所以相較之下，”家”中的人，比起”族”中的人，血緣關(guān)系更為親密。
”宗”的本義是祭祀祖先的廟，只有屬一同一家族的人，才可以到”宗”去祭祀祖先。不過(guò)在祭祀祖先時(shí)，必須依照血緣的親疏遠(yuǎn)近來(lái)決定”大宗”和”小宗”。一般最簡(jiǎn)單的分別，就是以始祖的嫡長(zhǎng)子一脈相傳的為”大宗”，其余的庶子便是”小宗”。以當(dāng)時(shí)的制度來(lái)看，周天子的傳承是”大宗”，其他的諸侯（含公、侯、伯、子、男等爵位）便是小宗；但是在這些諸侯世襲的領(lǐng)地中，繼位的嫡長(zhǎng)子在領(lǐng)地中便是”大宗”，其他的庶子就是”小宗”。以此類(lèi)推，擴(kuò)及到每個(gè)階級(jí)之中。以這個(gè)精神來(lái)看，”家”中的成員，比較接近”大宗”，而”族”中的成員，則比較接近”小宗”。
這種制度設(shè)計(jì)的主要目的，就是要讓后代子孫不可忘了自己的來(lái)源出處，用血緣關(guān)系把人緊緊的團(tuán)結(jié)在一起，這項(xiàng)措施對(duì)於當(dāng)時(shí)正在發(fā)展的周民族而言，是一項(xiàng)十分有利的制度。我們現(xiàn)在看到先秦留下來(lái)的許多文獻(xiàn)，都會(huì)先談到如何持”家”，再談如何治”國(guó)”，最后才談到如何平”天下”。探究其中的發(fā)展過(guò)程，我們也可以說(shuō)，在當(dāng)時(shí)觀念中，先要將”小宗”的力量凝聚起來(lái)，再去發(fā)鞏固并發(fā)揮”大宗”的力量，於是才可以得到”天下”?；哆@樣的認(rèn)知，特別重視家族中倫理的觀念便自然出現(xiàn)了。
以嫡長(zhǎng)子繼承為核心的宗法組織。嫡長(zhǎng)子繼承制的產(chǎn)生，是階級(jí)統(tǒng)治在社會(huì)中的一種完善。關(guān)于大、小宗的組織，《禮記大傳》有記載： 別子為祖，繼別為宗。繼禰者為小宗。有百世不遷之宗，有五世則遷之宗。百世不遷者，別子之后也。宗其繼高祖者，五世則遷也。 別子:或曰庶子，或曰包括本國(guó)公子、異姓公子（來(lái)自他國(guó)者）以及庶民起為卿大夫三種，或曰除嫡長(zhǎng)子之外的其他兒子。后一說(shuō)較合理。繼別:謂繼承別子位置的后代，就是別子的嫡長(zhǎng)子孫。繼禰:禰，指宗法制度下死去并在宗廟中立了神主牌位的父親。此處當(dāng)指諸弟，繼禰是指繼承別子諸弟的后代子孫。 別子為一宗的正支，雖經(jīng)百世仍得祭其始祖，是為大宗。別子諸弟是一宗的旁支，傳至五代之后其與別子關(guān)系已超出同一高祖范圍，因此就不再祭別子的祖先，而另祭祀本支的祖先，是為小宗。大、小宗雖是相對(duì)的，但對(duì)于天子來(lái)說(shuō)則是絕對(duì)的。大宗率小宗，小宗率群弟，天子、諸侯、大夫（卿）、士形成一個(gè)嚴(yán)密的家族式的統(tǒng)治體系。
分封制
宗法直接導(dǎo)致了分封制（或封建制）。嫡長(zhǎng)子分封諸弟，在政治上是“授土授民”，在宗法上是“別子為祖”，對(duì)于鞏固嫡長(zhǎng)子的最高統(tǒng)治和天下宗主地位，是大有裨益的。后人追述以為：普天之下，莫非王土，天子御極六合，四方如星拱衛(wèi)。因此需要選建道德賢明之人，藩護(hù)王室，成為天下中樞的屏障。
嚴(yán)格的宗廟祭祀制度
宗法之“宗”，“宀”為房頂，“示”為神主，合指供奉神主之位的廟宇，其原始義為“尊祖廟也”（《說(shuō)文解字》）。 “宗者，尊也，為先祖主者，宗人之所尊也（《白虎通義》）。”宗法制度既以血緣親疏來(lái)辨別同宗子孫的尊卑等級(jí)關(guān)系，以維護(hù)宗族的團(tuán)結(jié)，故十分強(qiáng)調(diào)“尊祖敬宗”。商人也有繁復(fù)的祭祀儀式，但不像西周人那樣具有嚴(yán)格的宗法意義。西周時(shí)代，祭祖是大宗的特權(quán)，所謂“支子不祭，祭必告于宗子”（《禮記曲禮下》）。又所謂“庶子不祭祖者，明其宗也。”大宗的責(zé)任在于尊統(tǒng)收族，在于別親疏，序昭穆。
周朝以前，天子宗廟為五廟： 到了周中期，盡管文、武功業(yè)輝煌，但按周人世系的排列，已不復(fù)屬于考、王考、皇考、顯考輩，按制不專(zhuān)列廟。但“有德之王，則為宜宗，其廟不可毀”，故增設(shè)文武二廟，將文武以下、顯考以上諸神主供奉于內(nèi)，故成七廟。即《禮記王制》所載：“天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七?！?
嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡赖戮S系與禮樂(lè)文化
宗法制度既嚴(yán)格區(qū)分親疏之別，因此血緣重孝、崇德、親民等道德倫理遂得以建立。諸如同姓不婚這一道德內(nèi)容得以體現(xiàn)。禮樂(lè)文化確立。
宗法制度影響下的中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)結(jié)構(gòu)
一是父系單系世系原則的廣泛實(shí)行
所謂父系單系世系，是指在血緣集團(tuán)世系排列上，完全排斥女性成員的地位。雖然這在世界文明早期歷史上是普遍的，但只有中國(guó)最為堅(jiān)決。
二曰家族制度長(zhǎng)盛不衰
家族由男性同祖子孫團(tuán)聚而成，因其經(jīng)濟(jì)利益和文化心態(tài)一致，形成穩(wěn)固的、超越歷史的社會(huì)實(shí)體，成為社會(huì)生生不息的基本細(xì)胞。
“族權(quán)”成為與政權(quán)、神權(quán)、夫權(quán)比立而四的強(qiáng)勁的社會(huì)維系力量。
族權(quán)在社會(huì)生活中具有強(qiáng)大影響，是中國(guó)家族制度長(zhǎng)盛不衰的主要標(biāo)志。族權(quán)有嚴(yán)格、固定的組織形式，它既與地方紳?rùn)?quán)結(jié)合，同時(shí)又與政權(quán)相結(jié)合。族權(quán)在很大程度上承擔(dān)了地方政權(quán)的職能。
三曰家、天下同構(gòu)
此亦所謂“家天下的延續(xù)”。
“家國(guó)同構(gòu)”的本質(zhì)就是家、家族、國(guó)家在結(jié)構(gòu)上的同一性，也就是國(guó)是家的放大，“族權(quán)”與“政權(quán)”的統(tǒng)一。換句話說(shuō)，中國(guó)的社會(huì)倫理、國(guó)家倫理都是從家族倫理演繹而來(lái)的?；蛘呷缌菏樗唬袊?guó)有家而無(wú)國(guó)。
在古代西歐，血緣政治基本被地緣政治、等級(jí)政治所取代。在中國(guó)則不同，地緣、業(yè)緣、物緣都以血緣為基礎(chǔ)，君權(quán)與父權(quán)互為表里，“國(guó)”與“家”彼此溝通，“社會(huì)賴(lài)以運(yùn)轉(zhuǎn)的軸心，是宗法原則指導(dǎo)下確立的以父子—君臣關(guān)系為人格化體現(xiàn)的倫理—政治系統(tǒng)?！?
四曰根據(jù)血親道德關(guān)系形成宗法法律制度
春秋戰(zhàn)國(guó)的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)使宗法秩序呈瓦解之勢(shì)；秦漢以降，分封制被郡縣制取代除帝王繼統(tǒng)仍由皇族血緣確定外，行政官員的選拔、任用，實(shí)行薦舉、考試制（隋唐以后定型為科舉制），即以“賢賢”取代“親親”。但是，宗法制的影響仍然延及后世。
其一，政治權(quán)力和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)權(quán)的繼承，普遍遵循父系單系世系原則，完全排斥女性成員的地位，以確保權(quán)力和財(cái)富不致流入異姓他族。
其二，由血緣紐帶維系著的宗法組織——家族長(zhǎng)盛不衰，成為超越朝代更迭的不絕如縷的社會(huì)細(xì)胞。這種家族香火的延綿，又往往仰賴(lài)祠堂、家譜、族田三要素的頑強(qiáng)存在。
其三，族權(quán)與政權(quán)結(jié)合，族權(quán)在宣揚(yáng)綱常名教、執(zhí)行禮法、維護(hù)宗法專(zhuān)制秩序方面，與國(guó)家政權(quán)目標(biāo)一致；國(guó)家政權(quán)也以家族精神統(tǒng)馭臣民，正所謂“家國(guó)同構(gòu)”、“君父一體”。誠(chéng)如近人梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“中國(guó)社會(huì)之組織，以家族為單位，不以個(gè)人為單位，所謂家齊而后國(guó)治是也。周代宗法之制，在今日其形式雖廢，其精神猶存也?！?
近人嚴(yán)復(fù)也認(rèn)為，直至近世，中國(guó)人“猶然一宗法之民而已矣”。這都是透視古今的灼見(jiàn)。
中國(guó)社會(huì)組織的特色，與宗法制延綿不絕緊密相連的，是專(zhuān)制政體的長(zhǎng)期持續(xù)。
早在國(guó)家初成的商周時(shí)代，君主專(zhuān)制便現(xiàn)端倪。如果說(shuō)，春秋以前，天子的專(zhuān)制權(quán)力以分封制為基礎(chǔ)，世襲諸侯賜土而且臨民，享有較大分治權(quán)；那么，戰(zhàn)國(guó)以后，郡縣制逐步確立，君主的專(zhuān)制權(quán)力通過(guò)直接指揮非世襲的朝廷官吏實(shí)現(xiàn)，從而向統(tǒng)一的專(zhuān)制主義集權(quán)制過(guò)渡。公元前206年，秦王贏政“振長(zhǎng)策而御宇內(nèi)”，正式建立中央集權(quán)的君主專(zhuān)制政體，此制一直沿襲至1911年辛亥革命推翻清王朝。與歐洲在中世紀(jì)后期方形成君主專(zhuān)制相比，中國(guó)的君主專(zhuān)制形成早、持續(xù)久，而且兩千余年間雖有起伏跌宕，其總趨勢(shì)是愈益強(qiáng)化，并形成對(duì)社會(huì)生活各層面的嚴(yán)密控制，包括用戶籍、里甲制度牢籠人身；用政治控?cái)z文化、權(quán)力干預(yù)學(xué)術(shù)，從而使“邪辟之說(shuō)滅息，然后統(tǒng)紀(jì)可一而法度可明”。
“宗法一專(zhuān)制”社會(huì)結(jié)構(gòu)與農(nóng)業(yè)自然經(jīng)濟(jì)相輔相成，造成一種以“內(nèi)圣一外王”為目標(biāo)的倫理一政治型文化范式，延綿久遠(yuǎn)，直至近代方有解體之勢(shì)，然其深層結(jié)構(gòu)繼續(xù)承傳不輟。
中國(guó)古代君主專(zhuān)制制度的主要特征：
（1）皇帝集最高立法者權(quán)、最高行政權(quán)和最高司法權(quán)，不受任何約束與監(jiān)督。
（2）廣大官吏唯上是從，官場(chǎng)具有濃厚的因循守舊之風(fēng)。
（3）官僚機(jī)構(gòu)膨脹，官僚主義、貪污腐化盛行等。
中央集權(quán)是“地方分權(quán)”的對(duì)稱(chēng)，是國(guó)家統(tǒng)治權(quán)力集中統(tǒng)一于中央政府的制度。在這種制度下，地方政府統(tǒng)一服從于中央，并根據(jù)中央政府的政策和法令辦事。君主專(zhuān)制通常指奴隸制和封建國(guó)家實(shí)行君主獨(dú)裁的政權(quán)組織形式。君主擁有無(wú)限權(quán)力，他的意志就是國(guó)家的法律，以國(guó)家為其私有財(cái)產(chǎn)，依靠龐大的軍事官僚機(jī)構(gòu)維持其統(tǒng)治。貫穿于中國(guó)古代政治的專(zhuān)制主義中央集權(quán)制度因其對(duì)中國(guó)歷史的深遠(yuǎn)影響而為人熟知，也使很多人把“專(zhuān)制主義”與“中央集權(quán)”混為一體，產(chǎn)生了錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)，正確理解這兩個(gè)概念對(duì)學(xué)習(xí)和研究歷史有極為重要的意義。
一、專(zhuān)制主義
專(zhuān)制主義是與民主政體相對(duì)立的政權(quán)組織方式，其主要特征是：
1.君主個(gè)人專(zhuān)斷獨(dú)裁，集國(guó)家最高權(quán)力于一身，從決策到行使軍政、財(cái)政等都具有獨(dú)斷性和隨意性。在專(zhuān)制國(guó)家里，法律僅是君主的意志，皇帝集立法、司法、行政等大權(quán)于一身，天下之事皆決定于上。君口一言，君言的好惡成為評(píng)是非、功過(guò)的最高原則。君主凌駕于一切之上，極易出現(xiàn)專(zhuān)橫、殘暴，而臣民則被剝奪了權(quán)利和自由。
2.無(wú)數(shù)的大小官僚，作為君權(quán)代表對(duì)百姓實(shí)行專(zhuān)制統(tǒng)治。這些官僚是皇帝的奴仆，隨時(shí)聽(tīng)從使喚。他們?cè)谳爡^(qū)內(nèi)代表王權(quán)統(tǒng)治百姓。
二、中央集權(quán)
中央集權(quán)是一種國(guó)家結(jié)構(gòu)形式，主要指國(guó)家的整體與部分、中央與地方的密切關(guān)系，地方政府在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面沒(méi)有獨(dú)立性，必須嚴(yán)格服從中央政府的命令，一切受制于中央。其主要特征有：
1.中央嚴(yán)格控制地方，不允許有相對(duì)獨(dú)立的行政體系存在。
2.中央為控制地方，重視對(duì)地方官員的任用和監(jiān)督。中國(guó)自秦開(kāi)始，地方官員的任用、升遷、調(diào)動(dòng)，一律由中央決定。絕對(duì)地執(zhí)行下級(jí)服從上級(jí)，地方服從中央，最后一切聽(tīng)命于君言的制度要求。同時(shí)君主在官職設(shè)置上有意造成職權(quán)重復(fù)，使之相互牽制，相互監(jiān)督，無(wú)限制地將權(quán)力高度集中于中央。
三、專(zhuān)制主義與中央集權(quán)的區(qū)別與聯(lián)系
通過(guò)上述可以看出，二者是不同的概念：一個(gè)是政體，體現(xiàn)君臣關(guān)系；一個(gè)是國(guó)家結(jié)構(gòu)形式，體現(xiàn)中央與地方的關(guān)系。專(zhuān)制主義可行之于中央集權(quán)國(guó)家，也可以實(shí)行于地方割據(jù)王朝，同時(shí)并非中央集權(quán)都導(dǎo)致專(zhuān)制主義。但在封建社會(huì)的具體歷史條件下，把兩者完全分開(kāi)是不可能的。凡是在專(zhuān)制主義皇權(quán)加強(qiáng)之時(shí)，往往是中央集權(quán)比較有效之時(shí)，反之亦然。中國(guó)自秦漢確立中央集權(quán)制度，后經(jīng)隋唐宋元王朝，形成一套嚴(yán)密完整的政權(quán)組織和行政制度，到明清時(shí)中央集權(quán)高度加強(qiáng)，其結(jié)果是集地方三權(quán)于中央，又集中央之權(quán)于皇帝一個(gè)之手。這就不可避免地導(dǎo)致專(zhuān)制，專(zhuān)制主義也是愈來(lái)愈加強(qiáng)。
專(zhuān)制主義與中央集權(quán)既有區(qū)別又緊密相聯(lián)。認(rèn)清二者的區(qū)別，不至于在批判專(zhuān)制主義時(shí)，連中央集權(quán)合理性的一面也一起加以否定；了解它們之間的關(guān)系，又可以防止過(guò)分集權(quán)造成的弊端。
主要影響:
封建社會(huì)的中前期以進(jìn)步作用為主
（1）有利于多民族統(tǒng)一國(guó)家的建立、鞏固和發(fā)展；
（2）有利于各地區(qū)間經(jīng)濟(jì)文化的交流，推動(dòng)了先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和文化在較廣范圍傳播，對(duì)促進(jìn)民族融合起了積極的作用；
（3）有利于有效地組織人力、物力從事大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，興建大型工程，奠定了中華文明長(zhǎng)期領(lǐng)先于世界的基礎(chǔ)；有利于防止割據(jù)和抵御外來(lái)侵略，維護(hù)國(guó)家領(lǐng)土主權(quán)的完整和統(tǒng)一。
在封建社會(huì)晚期則主要起了消極作用。
（1）政治方面：皇權(quán)專(zhuān)制賦予了君主至高無(wú)上的權(quán)力，極易形成暴政；空前強(qiáng)化的專(zhuān)制統(tǒng)治使人民毫無(wú)政治權(quán)力和政治地位可言，民主政治無(wú)從發(fā)展，束縛和壓制了中華民族聰明才智和創(chuàng)造力的發(fā)揮；形成了長(zhǎng)期的人治傳統(tǒng)，派生了龐大的官僚隊(duì)伍和特權(quán)階層，扭曲了人格和靈魂，極易出現(xiàn)政治腐敗的局面。
（2）經(jīng)濟(jì)方面：皇權(quán)專(zhuān)制嚴(yán)重束縛了生產(chǎn)力的發(fā)展，阻礙了資本主義萌芽的發(fā)展，壓制了新生產(chǎn)關(guān)系的成長(zhǎng)。
（3）思想文化方面：專(zhuān)制主義制度必然導(dǎo)致思想文化控制的加強(qiáng)，文化專(zhuān)制的日趨嚴(yán)厲，嚴(yán)重阻礙了中國(guó)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，也阻礙了中國(guó)文化的發(fā)展。
