自從世界上第一所大學(xué)于1088年在意大利的博洛尼亞(Bologna)創(chuàng)立以來，高等教育行業(yè)的變化屈指可數(shù)。這是少數(shù)幾個(gè)特別珍視歷史和傳統(tǒng)的行業(yè)之一。也正因?yàn)榇?，大?guī)模網(wǎng)上公開課(massive open online courses)可能給高等教育行業(yè)帶來變革的前景才令社會(huì)各界備感興奮。但將希望寄托于網(wǎng)絡(luò)課程或許并不恰當(dāng)。
在過去的18個(gè)月里，包括哈佛大學(xué)(Harvard University)、麻省理工(MIT)和斯坦福大學(xué)(Stanford University)在內(nèi)的數(shù)十家教育機(jī)構(gòu)都加入了提供免費(fèi)網(wǎng)上公開課的行列。每所大學(xué)都可以借此吸引到數(shù)十萬學(xué)生。在愛丁堡大學(xué)(Edinburgh university)推出六門公開課的頭一周里，注冊學(xué)生達(dá)到了近30萬人。而領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)課程平臺Coursera則于上月推出了90門新課程，授課語言包括漢語（普通話）、西班牙語等語種。
高等教育無疑需要大力改革。在美國，每個(gè)學(xué)生需要為每一小時(shí)的教師授課支付的費(fèi)用高達(dá)100美元。而在新興市場國家，高等教育則尚不足以滿足快速增長的市場需求。按照目前的增長速度，到2020年印度未受過高等教育的成年個(gè)體人數(shù)將超過當(dāng)前水平。
正如MP3播放器改變了音樂行業(yè)一樣，某些人認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)授課將使高等教育更加民主化。但大規(guī)模網(wǎng)上公開放課不太可能立刻帶來廣泛變革。
高等教育與在線音樂存在本質(zhì)區(qū)別。對于一首下載歌曲來說，用戶立刻就能享受到它的使用價(jià)值；而大學(xué)教育的價(jià)值則取決于其日后所帶來的工作機(jī)會(huì)。短期之內(nèi)，大規(guī)模網(wǎng)上公開課還無法與傳統(tǒng)大學(xué)競爭，除非能向雇主證明它們在提升學(xué)生人力資本方面能夠做得和傳統(tǒng)大學(xué)一樣好。更重要的是，大學(xué)教育是一生僅此一次的購買行為，如果依靠第一個(gè)大學(xué)學(xué)位無法找到工作，絕大多數(shù)學(xué)生都不會(huì)再攻讀一個(gè)學(xué)位。有鑒于此，年輕人們不會(huì)冒險(xiǎn)用大規(guī)模網(wǎng)上公開課替代傳統(tǒng)學(xué)位教育。
在新興市場地區(qū)，大規(guī)模網(wǎng)上公開放課也將無法滿足國家學(xué)生的需求。我們在中國、印度、中東等新地區(qū)所做的調(diào)查顯示，促使學(xué)生接受高等教育的主要因素是希望借此確保獲得就業(yè)機(jī)會(huì)。新興市場地區(qū)的雇主對于網(wǎng)絡(luò)學(xué)位的認(rèn)可程度不及發(fā)達(dá)市場地區(qū)。人們通常認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育學(xué)位的持有者更適合結(jié)婚，而不是更有聘用價(jià)值。
不過，網(wǎng)上公開課被視為有望滿足新興市場地區(qū)學(xué)生渴望獲得西方名牌大學(xué)學(xué)位的需要?？鐕逃壳按_實(shí)正在快速增長，每年有超過73萬名來自印度、中國和東南亞的學(xué)生在西方大學(xué)學(xué)習(xí)。但他們這么做的一個(gè)主要原因是為了日后在西方工作和生活。在迪拜的教育城——即容納外國大學(xué)分校校區(qū)的經(jīng)濟(jì)自由區(qū)——取得成功的西方大學(xué)，是那些提供向外國主校區(qū)轉(zhuǎn)學(xué)條件的學(xué)校。而學(xué)習(xí)一所西方大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)課程無法滿足市場的這一需求。
雖然大規(guī)模網(wǎng)上公開課不太可能成為改變學(xué)生學(xué)習(xí)模式或者大學(xué)教育的靈丹妙藥，但如果能將網(wǎng)絡(luò)教育的高效性和規(guī)模性與傳統(tǒng)大學(xué)教育的公信力結(jié)合起來，則兩者都將從中受益。
例如，傳統(tǒng)大學(xué)可以利用大規(guī)模網(wǎng)上公開課的課件降低教學(xué)成本，并提高物業(yè)的使用效率。越來越多的教學(xué)可以在教室以外的地方進(jìn)行，由此降低傳統(tǒng)大學(xué)的運(yùn)營和資金成本。對于空閑時(shí)間和財(cái)力資源有限的在職人士而言，大規(guī)模網(wǎng)上公開課還能降低接受高等教育的門檻。更具創(chuàng)新意義之處在于，網(wǎng)絡(luò)教育還能為評估不同教育機(jī)構(gòu)的教學(xué)成果提供一個(gè)更為標(biāo)準(zhǔn)化的方式。在一門課程上，來自美國約一千所社區(qū)大學(xué)的優(yōu)秀學(xué)生可以直接與來自常青藤聯(lián)盟(Ivy League)的學(xué)生競爭并超過對方，推動(dòng)看重聲譽(yù)的高等教育領(lǐng)域變得更加平等和唯才是舉。
我曾聽過的一種說法是，人們對于互聯(lián)網(wǎng)繁榮的狂熱就好像是一杯卡布奇諾面上的泡沫。但一旦泡沫消失，你就能得到一杯熱氣騰騰的咖啡。而當(dāng)人們對于大規(guī)模網(wǎng)上公開課的熱情逐漸消散，這種新事物就能對高等教育的運(yùn)作模式產(chǎn)生影響——但變革過程將是漸進(jìn)式的，而非通過嚴(yán)重破壞現(xiàn)有體制來實(shí)現(xiàn)。
