推薦語:經(jīng)濟學家、諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者保羅?克魯格曼說：“如果你得用一個詞來解釋美國經(jīng)濟的成功，那個詞就是'教育’。”不少中國家長也把美國作為留學深造地的首選。不過如今的美國人對國內(nèi)的教育心存不滿和焦慮，因為這些留美學生優(yōu)異的成績已給美國社會帶來不小的壓力。各國教育都有其優(yōu)勢和局限性，全球橫向的比較，或許將帶來一場場悄然進行的教育變革。
當《紐約時報》用“Education Education Education”(教育)做一篇專欄文章的標題時，我們由此可以意識到，這一詞重復(fù)三次的修辭手法，顯示了美國人目前對教育問題的嚴重關(guān)切和憂慮。
對自己國家的教育制度，美國人原先多半是引以為榮、贊不絕口的。事實上，美國教育確實有比較完整的體系、比較好的制度，故能培養(yǎng)出一代代知識分子，一批批優(yōu)秀人才，使這個國家在文化和經(jīng)濟上逐漸變得發(fā)達、強大。經(jīng)濟學家、諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者保羅·克魯格曼說：“如果你得用一個詞來解釋美國經(jīng)濟的成功，那個詞就是'教育’。”所以，在探究美國人目前對教育的焦慮之前，我們不妨先回顧一下美國教育的概況。
總覽美國教育
美國教育源自歐洲的文化傳統(tǒng)，這種歷史淵源使美國早期學校的語言課程除英語外，還須有拉丁語和希臘語；創(chuàng)辦于1635年的美國第一所正式學校就叫“波士頓拉丁學校”，特別重視古希臘語和拉丁語的教學。不過，很早也就有學者主張美國應(yīng)有自己的文化，如18世紀著名語言學家、詞典編纂家諾亞·韋伯斯特就說：“作為一個獨立國家，我們的聲譽要求我們有一個我們自己的語言和政治系統(tǒng)。”他所編纂的《美國英語詞典》標志美國開始有了自己獨立的語言、文化和教育
借鑒歐洲經(jīng)驗，美國的大學創(chuàng)辦得很早。著名的八所常春藤大學大多建于18世紀，哈佛大學更是早在1636年就已創(chuàng)辦。紅磚墻的“哈佛大院”歷來是國內(nèi)外學子的向往之地。這里很早實行課程選修制度、創(chuàng)設(shè)研究生院，成為世界上最好的大學之一。由校長查爾斯·艾略特主編的59卷《哈佛經(jīng)典著作》，以及后來芝加哥大學編選出版的54卷《西方世界名著》叢書，對高校學術(shù)研究和全國讀書活動都具有重要指導(dǎo)意義。如今，不少美國大學（如哥倫比亞、耶魯?shù)龋┒继岢?span>“全球思想”，要把學校辦成“全球大學”，逐漸調(diào)整教學結(jié)構(gòu)，增設(shè)與全球化有關(guān)的課程和研究課題，組織全球化重大問題的研討和講座，吸收更多外國學生入學（尤其是本科生），并派送本校學生出國留學。
中小學的發(fā)展也不遲。19世紀30年代，在“公共教育之父”霍勒斯·曼帶動下，本著“教育是通向平等的通道”這一信念，全國出現(xiàn)了“公立學校運動”，由政府撥款、民眾捐錢辦起免收學費的中小學。當年自稱為“教育之友”的社會改革家們認為，公共教育制度能使所有孩子不論家庭貧富都能上學，“可以促進不同社會階層之間的平等，防止無節(jié)制行為、貪婪、戰(zhàn)爭、奴隸制度、偏見和偏執(zhí)行為”，從而實現(xiàn)社會的平等與和諧。歷史事實證明了他們的先見之明。
對早期教育，美國也很早就十分重視。教育方針規(guī)定，每一個美國人都應(yīng)有“K-12”的學歷，即從幼兒園到12年級的學歷，這個“K”指的就是幼兒園，是一個人學歷中不可缺少的一部分。1873年，美國出現(xiàn)第一所屬于公共教育系統(tǒng)的幼兒園。1964年美國政府創(chuàng)設(shè)“先起步計劃”（Head Start），由政府出資，幫助低收入家庭的幼兒上幾周暑期班，讓他們?yōu)槿胗變簣@做好準備；至2005年，全國共有2200多萬兒童先后參加這一計劃的活動。1967年又增設(shè)“做到底計劃”（Follow Through），由政府花更多錢向下層貧困家庭的學齡前兒童提供教育、健康等方面的服務(wù)。
美國是個移民國家，每年都有不少新移民家庭的孩子上學，在語言上都會遇到困難,所以不少學校設(shè)有雙語教育計劃。1974年聯(lián)邦最高法院曾作出一項裁決，規(guī)定各學校要對缺乏英語運用能力的學生提供幫助，各州立法者因此而認識到實行雙語教育的必要性，如紐約州議會后來就制定有關(guān)法律，規(guī)定每個校區(qū)同一年級內(nèi)如有20名或20名以上的學生英語能力有限，就需開設(shè)英漢、英西、英阿等雙語教學班。紐約州始終以有雙語教育這一“本地法律”為榮。美國教育要求學生德智體全面發(fā)展。1918年全國教育協(xié)會制訂的《中學教育的基本準則》要求中學在七個基本方面進行指導(dǎo)：身體健康、家庭生活、職業(yè)意向、公民資格、課余活動、道德品質(zhì)、閱讀和寫作基本功。麻省理工學院（MIT）的辦學方針則是
MIT的教育目標不是給你一大堆家庭作業(yè)，給你的考試批A,或甚至讓你以5分的平均分數(shù)畢業(yè)。MIT的教育目標是使你充分掌握一門或兩門主要專業(yè)，并廣泛接觸人文學科、藝術(shù)和社會學，或許還要掌握一門輔修專業(yè)的重要知識。嚴肅的學術(shù)工作指的是對'螺帽和螺栓’——你通過教科書、實驗室、講座和圖書館學到的基礎(chǔ)知識，重新加以評估、思考、綜合，使你自己擁有你在原始資料中發(fā)現(xiàn)的信息、論據(jù)和觀念。
這也就是耶魯?shù)却髮W所實行的“通才教育”，強調(diào)系與系、學科與學科之間的互相聯(lián)系，以提高學生的獨立思考能力。
多種專設(shè)的獎項也有助于鼓勵學生全面發(fā)展、獨立思考。如1964年創(chuàng)設(shè)的總統(tǒng)學者獎，由白宮總統(tǒng)學者委員會主持，每年從全國高中應(yīng)屆畢業(yè)生中評選出最優(yōu)秀學生（每州男、女各一名）及其他一批獎學金得主，評選標準包括高中學習成績、大學入學考試成績、作文、領(lǐng)導(dǎo)能力、社區(qū)義工和藝術(shù)才能。1942年創(chuàng)辦的西屋科學天才發(fā)現(xiàn)比賽（1999年改為英特爾科學天才發(fā)現(xiàn)比賽）旨在發(fā)現(xiàn)和鼓勵具有科學創(chuàng)造潛能的青年，參加者限于高中最后一年的學生，須提交一篇科學、數(shù)學或工程方面獨立研究項目的論文，每次評選300名半決賽選手和40名決賽選手，決賽在華盛頓進行，前10名可獲獎學金，第一名可得10萬美元。
做義工、參加志愿服務(wù)運動，這不僅是總統(tǒng)學者獎評選標準的一部分，也是大學錄取標準之一。學生能不計報酬當志愿者，為他人服務(wù)，此是優(yōu)秀品德，說明他富有社會責任感。大學生寒暑假期間也大多打工，有的是無報酬的專業(yè)實習，有的是做雜工掙學費，又都體現(xiàn)了他們的獨立精神和對自己的責任感。
美國教育優(yōu)越性的形成
總覽美國教育，其特色顯而易見：實施多元化教育，尤其注重培養(yǎng)學生個人的思考能力和想象力、創(chuàng)新精神和創(chuàng)造力、領(lǐng)導(dǎo)能力和責任心。在表達能力方面既重視書面的，也重視口頭的。學生們受的是啟發(fā)式教育，而非應(yīng)試教育為考試而死記硬背，為升學而拼搏。整個教學環(huán)境既嚴肅又活潑，課堂上注重“參與式研討”、“小組討論”,師生之間、學生之間可以自由辯論，暢所欲言，而這種討論其實又是一種競爭，可激發(fā)、提高學生的分析能力、創(chuàng)新精神和民主作風?？荚嚥荒敲炊?，也不那么恐怖，課外作業(yè)與課堂考試一樣重要，調(diào)查報告、研究論文是學習成績的重要部分。對美國學生而言，他們也確實有充分的學習機會，無須有太多的升學憂慮，不會有“高考”的極度緊張氣氛。以大學來說，有公立的也有私立的，有全國性的也有社區(qū)的，有男女合校的也有女子的，有綜合性的也有?？菩缘?，一般總能被一個學校錄取，若所入本科大學不理想，畢業(yè)后還可申請好的研究院。學生若真有才華，即使家庭貧窮，名牌大學也會優(yōu)先錄取。
美國教育優(yōu)越性的形成源自多種因素，如歷來總有一批明智的教育改革人士，像霍勒斯·曼這樣杰出的教育家，約翰·杜威、G·斯坦利·霍爾、愛德華·索恩代克這些杰出的哲學家和教育心理學家，在他們引導(dǎo)下進行的歷次教育改革運動，除舊布新，使美國教育始終與時俱進。教育改革往往能得到不少教育基金會的資助，卡內(nèi)基、洛克菲勒、皮博迪和斯拉特等基金會都為教育事業(yè)的發(fā)展作出了重要貢獻。
又如在辦校原則方面，各公立學校嚴格實行政教分離政策，不許教授神創(chuàng)說，不許學生做禱告，教會學校不能占用公共資金；禁止種族歧視言行，取締種族隔離政策，讓黑人學生與白人學生能同校學習。一旦有違背這些原則的事情發(fā)生，即可提出訴訟，由法院審理裁奪，如上世紀50年代初的“布朗訴堪薩斯州托皮卡教育委員會案”，最后由以厄爾·沃倫為首的聯(lián)邦最高法院作出英明裁決，宣布托皮卡教育委員會禁止黑人女孩琳達·布朗到她家附近的白人學校上學的做法違犯憲法，從而有力地促進了20世紀五六十年代的民權(quán)運動，加快結(jié)束了所有公共機構(gòu)、設(shè)施中的種族隔離現(xiàn)象。
美國政府先后制定的有關(guān)教育的法律則是使美國教育得以不斷發(fā)展的保障，其中有三項法律最為重要：
1862年《莫里爾贈予學院土地法》。該法規(guī)定向每個州提供辦農(nóng)業(yè)和機械學院的土地，其課程也須包括科學和文科。該法在兩個方面產(chǎn)生了深刻影響，一是形成了全國州辦學院和大學系統(tǒng)，二是要求大學同時教授實踐性與學術(shù)性課程，這在歐洲大學及哈佛、耶魯均無先例。
1965年《初等和中等教育法》（The Elementary and Secondary Education Act）。此是約翰遜總統(tǒng)提出的“向貧窮開戰(zhàn)”計劃的一部分，一項對美國教育影響最為深遠、被譽為“旗艦援助計劃”的法律。該法規(guī)定由政府向低收入家庭學生比率高的學校和學區(qū)提供資金，強調(diào)教育的平等機會，并要求樹立教學高標準和責任心，另外還禁止開設(shè)全國性統(tǒng)一課程。此法每5年審核一次。
2001年《不讓一個孩子落后法》（No Child Left Behind Act）。此法是對《初等和中等教育法》的核準，并支持更高標準的教育改革，對教師和學生的責任感提出更高要求。該法要求各州建有教學評估系統(tǒng)，必須通過學生評估及年度標準考試來測察各學校是否達到規(guī)定的教學標準，從而確定能否得到聯(lián)邦政府的教育經(jīng)費，還要求各學校聘用高水平的教師，規(guī)定學年成績報告單要詳列學生的考試成績和家庭基本情況。
美國教育的問題所在
應(yīng)該說，美國的教育制度至今尚有不少值得其他國家借鑒之處，不少國家的學生把美國作為留學深造地的首選，也必有其道理。然而，為什么很多美國人對目前的教育狀況感到不滿，要用“教育教育 教育”這樣的警世之語來表達內(nèi)心的焦慮呢？
這是因為他們發(fā)現(xiàn)，如今美國學生在國際標準考試中考不過德國、法國等歐洲國家，也考不過中國、印度和韓國等亞洲國家。如2011年“學生基本素養(yǎng)國際研究計劃”考評，在65個參賽國家和地區(qū)中，美國15歲中學生的閱讀能力排17名，科學排23名，數(shù)學排31名，總成績名列第17，而首次參加考評的中國上海學生3項測驗均名列第一。
他們發(fā)現(xiàn)，歐洲人公開嘲笑美國中學教得淺、學得容易，拿一張畢業(yè)文憑就像開玩笑一樣輕松?！都~約時報》專欄作家尼克拉斯·克里斯托夫帶小學三年級的女兒去中國旅行，訪問北京、上海的一些學校，上海教師看了他女兒帶去的家庭作業(yè)后說，她的程度相當于上海小學一年級。中國留美學生的優(yōu)異成績也讓美國人感到吃驚，有人說來自中國的數(shù)學天才“正在大吃美國的午餐”。
美國人關(guān)切的教育問題還有：政府的教育預(yù)算低，公立學校經(jīng)費不足，大學學費越來越貴；富人與窮人之間的教育差距加大，黑人教育跟不上白人，貧苦學生輟學率高；中小學教師質(zhì)量不高，數(shù)學和科學水平尤低；學校家庭作業(yè)太少，學生每天看電視、玩電子游戲的時間太久；學期時間短，暑假太長；中小學課堂紀律差，考試作弊、作業(yè)抄襲現(xiàn)象嚴重，等等。
許多人熱心發(fā)表改善教育的意見。克里斯托夫在《給美國學校的中國良藥》一文中建議，要讓美國學生像中國學生一樣“學習、學習、再學習”，要增加學生學習時間，縮短暑假；要像中國一樣規(guī)定全國統(tǒng)一課程——在中國幾乎所有中學生都要學高級生物和微積分，在美國卻只有百分之十幾的學生在學。
《紐約時報》另一個專欄作家托馬斯·弗里德曼則認為，各國教育都有弱點，各國都有教育之憂。他在《擔憂印度和中國興起？他們也有擔憂》一文中寫道，美國現(xiàn)在最煩惱的是如何改善“K-12”的數(shù)學和科學教育，中國和印度則擔心學校教育過于注重數(shù)學、科技和工商管理，文學藝術(shù)、社會科學教育的薄弱將使更多學生只能當工程師，而成不了發(fā)明家。他認為，在教育方面，美國與印度、中國正開始趨于全球一致性：前者將更重視數(shù)學和科學教育，后兩者將更多啟發(fā)學生的創(chuàng)造性——數(shù)學和科學加創(chuàng)造性，將大大促進全球性的發(fā)明創(chuàng)造和經(jīng)濟發(fā)展。
比爾·蓋茨對教育問題的關(guān)切尤其令人矚目。這個微軟公司創(chuàng)辦者、大慈善家有個遠大目標，就是要讓美國所有中學生都能畢業(yè)，不要因家庭貧困或成績不好而輟學，不要因此而增加社會犯罪率；中學生在畢業(yè)時都能具有入大學所需要的知識和才藝。為此，就要實行教育改革，他認為，改革的最重要一點就是培養(yǎng)優(yōu)秀教師，使各校師資至少有1/4是最佳教師,有這么多好教師，學生考試成績一年內(nèi)就可提高10%，整個美國在兩年內(nèi)就能消除與亞洲國家的差距，就可趕上中國和印度，在4年內(nèi)超過世界上任何國家。
怎樣才能擁有1/4的最佳教師呢？蓋茨認為，這需要幫助教師研究討論他們的教學方法和效果，積累整理有關(guān)他們教學狀況的資料，校長要多去課堂聽課，評估教師要有新的方式，要聽取來自學生、家長和教師同事的反應(yīng)，為他們指出教課中的具體缺點，向他們建議改進方法。為了實驗新的評估方式，蓋茨夫婦基金會向孟菲斯、匹茲堡、坦帕等市的校區(qū)以及洛杉磯的一批特許學校斥資3億美元，另出資4500萬美元，用于研制公平而可靠的教學成績衡量標準。蓋茨的目標是使新的評估手段成為全國的實踐標準。
蓋茨在2011年全國州長協(xié)會會議上就教育改革發(fā)表的講話，《新聞周刊》刊載時加了《一場靜悄悄的革命》這個標題，雖無題解，但讀者都會明白，蓋茨所期待的教育改革是實打?qū)嵉?，是實實在在的，而不是光說不練的，不是雷聲大雨點小的，不是要當“教育總統(tǒng)”結(jié)果當了“戰(zhàn)爭總統(tǒng)”的，所以是安安靜靜的、沒有槍炮聲的，一場必須有成效、也一定會有成效的教育革命。
作者：陳安
本文刊載于《鳳凰周刊》2012年第27期
中國家長和學生們對美國頂尖大學總是有自己的各種猜測，很多人試圖迎合大學招生官的品位，在申請的環(huán)節(jié)意圖通過每一個完美的細節(jié)去打動招生官。但招生官們真正在意的是什么？做了21年哈佛大學招生官的Sally女士來到北京，這個曾審閱過3萬多份招生申請的資深人士，和一群有志進入美國名校的孩子們分享了申請一流高校的成功經(jīng)驗。
哈佛不需要“學習機器”
“你們當中誰會做飯？誰會開車？誰會洗衣服？誰會說三種以上的語言？你們知道自己5年后、10年后會是什么樣子嗎？”
咨詢會一開場，Sally拋出的一連串問題就讓孩子們感到了壓力：一直以來大家都在關(guān)注自己的學習成績、英文水平，卻忽略了高校對學生如此全面、綜合的要求。
“考試成績并不是最重要的?！盨ally說，在美國，有400所高校在錄取時不需要學生提供任何考試成績單，其中甚至不乏頂尖的學校。那么高?？粗氐木烤故鞘裁矗?/p>
Sally拿出一份20多頁的學生入學申請書，這是一份看起來相當優(yōu)秀的申請材料：申請人所有的學科成績都是A；除了英語還會講西班牙語；在學校樂團拉大提琴；他還選修了好幾門大學課程，并且都取得了滿分的成績。這名學生表示自己對數(shù)學非常感興趣，他的教師推薦信也表明，他在數(shù)學和物理方面有很高的天賦。他在美國物理奧賽中取得了全國前25名的好成績。
“面對這樣的申請書，你的答案會是什么？” Sally說，這份申請當年讓哈佛的招生官們頗為躊躇，在經(jīng)過長時間的討論后，大家最終做出的決定卻是放棄這名學生?！俺煽児倘皇侵匾?，但我們更需要一個全面發(fā)展的孩子。這個學生的申請，在學業(yè)方面的表現(xiàn)非常搶眼，但是除了這些成績單，我們似乎看不到別的。他說自己喜愛數(shù)學，但是在他的文書里寫的是對社會的看法和自己的一些‘反社會’情緒，絲毫看不出他對數(shù)學的熱愛；他老師的推薦信，除了肯定這個孩子有學習的天賦之外，并沒有涉及到他的性格、愛好等內(nèi)容。哈佛固然希望招收學業(yè)有成的孩子，但卻并不是要‘學習機器’。”
我們想錄取他的爺爺
申請文書，是很多學生最費心思的內(nèi)容。如何能在短短一篇文章里展現(xiàn)自己，打動招生官？Sally的建議是：沒有神奇的“滿分公式”，最要緊的是，寫出真實的你自己。
“在寫申請文書的時候，你可以想像成自己在與招生官‘隔空對話’。在兩三分鐘的時間內(nèi)，要想很好地展現(xiàn)自己，最好不要泛泛而談，應(yīng)該只展現(xiàn)自己有特色的一部分。你可以寫一件事、一次活動、或者你的一種感悟。但要注意，你說所有這些的目的是要展示你自己。所以在文書中應(yīng)該能看到你的熱情、你的思考、你的想像，你應(yīng)該把自己的一些背景也體現(xiàn)在文書中，因為大學需要招收不同類型、不同文化背景的學生。”
Sally提醒學生們，不要相信代寫文書的“槍手”?！皩τ诳催^幾萬份文書的招生官們來說，一篇文章是不是出自學生自己的手，一眼就能看出來?！盨ally很替一些找“槍手”的孩子惋惜：“我曾經(jīng)看見過一份明顯是代寫的文書，文章的口氣、措辭、話題都很成人化。其實從那個孩子的其他資料看，是個很優(yōu)秀的學生，他的SAT寫作成績也很不錯，我相信如果他自己寫那份文書，他的錄取幾率會大好幾倍?！?/p>
申請文書該寫怎樣的內(nèi)容？Sally說，并非轟轟烈烈的事跡才有勝算，打動招生官的往往是一些很簡單，但卻很真實的細節(jié)。“我曾經(jīng)被一名紐約學生的申請文書深深打動，他寫的是個簡單而平凡的故事：他的學校離家很遠，爺爺每天開車半小時送他到學校。祖孫倆會在車上聊天，他們探討人生，交換自己對生命的認識。這篇文字感動了所有的招生官，它是那么溫暖、那么真實，散發(fā)著人性的光輝。我們很快就決定錄取這名學生，因為能有這樣睿智而慈祥的爺爺，能得到這樣的教育，這名學生一定錯不了。面對這樣的文字，我們甚至更想錄取他的爺爺！”
忠告
大學看重啥？
■平時成績
■課外活動
■年級排名
■申請文書材料
■專業(yè)目標
■標準化考試成績
■特殊才能
■面試表現(xiàn)
■國籍
■家人中是否有該校的校友等等
面試看重啥？
■千萬別遲到
■別嚼口香糖
■面試期間手機響了，不要接。曾經(jīng)有學生在接受時代周刊總編面試的時候接手機，直接影響了面試成績。
■中國家長尤其要注意：不要跟著孩子一起去面試，那是孩子自己的事情。
■要記得對面試官說“謝謝”，因為他們要給你寫面試報告，這會為你的錄取增加砝碼。
