一戰(zhàn)后期，隨著地面裝甲單位的與重型航空單位（德國如容克J·I）的投入，使用傳統(tǒng)步槍彈（入如斯普林菲爾德.30-60）的機(jī)槍愈來愈顯得力不從心。由此，美國遠(yuǎn)征軍司令約翰·J·潘興將軍提出了對(duì)大口徑機(jī)槍的需求，其要求美國陸軍軍械部門研發(fā)一種口徑至少12.7mm、重量至少43g、初速至少820m/s的機(jī)槍。時(shí)任美軍駐法國機(jī)槍學(xué)校負(fù)責(zé)人的約翰·亨利·帕克上校，觀察到法國霍奇基斯機(jī)槍使用的11mm Gras彈有不錯(cuò)的穿甲能力。因此，陸軍軍械部門向柯爾特公司訂購了幾挺改用11mm Gras彈的機(jī)槍用于測試。
然而，測試結(jié)果并不讓人滿意，11mm Gras彈雖然毀傷效果不錯(cuò)，但初速太低，作為黑火藥時(shí)代的圓頭彈藥其初速只有455m/s存速性能也是各種渣。于是，以11mm Gras彈為原型的發(fā)展計(jì)劃被直接斃掉了。
1917年7月其研究工作落到了約翰·M·布朗寧老爺子的頭上，其對(duì).30口徑M1917機(jī)槍進(jìn)行了放大以適配更大口徑的子彈。而彈溫切斯特公司則是負(fù)責(zé)彈藥的設(shè)計(jì)，一種放大版的斯普林斯特.30-60子彈。1918年10月15日.50口徑機(jī)槍進(jìn)行了第一次試驗(yàn)。結(jié)果，其射速遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于每分鐘500發(fā)，初度也只有700 m / s，槍身過于沉重，射擊時(shí)難以控制，射速太慢不能對(duì)人員形成壓制，對(duì)裝甲的穿透性能也不足。面對(duì)上述劈頭蓋臉的差評(píng)，溫切斯特公司只能表示：容我們拿回去再改改（＞﹏＜）
這一改就是好幾年的時(shí)間，直到1921才完成比較滿意的設(shè)計(jì)，正式定型為“M1921 .50口徑機(jī)槍”（machine gun .50 calibre M1921），而且直到1925年才被正式采用。M1921型重機(jī)槍只配備了輕型槍管，使用跟M1917機(jī)槍相同的水冷式散熱系統(tǒng)，而且其受彈機(jī)只能從左邊供彈，對(duì)于這種大口徑機(jī)槍是否適合作為航空機(jī)槍和防空機(jī)槍使用的質(zhì)疑，從實(shí)驗(yàn)之初就從來沒停息，甚至一度被認(rèn)為只適用于地面車輛。
約翰·M·布朗寧于1926年去世，之后的1927年到1932年間，塞繆爾·格林博士應(yīng)軍方的需要對(duì)M1921重機(jī)槍進(jìn)行改進(jìn)，新設(shè)計(jì)的機(jī)匣使它能分別使用不同的套筒與槍管，改進(jìn)后的受彈機(jī)允許自由選擇左右兩邊進(jìn)行供彈，最后在海軍的支持下，柯爾特公司于1933年開始制造這種.50口徑 M2重機(jī)槍。
M2機(jī)槍有3種型號(hào)，分別為水冷防空型、氣冷地面型及氣冷航空型，其用途不同，冷卻方式也不同，射速也各不相同。使用氣冷散熱的地面型，為了補(bǔ)償槍管過輕造成的火力持續(xù)時(shí)間縮短，而使用了重型槍管被稱為M2HB，并且成為了地面型的標(biāo)準(zhǔn)型號(hào)。使用更輕型槍管的AN/M2航空型，重量從水冷式的55kg減到了27kg（雖然還是要比20mm航炮要重，何奈盟軍航炮可靠性差），作為標(biāo)準(zhǔn)航空機(jī)槍其裝備了二戰(zhàn)時(shí)期美國幾乎每一個(gè)類型的軍用飛機(jī)。
在1930年代的后期，美國軍方還試驗(yàn)過為M2HB重機(jī)槍裝上兩腳架和肩托改造成反器材步槍的方案，其只能進(jìn)行半自動(dòng)射擊，通過使用較短的彈鏈來減輕重量。然而，作為反器材步槍它還是太重了，不適合單兵攜帶，若是裝在車上那為何不進(jìn)行全自動(dòng)射擊，所以這個(gè)方案在二戰(zhàn)前就被斃掉了。
M2HB具有手動(dòng)單發(fā)射擊的功能，雖然完全不知道這功能對(duì)機(jī)槍來說有何意義，但設(shè)計(jì)師們還是給他裝上了。在朝鮮和越南戰(zhàn)爭時(shí)期，美軍就利用這能力給M2HB裝上瞄準(zhǔn)鏡作為狙擊武器使用，其在1000m內(nèi)有相當(dāng)優(yōu)秀的命中率，而且還創(chuàng)造過2000米以外的狙擊記錄。
從二戰(zhàn)依始，M2系列重機(jī)槍就一直陪伴著美國軍隊(duì)東征西討、轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，其儼然成為了美國軍力的一種象征，面對(duì)這個(gè)服役已俞80年以上的老兵，并非沒有開發(fā)后繼者的打算。1950年代后半就曾以車輛搭載機(jī)槍進(jìn)行立項(xiàng)，但其成果M85重機(jī)槍卻因?yàn)榭煽啃郧芳训葐栴}而不被采用。到了1990年代后半，打算取代M2HB的新一代輕量化機(jī)槍XM312、XM806也由于射速過低的問題而不能被美軍接受，最后與2012年終止開發(fā)。
結(jié)果，在綜合成本考量與性能平衡的前提下，這支老槍仍然能凌駕于各路后起之秀，看來.50 M2重機(jī)槍并非老兵不是,而是正直壯年。
【軍武】作者：特林頓面癱
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