藝術來源于生活，又高于生活。
在遠古時代，人們靠狩獵、打漁、采摘果實為生，那時候的人們崇拜自然，認為萬物都是有“靈性”的，因此自然的圖騰崇拜就開始了。人們開始模仿自然界的聲音，模仿動物行為起舞……在長期的發(fā)展中，人類文明也漸漸地形成，人類開始用簡單的工具記錄日常生活行為。結繩記事、石刻記錄，刻畫崇拜圖騰。經過幾千上萬年的發(fā)展，這些傳統(tǒng)的雕刻記錄成為了現(xiàn)今人類了解古代人類生活的依據。這其中，石刻、石窟雕刻成為最完整保留古代藝術最直觀的依據。
在中國，從古至今遺留下來很多的知名石窟藝術，如敦煌莫高窟、龍門石窟、云岡石窟、麥積山石窟、大足石窟、大象山石窟、浙江龍游石窟、響堂山石窟、石窟寺等。
中國石窟藝術源于宗教文化，取材于佛教故事，興于魏晉，盛于隋唐。它吸收了印度健陀羅藝術精華，融匯了中國繪畫和雕塑的傳統(tǒng)技法和審美情趣，反映了佛教思想及其漢化過程，是研究中國社會史、佛教史、藝術史及中外文化交流史的珍貴資料。在我國所有知名的中，因石窟中保存的的古代雕刻、繪畫以及雕塑技藝，有三個獨以“藝術寶庫”冠名，它們分別是具有“世界藝術寶庫”之稱的敦煌莫高窟、“中國石刻藝術寶庫”之稱的龍門石窟以及“中國古代雕刻藝術寶庫”之稱的云岡石窟。
“世界藝術寶庫”——敦煌莫高窟
敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結合的立體藝術，不僅是中國古代文明的一個璀璨的藝術寶庫，也是古代絲綢之路上曾經發(fā)生過的不同文明之間對話和交流的重要見證。自漢武帝開通絲綢之路后，作為西陲重鎮(zhèn)的敦煌，成為溝通中原和西域的交通樞紐、絲綢之路沿線的商業(yè)中心，以及各種民族與文化交匯的場域。其中，佛教文化和藝術在內的中西文明在這里交匯、碰撞，這是敦煌石窟藝術產生的歷史根源。莫高窟現(xiàn)有洞窟735個，保存壁畫4.5萬多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木構窟檐5座，是中國石窟藝術發(fā)展演變的一個縮影，在石窟藝術中享有崇高的歷史地位。
“中國石刻藝術寶庫”——龍門石窟
龍門石窟位于河南省洛陽市，是世界上造像最多、規(guī)模最大的石刻藝術寶庫，被聯(lián)合國科教文組織評為“中國石刻藝術的最高峰”， 位居中國各大石窟之首。
龍門石窟始鑿于北魏孝文帝年間，盛于唐，終于清末。歷經10多個朝代陸續(xù)營造長達1400余年，是世界上營造時間最長的石窟?，F(xiàn)存洞窟像龕2345個，造像11萬余尊，建造時采用了大量彩繪，今多已褪色。龍門石窟使石窟藝術呈現(xiàn)出了中國化的趨勢，是中國石窟藝術的“里程碑”，不僅對國內其他石窟的開鑿產生重要影響(如香港天壇大佛)，甚至遠及東亞朝鮮、韓國、日本等國。
龍門石窟造像多為皇家貴族所建，是世界上絕無僅有的皇家石窟。主要有武則天根據自己的容貌雕刻的盧舍那大佛、孝文帝為馮太后鑿古陽洞、蘭陵王孫于萬佛洞造像、李泰為長孫皇后造賓陽南洞、韋貴妃鑿敬善寺、高力士為唐玄宗造無量壽佛等。 又經歷天竺、新羅、吐火羅、康國等外國人開窟造像，發(fā)現(xiàn)有歐洲紋樣、古希臘石柱等，堪稱全世界國際化水平最高的石窟。
“中國古代雕刻藝術寶庫”——云岡石窟
云岡石窟，原名靈巖寺、石佛寺，因處武州山最高處稱云岡，故名云岡石窟。云岡石窟開鑿于北魏時期，現(xiàn)存主要洞窟45個，大小造像59000余尊，附屬洞窟209個，雕刻面積達18000余平方米。造像最高17米，最小為2厘米，佛龕約計1100多個，大小造像59000余尊。
