古人將十天干和十二地支分別與陰陽五行相對應(yīng)，比如甲乙寅卯東方木，丙丁巳午南方火，庚辛申酉西方金，等等。而五行之間存在相生相克的關(guān)系，這樣，干支之間也就有了生克制化的關(guān)系了。一個八字排定之后，如何論其人貴賤，首先要確定這八字中，誰代表命主本人。之后，以此為中心，來考校其他字所代表的五行與之生克關(guān)系。而確定誰為命主本身，歷來有兩種方法，一是以年柱為命主本身；一是以日干為中心。日干說乃宋徐子平所首創(chuàng)，宋之前則主要以年柱為中心。例如，對于八字壬申、乙巳、己亥、丙寅，日干說則是用日柱的天干己土代表命主本人，然后考慮從其他七字對己土的作用關(guān)系；而年柱說，則是以壬申為命主身命，然后考慮其他三柱對壬申的作用情況。
但是，在年柱說中，若用壬申代表命主的身命，而壬之五行屬水，申屬金，那么命主的身命底是水還是金呢？實則，以年柱論命，身命的確定不是用前面所說的正五行，而是用納音五行。納音五行是將六十甲子與五行對應(yīng)起來，例如，甲子乙丑海中金，丙寅丁卯爐中火，等等。上例八字中，壬申的納音五行為劍鋒金，乙巳為覆燈火，己亥為平地木，丙寅為爐中火。我們通常說某某人是某某命，就是看其年柱的納音五行。比如，2007年為丁亥年，納音五行為土。在那一年出生的人就是五行土命了。
以年柱論命，主要看四柱八字的組合，以及八字代表的五行所體現(xiàn)出的象。比如《玉照定真經(jīng)》說，“身命逢刑，返克時，必然夭賤”。在上例八字中，身命就是壬申，為金，月柱乙巳之納音五行為火。在五行中，火是克金的，這樣此八字就是月柱之火返克身命之金了。同時，年柱中的申和月柱中的巳又存在相刑的關(guān)系。正好應(yīng)了身命逢刑又遭返克的經(jīng)文，那么具有此八字的人，不夭折則貧賤了。再如，“丙丁歲日遇癸壬，眼目之災(zāi)”。是說，如果八字中，年干或日干是丙或丁火，其他柱中再遇到壬癸水，則容易鬧眼目之災(zāi)。比如，丙子、辛卯、壬子、丙申。這個八字中，年柱的天干為丙火，見日柱壬子之壬，壬為水，水是克火的。而丙火可代表人的眼睛，這樣丙火遭克之后，就容易出眼目之疾患了。
以年柱論命的經(jīng)典主要有《玉照定真經(jīng)》和《蘭臺妙選》?！队裾斩ㄕ娼?jīng)》，舊題晉郭璞撰，張顒注，此書《永樂大典》《四庫全書》均有收錄，但其疑并非出自郭璞之手，乃后人偽作?！短m臺妙選》不知何人所作，舊題“原出琴堂”，而琴堂屬星宗一脈。然而不管怎樣，納音年柱論命法，實際上僅從五行之象來推斷人之吉兇，反映的是一種天道思路，它可以用丙丁火來映射為眼睛。但是，人與人之間的相互關(guān)系，則無法定位，例如，八字中誰來代表父母妻子，則無從知曉，即它缺乏“人道”的思路。
而論命之最高境界是要做到天人合一，顯然，年柱納音論命還無法做到這一點(diǎn)。真正實現(xiàn)論命的天人合一，將四柱八字論命術(shù)推向巔峰的，則是宋代的徐子平。也正因此，宋之后，四柱八字又稱為子平術(shù)了。
