在這篇文章開始之前，請大家想這樣一個有趣的問題，如果把你的大腦拿出來，連接上電磁波接收發(fā)射器，并在你的顱腔里也裝上一個電磁波接收發(fā)射器，使得你大腦發(fā)出的信息仍能像以前那樣達到身體，身體的信息同樣經(jīng)過接收發(fā)射器傳給大腦。
現(xiàn)在你的大腦被放在營養(yǎng)缸中不致于死亡，而你的身體正站在大腦面前看著大腦。
請問你在看著你自己嗎？如果是你在看著你自己，那豈不是有兩個你：一個是帶著眼睛的正在觀看的身體的你；一個是思考著的大腦的你——即正在想著“我在看我自己”的那個你。意識究竟存在于哪里呢？
以上的問題是缸中之腦的升級版，缸中之腦說的就是一個人的腦被從身體上切了下來，放進一個盛有維持腦存活營養(yǎng)液的缸中。腦的神經(jīng)末梢連接在計算機上，這臺計算機按照程序向腦傳送信息，以使他保持一切完全正常的幻覺。對于他來說，似乎人、物體、天空還都存在，自身的運動、身體感覺都可以輸入。這個腦還可以被輸入或截取記憶。對于這個人來說，他沒有了身體，但是仍然還能正常思考，那么他的意識水平受到影響了嗎？
今天我們就來談?wù)勔庾R這個問題。
意識這個問題吸引了幾個世紀的哲學(xué)家，但直至今日也沒能找到一個簡單的有關(guān)意識的定義。17世紀的思想家戈特弗里德·萊布尼茨曾寫到：“如果你能把大腦吹成一英里大并在里面行走，你不會找到意識在哪兒。”
而一些哲學(xué)家懷疑是否有可能建立一種意識理論。他們聲稱，意識絕不可能得到解釋，因為一個對象不能理解自己，所以我們沒有能力解決這個復(fù)雜問題。哈佛大學(xué)心理學(xué)家史蒂文·平克寫到：“我們不能解決諸如自由意志和情感這樣的難題”。
事實上，在20世紀的大部分時間里，心理學(xué)的一個主流理論：行為主義，完全否定意識的重要性。行為主義是基于這樣一個想法，值得研究的只有動物和人的客觀行為，而不是主觀的心靈的內(nèi)部狀態(tài)。而代表人物就是華生，斯金納。
而有的人已經(jīng)放棄了定義意識，試圖盡量簡單地描述它。精神病學(xué)家朱利奧托諾尼說：“每個人都知道什么是意識：它是你每天晚上當(dāng)自己進入無夢睡眠時放棄的，在第二天早晨醒來時又返回的東西?！?/span>
為了避免意識領(lǐng)域中的混淆不清，Baars形象的通過一個劇院模型闡述了意識，注意，工作記憶幾者之間的關(guān)系。劇院的舞臺好比工作記憶，而注意的作用好比一只聚光燈，舞臺上被聚光燈照亮的部分就是意識部分。這就是著名的意識的劇院。
除了哲學(xué)家和心理學(xué)家外，神經(jīng)科學(xué)家也在積極探求人的大腦與意識的關(guān)系。
科學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn)，人類的大腦左右半球表面展開來的面積大約有2250平方厘米，就相當(dāng)于一張四開八版的報紙那么大。而老鼠和兔子的大腦表面都比較平坦，可是，沒過多久，科學(xué)家在無意中發(fā)現(xiàn)，海洋中海豚的大腦溝回一點也不比人少，甚至比人類還要多。如果僅按大腦溝回的多少來評選精神豐富的程度，我們相信其結(jié)果一定不是人類，而是一種意想不到的動物。
還有的人認為：人類的腦細胞比其他動物的腦細胞多，所以人類能夠產(chǎn)生精神。可惜的是，事實并不是這樣的。如果我們?nèi)?.0001立方毫米的大腦細胞數(shù)作為比較的基準，那么人們就會發(fā)現(xiàn)，人類是10.5，鯨魚是6.8，貓是30.8，老鼠是105.0，越是體形小的動物，大腦細胞的密度就越大。
科學(xué)發(fā)現(xiàn)表明，大腦作為一個天然的信息處理系統(tǒng)，人類的意識在其生理機制方面，其特性與其他動物相比，只有復(fù)雜程度的不同而沒有本質(zhì)上的區(qū)別，都表現(xiàn)為一種很普遍的生物電過程和生物化學(xué)過程。
問題又回到了原點，究竟意識是什么呢？人類又和動物有什么不同呢？
電腦行業(yè)名聲震天的人物霍金斯,出版了一本他對智慧和大腦研究和思考的書《On Intelligence》。在書中他認定，科學(xué)對人腦智慧研究的失敗，原因在于科學(xué)家們以對待機器的方式來對付大腦，他認為大腦智慧的本質(zhì)，是記憶和預(yù)測。由于人腦中儲存數(shù)據(jù)的神經(jīng)元突觸有三十兆，因此它們可以儲存人一生中所有面對過的問題，因此人類在遇到某個事件的時候，神經(jīng)元突觸網(wǎng)絡(luò)，很快就調(diào)出數(shù)據(jù)，獲得了經(jīng)驗的參數(shù)，于是預(yù)測了事件的整個過程。這就是人類的“智慧”。
為了定義意識，美籍日裔人加來道雄從神經(jīng)學(xué)家和生物學(xué)家領(lǐng)域以前描述的意識中總結(jié)出意識的時空模型：意識是為了實現(xiàn)一個目標（例如，尋找配偶，食物，住宿）創(chuàng)建一個世界模型的過程，在創(chuàng)建過程中要用到多個反饋回路和多個參數(shù)。（例如：溫度，時間和與他人的關(guān)系）他還將意識量化評級，例如，意識水平的最低為0級，在0級意識中一個生物體是靜止不動的或移動有限的。比如，最簡單的一個意識水平是一個恒溫器，而且擁有一個反饋回路，如果把每一個反饋回路標記為“意識的一個單位”，這樣恒溫器將擁有一個單一的0級意識單位，即：意識水平為0:1.
可移動的，有中樞神經(jīng)系統(tǒng)的生物體具有I級意識，而I級意識主要是由爬行動物動物大腦控制的，位于人體頭部的背部和中心位置。接下來，我們有II級意識，此時生物體創(chuàng)建的就不僅僅在空間中，而且還相對于其它個體。II級意識的形成與新的邊緣系統(tǒng)形式的大腦結(jié)構(gòu)的形成是吻合的。舉個例子，如果一個狼群由十只狼組成，每只狼與其它狼有15種不同的情緒和手勢，那么它的意識水平可粗略的近似的由2或150的乘積給出，因此其意識等級為II：150.
那么人類的意識和動物意識有什么不同呢？加來道雄接著解釋道，與哺乳動物不同的是，雖然我們在很多情況下依靠本能和情感，但我們不斷在分析與評估反饋信息。我們通過模擬進行分析和評估，有時甚至預(yù)測超出我們生命，甚至幾千年以后的事情，這在動物身上是絕不可能的。運行模擬的重點是評估各種可能性，為實現(xiàn)目標做出最佳決策。這發(fā)生在前額葉皮層，它允許我們模擬未來和評估各種可能性，以制定最佳的行動路線。
級別 | 物種 | 參數(shù) | 大腦結(jié)構(gòu) |
0 | 植物 | 溫度 陽光 | 沒有 |
I | 爬行動物 | 空間 | 腦干 |
II | 哺乳動物 | 社會關(guān)系 | 邊緣系統(tǒng) |
III | 人類 | 時間（未來） | 前額葉皮層 |
英國倫敦大學(xué)學(xué)院的神經(jīng)心理學(xué)家查爾斯·弗瑞斯總結(jié)了大腦和思維的關(guān)系，他說：:“大腦做的很多工作都是無意識的。實際上，人的整個世界：意識、本體，是大腦創(chuàng)造的幻覺，不同的大腦構(gòu)建的世界各不相同。”
諾貝爾醫(yī)學(xué)獎得主?？藸査咕羰坑?978年提出一個科研論點：人有一個獨立于大腦的“自覺精神”，大腦只是它的物質(zhì)工具而已。他推測，人的肉眼看不見的“自我”，在物質(zhì)大腦死亡后依然活著。
說到意識，就不得不談到自我意識。自我意識是對自己身心活動的覺察，即自己對自己的認識，具體包括認識自己的生理狀況、心理特征以及自己與他人的關(guān)系。
那動物有沒有自我意識呢？
鏡子測試是一個自我認知能力的測試，它基于動物是否有能力辨別自己在鏡子中的影像而完成。大多數(shù)動物位于鏡子前面時，要么忽視它，要么攻擊它，卻沒有意識到它是自己的形象。然而，動物中如大象，大猩猩，寬吻海豚，逆戟鯨和歐洲喜鵲可以辨認出它們在鏡中看到的形象是它們自己。也就是說，它們通過了鏡子測試。值得一提的是，人類嬰兒無法通過測試。人類往往直到18個月大時——精神分析學(xué)家所謂的“鏡像階段”——都無法通過鏡子測試。
中科院昆明動物研究所的研究人員2004年開始，在自然界與人類最相近的動物——猴子身上進行了研究。如今，該研究團隊取得較大的進展，發(fā)現(xiàn)了靈長類大腦前額葉背側(cè)部涉及到了以“自我”為中心的空間記憶相關(guān)信息的處理。而這可能是人類自我意識產(chǎn)生的神經(jīng)基礎(chǔ)。
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