正像每個(gè)人都知道的，我已經(jīng)辭去了在新墨西哥大學(xué)的職務(wù)。今年七月，我將去谷歌的劍橋辦事處工作。
從我的朋友到我原來的系主任，都問過我為什么放棄這么好的終身教授的職位（一些人認(rèn)為的既輕松又賺錢的職業(yè)），而去企業(yè)中幸苦地工作。
坦白地說，原因是多方面的，而且一部分原因僅僅只是個(gè)人原因。但是我想說的是，這個(gè)趨勢(shì)在慢慢變大，在新墨西哥大學(xué)、新墨西哥，甚至是學(xué)術(shù)界和整個(gè)美國都是很普遍的。我并不認(rèn)為這僅僅只是一個(gè)工作變動(dòng)，我認(rèn)為這起到了一個(gè)重要的警示作用：最近這些導(dǎo)致我對(duì)學(xué)術(shù)生活失去興趣的因素也會(huì)或多或少對(duì)其它教授產(chǎn)生影響。我很擔(dān)心，如果我們不能讓我們的教育職業(yè)變得生動(dòng)有趣，那么作為世界創(chuàng)新強(qiáng)國的美國，也必將會(huì)因此付出沉重的代價(jià)。
改變世界的機(jī)會(huì)
最開始，我投身于科學(xué)是為了給世界做出積極的貢獻(xiàn)。如今，這個(gè)目標(biāo)依然在我心中，但是因?yàn)槲乙韵铝信e的的一些原因，隨著時(shí)間的推移，這個(gè)目標(biāo)變得越來越難了。谷歌是一個(gè)強(qiáng)大的公司，而且它正用著先進(jìn)的計(jì)算機(jī)技術(shù)真實(shí)地影響著這個(gè)世界。然而在谷歌這樣一個(gè)公司里做出影響世界的事情依然很困難，但在當(dāng)前的環(huán)境里，這至少是一個(gè)比學(xué)術(shù)界更好的選擇。
工作和家庭生活的平衡
關(guān)于這個(gè)的討論已經(jīng)有很多了，我不想在這里復(fù)述了。我只想說教授的生活是很勞累的，如果你想把工作做好，那么終身教授的職位將會(huì)使這個(gè)情況更糟。這是在學(xué)術(shù)界普遍存在的問題，新墨西哥大學(xué)也不例外。但是，截至到我離開的時(shí)候，新墨西哥大學(xué)依然沒有為教學(xué)人員制定一個(gè)統(tǒng)一的的探親假制度，更別提為保證工作和生活的平衡制定一個(gè)一貫的政策。
中央集權(quán)和教師自主權(quán)的減少
在新墨西哥大學(xué)的時(shí)候，我曾在4位校長、3位教務(wù)長和2位院長手下工作過。這里一貫的管理模式變革就是加強(qiáng)集中控制，集中資源，給教學(xué)部門和院系增加壓力。很明顯，這逐漸打擊了教師的自主權(quán)，減少了對(duì)教師的扶持，增加了工作的不確定度。反過來，我（還有其它很多人）覺得這些打擊破壞了學(xué)校的教學(xué)和科研任務(wù)。
經(jīng)費(fèi)
近十年同時(shí)發(fā)生的兩場對(duì)外戰(zhàn)爭，在兩代人的時(shí)間里，都是因?yàn)閲?yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退結(jié)束的，而這兩場戰(zhàn)爭讓聯(lián)邦政府和各州政府的的財(cái)政預(yù)算混亂不堪。更可怕的是，目前共和黨主導(dǎo)的腐壞的政治氣候和他們精心策劃的國會(huì)瓦解，已經(jīng)破壞了任何使財(cái)政預(yù)算計(jì)劃清晰化、合理化的機(jī)會(huì)。面對(duì)這些壓力，我們看到了至少已經(jīng)7年的聯(lián)邦科學(xué)項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)的不變或減少，州立法機(jī)構(gòu)對(duì)教育經(jīng)費(fèi)的削減也席卷了整個(gè)美國。同時(shí)，這些趨勢(shì)壓迫著大學(xué)，而最終這些壓力都會(huì)轉(zhuǎn)駕到學(xué)院教師的頭上。院系的老師遭受著比以往更大的窘境，在這個(gè)獲取經(jīng)費(fèi)更困難的時(shí)候，他們往往需要的也正是更多的研究經(jīng)費(fèi)。有的政策把教學(xué)任務(wù)和研究任務(wù)的目的簡單地認(rèn)為是追逐金錢，這深深的傷害了大學(xué)里的研究人員。最近，新墨西哥大學(xué)的工程學(xué)院里的一項(xiàng)政策，就是一個(gè)很好的例子，這個(gè)政策把教學(xué)工作量當(dāng)成一個(gè)懲罰，來刺激教授們追逐經(jīng)費(fèi)。（你沒有聽錯(cuò)，這項(xiàng)政策僅僅就根據(jù)獲得了多少美元來衡量科研生產(chǎn)力。奇怪的是，科研生產(chǎn)力本身沒有成為衡量的依據(jù)，更別說創(chuàng)造力了。）
短淺的目光
經(jīng)濟(jì)壓力也已經(jīng)轉(zhuǎn)變成了知識(shí)壓力。當(dāng)人們覺得驚慌失措的時(shí)候，我們就會(huì)變得保守和喜歡規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)——我們會(huì)選擇做有把握的事，而不是冒險(xiǎn)的事。但問題是創(chuàng)造力總是伴隨著冒險(xiǎn)。創(chuàng)造的目的是發(fā)現(xiàn)新的東西——超越最高水平和發(fā)明或發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界還沒有的東西。既想探索未知的世界，又想有一個(gè)必然的結(jié)果，這本身就是矛盾的。
傳統(tǒng)上，在美國，大學(xué)為這種探索提供了一個(gè)相對(duì)安全的環(huán)境，聯(lián)邦政府、州政府和公司也都提供了經(jīng)費(fèi)支持（順便說一下，對(duì)于工業(yè)生產(chǎn)或政府來說，購買先進(jìn)的技術(shù)要遠(yuǎn)比自主研發(fā)便宜，而且還規(guī)避了風(fēng)險(xiǎn)）。這些的結(jié)合收獲了驚人的利潤，獲得了比投資額多很多倍的利潤。
然而現(xiàn)在，所有的這些機(jī)構(gòu)，也包括科學(xué)家們自己，正在遠(yuǎn)離探索性研究開始轉(zhuǎn)向那些沒有風(fēng)險(xiǎn)的研究。大多數(shù)資源被轉(zhuǎn)投到了那些在過去被證明有利可圖的技術(shù)和研究人員身上，那些非主流的研究，即使是被同行認(rèn)可的、被大學(xué)支持的或是得到了經(jīng)費(fèi)支持的，也越來越難有一些實(shí)質(zhì)性的研究。而這個(gè)的結(jié)果就是很多科學(xué)領(lǐng)域的視野變得愈來愈狹窄，和對(duì)創(chuàng)造性探索的排斥。（我的同事Kiri Wagstaff，在美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工作，在我們機(jī)器學(xué)習(xí)這個(gè)領(lǐng)域，曾經(jīng)對(duì)于這個(gè)問題的某個(gè)方面，寫過一篇非常優(yōu)秀的分析文章。）
獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制欠缺
更進(jìn)一步說，“非出版即消亡”和“不能獲得經(jīng)費(fèi)就消亡”的壓力打擊了科學(xué)家們?cè)谄漕I(lǐng)域之外的探索動(dòng)力。當(dāng)在自己的領(lǐng)域不能出版成果或不能獲得新的經(jīng)費(fèi)的時(shí)候，科學(xué)家們將不會(huì)愿意去做一些探索性的或跨學(xué)科的研究（更不用說幫助學(xué)生獲得學(xué)位）。但是很多對(duì)社會(huì)很有用的研究，并不需要在所有的參與領(lǐng)域都設(shè)立一個(gè)課題，所以這使很多研究人員不愿意進(jìn)行這方面的研究。從我的自身經(jīng)歷舉一個(gè)例子：如果你拯救了嬰兒的生命，但卻等不到相應(yīng)的稱贊，那么這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制絕對(duì)不合理。
“流水線式”的教育
媒體報(bào)道的斯坦福100000人以上的計(jì)算機(jī)課程，MIT的開放式課程以及其它一些大規(guī)模的遠(yuǎn)程教育，帶給人們了很多驚奇。從某種程度上來說，這種模式的教育確實(shí)有很大的意義——它給我們差不多1000的教育帶來了一次深層次的革命性變化。這是教育自主化的一種體現(xiàn)——給全世界來自不同經(jīng)濟(jì)和社會(huì)背景的人帶來了接受世界級(jí)教育的機(jī)會(huì)。有多少人能變成Ramanujan們，但愿我們能給更多的人帶去高質(zhì)量的教育。
但是我必須就這種大規(guī)模遠(yuǎn)程教育的流行提三點(diǎn)警示。
第一，大規(guī)模生產(chǎn)用在工業(yè)制造上已經(jīng)兩個(gè)多世紀(jì)了，我擔(dān)心用在教育上會(huì)產(chǎn)生和用在工業(yè)上一樣的后果：管理者和統(tǒng)治者，都希望盡可能地省錢，所以他們也許會(huì)盡可能擴(kuò)大遠(yuǎn)程教育的規(guī)模而減少這種傳統(tǒng)的面對(duì)面教學(xué)。試想一下有一天，整個(gè)美國就只有一位計(jì)算機(jī)老師通過電腦給全美國的學(xué)生上課，這是個(gè)什么樣的情景？
第二，就像在工業(yè)界和社會(huì)上，我懷疑“成功者會(huì)更成功”會(huì)擾亂學(xué)術(shù)界。當(dāng)距離和學(xué)費(fèi)不是問題的時(shí)候，每個(gè)人都會(huì)選擇斯坦福或MIT而不是新墨西哥大學(xué)。我們什么時(shí)候看到AT&T，微軟或谷歌只關(guān)心學(xué)術(shù)了？我們什么時(shí)候看到過1%的大學(xué)和教授擁有99%的學(xué)生和資源了？
第三，也是最后一點(diǎn)，不管是對(duì)于學(xué)生，還是對(duì)于老師，遠(yuǎn)程教育的趨勢(shì)讓學(xué)術(shù)經(jīng)驗(yàn)的價(jià)值被忽視了。在學(xué)習(xí)的最基礎(chǔ)的階段，教育應(yīng)該是人和人之間的關(guān)系——不管這種關(guān)系有多緊密，這應(yīng)該是導(dǎo)師和學(xué)生之間的直接聯(lián)系。不管是親自在課堂上回答問題、在工作時(shí)間花20分鐘解決一個(gè)棘手的問題，還是花數(shù)年的時(shí)間拿到博士學(xué)位，這種人與人之間面對(duì)面的交流對(duì)雙方都是很重要的。這種面對(duì)面的交流要遠(yuǎn)比僅僅通過工具交流更能產(chǎn)生深刻的共鳴——我們能學(xué)會(huì)如何在社會(huì)中相處，自己應(yīng)該扮演什么樣的角色，會(huì)更加謹(jǐn)慎的思考，更加專業(yè)，思想也會(huì)更加成熟。我非常擔(dān)心這種對(duì)教育民主化的追求會(huì)破環(huán)人與人之間正常的聯(lián)系，以及把這1000年教育制度里好的一面給丟失掉了。
薪水
學(xué)術(shù)界人的薪水往往都比他們工業(yè)界的同行要少，而且這種情況相當(dāng)普遍（特別是在一些備受追捧的領(lǐng)域，例如科技，工程和數(shù)學(xué)【干細(xì)胞領(lǐng)域】，還有一些醫(yī)學(xué)、法律等其它領(lǐng)域）。通常情況下，為了彌補(bǔ)薪水這個(gè)問題，大學(xué)會(huì)以浩瀚的知識(shí)、自由的作息時(shí)間和指導(dǎo)新一代學(xué)生的樂趣來吸引老師。但我以上提到的所有趨勢(shì)已經(jīng)改變了這種情況，現(xiàn)在老師們除了過低的薪水之外，根本體會(huì)不到其它任何吸引他們的地方。就像當(dāng)我宣布離開大學(xué)的時(shí)候，我的一個(gè)同事說的：“我們還呆在這兒很大程度上是因?yàn)橛X得這個(gè)工作還挺酷的，如果這個(gè)工作不再吸引我，也許我也會(huì)選擇去其它地方賺更多的錢?！?/p>
反智、反教育及對(duì)學(xué)術(shù)的抨擊
目前在這個(gè)國家有一個(gè)非常令人擔(dān)憂的現(xiàn)象，那就是對(duì)學(xué)術(shù)，特別是自由思想和理性主義的抨擊。自由思想的人被描繪成危險(xiǎn)分子和陰謀論者。大學(xué)被指責(zé)為一個(gè)無用的地方，認(rèn)為終身教授都迂腐不堪（世界上最偉大的思想家之一的蘇格拉底被毒死之前，也被指責(zé)他的人們下過相似的定義）。政治家抨擊科學(xué)是為了獲得宗教人士和企業(yè)的支持。其實(shí)這些思想一直盤繞在美國人民的思想里面，但是在最近這些年，這種現(xiàn)象已經(jīng)上升到了侵蝕美國國家精神的高度?；蛟S這些宣傳反教育的人已經(jīng)忘記了，正是通過在19世紀(jì)推行全民教育，才使美國脫離了社會(huì)經(jīng)濟(jì)極度不平衡的狀態(tài)。也正是因?yàn)榻逃刮覀冊(cè)谠S多領(lǐng)域引領(lǐng)世界——藝術(shù)，音樂，文學(xué)，政治哲學(xué)，建筑學(xué)，工程學(xué)，科學(xué)，數(shù)學(xué)，醫(yī)學(xué)等。世界最大的經(jīng)濟(jì)體依靠的是創(chuàng)新，最強(qiáng)大的軍隊(duì)靠的是良好的教育系統(tǒng)下出來的工程和技術(shù)的成果。美國的治國之本——憲法——是早期由受過良好高等教育的政治家制定的，他們堅(jiān)定地相信，只有思想開明和受過良好教育的選民才能造就一個(gè)自由和更加公平的社會(huì)。
坦白的說，這些人令人厭惡，他們才是國家的危險(xiǎn)分子。如果這些懷恨者，政治投機(jī)分子真的采取了一些可怕的行動(dòng)，他們必將會(huì)毀掉人類歷史上一項(xiàng)偉大的制度（教育），會(huì)斬?cái)鄤?chuàng)新的基因，給國家?guī)頊珥斨疄?zāi)。這時(shí)，我敢保證其它國家一定會(huì)很高興得取代這個(gè)曾經(jīng)稱之為“美利堅(jiān)合眾國”的國家。
當(dāng)然，導(dǎo)致我做這個(gè)決定的還有很多其它原因。生活中的變化是很難在一個(gè)很短的文章中全部體現(xiàn)出來的，但是我們總是可以挑一些重點(diǎn)說說。
我也不是說永遠(yuǎn)不再回到學(xué)術(shù)界。我會(huì)去工業(yè)界工作一段時(shí)間，但也許在未來我依然會(huì)回到學(xué)術(shù)界。在大學(xué)的工作依然有很多有趣的地方。在這段過渡時(shí)期，我會(huì)用另一種方式為社會(huì)做貢獻(xiàn)，用另一種方式幫助教育國家的未來，用另一種方式改變世界。
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