新西蘭、澳大利亞和新喀里多尼亞的一個(gè)研究組在《今日美國(guó)地質(zhì)學(xué)會(huì)》期刊上發(fā)表了一篇論文——《西蘭蒂亞：世界上隱藏的大陸》，稱在澳大利亞以東發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新大陸：西蘭蒂亞（Zealandia）。這一大陸的總面積約490萬(wàn)平方公里，相當(dāng)于澳大利亞的三分之二，可能是世界上最小的一塊大陸。
論文的開(kāi)頭表述：“這不是突然的發(fā)現(xiàn)，而是一個(gè)逐漸的認(rèn)識(shí)過(guò)程……”。在新西蘭底下有一片大陸的理論，已經(jīng)有些年頭了。1995年，地理學(xué)家布魯斯·盧因迪克（BruceLuyendyk）給它起名叫“西蘭蒂亞(Zealandia)”。不過(guò)，那時(shí)這片陸地只滿足了被定義為大陸的4個(gè)特征中的3個(gè)：一是科學(xué)家從多個(gè)地方取樣檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，這塊大洲具有沉積巖、變質(zhì)巖等多種類型的巖石；二是這塊大洲的平均水下海拔為1100米，高于海洋地殼的3000米；三是這塊大洲的地殼厚度（即地表到地底巖漿的厚度）為10-30公里。
此后10多年，該研究負(fù)責(zé)人、新西蘭地質(zhì)與核科學(xué)研究所地質(zhì)學(xué)家尼克·莫蒂默爾（NickMortimer）和同事一直致力于探索西蘭大陸的秘密。近期，運(yùn)用衛(wèi)星技術(shù)和海底重力地圖后發(fā)現(xiàn)，它具備了第四個(gè)要素。這塊大洲最先是與南極洲大陸板塊分離，再與澳洲大陸板塊分離，并于6000萬(wàn)至8500萬(wàn)年前沉沒(méi)海中，只有現(xiàn)在的新西蘭國(guó)土26.8萬(wàn)平方公里露于水面。至此，西蘭大陸具備符合作為大陸的全部4個(gè)特征，包括存在不同類型的巖石，與洋殼地域相比更高的相對(duì)海拔等。
這些板塊究竟是若何形成的？科學(xué)家認(rèn)為在地球形成初期，極度高溫的條件使得重物資在地球核中心，即地核，而輕的物資漂浮在地球表面，形成地殼；處于中間狀況的便是地幔。地殼的運(yùn)動(dòng)，實(shí)在是地幔的硅酸鹽在流動(dòng)，換句話說(shuō)，板塊結(jié)構(gòu)是地幔對(duì)流的結(jié)果。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)不斷對(duì)流的地幔已經(jīng)將地球的板塊稍微挪動(dòng)了。其中，在太平洋左近的新西蘭和新喀里多尼亞可以結(jié)構(gòu)成另一個(gè)新大陸。
科學(xué)家認(rèn)為，由于新大陸幾乎是在水下掩埋著，近95%的面積都籠罩海洋，殘剩部門僅是一個(gè)涵蓋490萬(wàn)平方千米的大陸，四周存在明白邊界地帶。毫無(wú)疑問(wèn)，新大陸板塊并不像地圖上看上去的碎片，而是具備獨(dú)立的板塊。
命名為“第八大洲”？還得等等。因?yàn)槟壳斑€沒(méi)有國(guó)際機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)指定官方大陸，可以想見(jiàn)，在學(xué)界對(duì)此達(dá)成一致前，還會(huì)有無(wú)數(shù)爭(zhēng)論。如果一個(gè)新大洲出現(xiàn)，將蘊(yùn)含著多重的政治和經(jīng)濟(jì)意義。這主要牽涉到的問(wèn)題在于該地區(qū)的海底開(kāi)采權(quán)將如何在新西蘭和澳大利亞之間進(jìn)行劃分，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，西蘭蒂亞的離岸地區(qū)潛藏著價(jià)值數(shù)百億美元的化石燃料能源。
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