朝鮮半島歷史悠久，但在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)卻是一個(gè)只有本民族語(yǔ)言卻無(wú)民族文字的國(guó)家。公元3世紀(jì)左右，漢字傳入朝鮮，后來(lái)又采用漢字的音和意來(lái)記錄朝鮮語(yǔ)，即“吏讀文”。但由于封建社會(huì)等級(jí)觀念的影響。能夠?qū)W習(xí)和使用漢字的多是貴族階層，普通民眾很難接觸到。而且結(jié)合漢字創(chuàng)制的“吏讀文”有些也不適合朝鮮語(yǔ)的語(yǔ)音系統(tǒng)和語(yǔ)法結(jié)構(gòu)，因而有時(shí)很難準(zhǔn)確地標(biāo)記朝鮮語(yǔ)言。因此當(dāng)時(shí)人們非常希望能有一種既適合朝鮮語(yǔ)語(yǔ)音系統(tǒng)和語(yǔ)法結(jié)構(gòu)、又容易學(xué)會(huì)的文字。從統(tǒng)治階級(jí)來(lái)看，為了便于老百姓貫徹自己的統(tǒng)治政策，也有必要發(fā)明一種易于人民掌握的表音文字。就這樣在朝鮮王朝第四代國(guó)王世宗的積極倡導(dǎo)下，由鄭麟趾、申叔舟、崔恒、成三問(wèn)等一批優(yōu)秀學(xué)者，在多年研究朝鮮語(yǔ)的音韻和一些外國(guó)文字的基礎(chǔ)上，于1444年創(chuàng)制了由28個(gè)字母組成的朝鮮文字。這期間朝鮮學(xué)者曾幾十次前來(lái)中國(guó)明朝進(jìn)行關(guān)于音律學(xué)的研究。1446年朝鮮正式公布了創(chuàng)制的朝鮮文字，稱(chēng)為“訓(xùn)民正音”，意思是教百姓以正確字音。新文字發(fā)明后，世宗國(guó)王提倡在公文和個(gè)人書(shū)信中使用“訓(xùn)民正音”，并責(zé)令用“訓(xùn)民正音”創(chuàng)作《龍飛御天歌》。他還將“訓(xùn)民正音”作為錄用官吏的科舉考試的必考科目，并在錢(qián)幣上刻印了“訓(xùn)民正音”。“訓(xùn)民正音”的創(chuàng)制為朝鮮語(yǔ)書(shū)面語(yǔ)的發(fā)展以及朝鮮文學(xué)的發(fā)展提供了良好條件。
“訓(xùn)民正音”是世界上少有的知道是誰(shuí)、具體在什么時(shí)間創(chuàng)造的文字之一，因此被韓國(guó)指定為國(guó)寶第70號(hào)，1997年10月被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。
“訓(xùn)民正音”是一種表音文字，由17個(gè)子音和11個(gè)母音組成。17個(gè)子音字按口型和舌位發(fā)音器官的樣子創(chuàng)造，按發(fā)音不同分為牙音、舌音、唇音、齒音等，這同現(xiàn)代語(yǔ)音學(xué)分類(lèi)基本一致。又根據(jù)聲音的清濁，把子音分成全清、次清、全濁、不清不濁；11個(gè)母音中有3個(gè)基本母音，它們是按照古人認(rèn)為的宇宙“天、地、人”的生成次序創(chuàng)造的，其他母音則根據(jù)這3個(gè)基本母音創(chuàng)造。這28個(gè)字母經(jīng)過(guò)560年的發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)有3個(gè)子音和1個(gè)母音被淘汰了，目前在朝鮮和韓國(guó)只使用24個(gè)子音和母音。用24個(gè)子音和母音，可以組成7萬(wàn)個(gè)朝鮮字，而這些字又可以組成7億多個(gè)詞匯，如此浩如煙海的文字是用之不盡的。
朝韓文字改革中的“漢字”
傳統(tǒng)的朝鮮語(yǔ)詞匯包括固有詞和外來(lái)詞兩大類(lèi)。固有詞是指朝鮮語(yǔ)里原來(lái)就有的本國(guó)詞；外來(lái)詞則是指源于其他語(yǔ)言的詞，這其中有近70％源于中國(guó)的漢字詞，這些詞匯在朝鮮文中是可以用漢字書(shū)寫(xiě)的。
1910年日本帝國(guó)主義對(duì)朝鮮半島實(shí)行殖民統(tǒng)治后，曾大肆封殺朝鮮語(yǔ)文，到20世紀(jì)40年代更是變本加厲，他們大搞所謂“創(chuàng)氏改名”，這個(gè)時(shí)期出生的朝鮮人不準(zhǔn)使用朝鮮語(yǔ)，姓氏也必須改用日本姓氏。
1945年8月15日朝鮮半島光復(fù)后，分裂為半島北方和南方，即今天的朝鮮和韓國(guó)。為了規(guī)范文字的使用，朝韓雙方在建立政權(quán)后分別對(duì)文字的使用進(jìn)行了改革。
改革的一個(gè)重點(diǎn)就是如何對(duì)待漢字。正如前面所提到的，朝鮮半島使用漢字的歷史非常悠久，因此，即使在“訓(xùn)民正音”發(fā)明以后，漢字仍在使用。朝鮮王朝宮廷文書(shū)的書(shū)寫(xiě)、歷史典籍的記錄等都有漢字夾在其中(類(lèi)似于今天的日文)。對(duì)此，朝鮮采取了全面廢止?jié)h字的改革措施，即所有文字書(shū)寫(xiě)全部使用朝鮮字母，不再夾雜漢字。在詞匯上，朝鮮也嚴(yán)格限制漢字詞的使用，盡可能多地用朝鮮固有詞匯創(chuàng)造新詞。
而韓國(guó)則沒(méi)有那樣徹底。
盡管韓國(guó)在1948年頒布了《韓文專(zhuān)用法案》，禁止公開(kāi)使用漢字，但漢字的使用卻一直沒(méi)有完全停止，無(wú)論是學(xué)校的語(yǔ)文教育還是國(guó)民的文字書(shū)寫(xiě)，夾雜使用漢字是長(zhǎng)期存在的。韓國(guó)教科書(shū)中使用漢字的政策也在不斷變化之中，如1968年的總統(tǒng)令曾要求刪除中小學(xué)課本中的漢字，但1972年漢字又被定為初中的必修課編入正規(guī)課程。1973年中學(xué)教科書(shū)規(guī)定重新使用漢字，1995年又將其改為選修課程。1999年2月，當(dāng)時(shí)的韓國(guó)總統(tǒng)金大中簽署總統(tǒng)令，批準(zhǔn)在政府公文和道路牌中使用漢字。這個(gè)總統(tǒng)令的頒布，打破了韓國(guó)政府50多年來(lái)對(duì)使用漢字的禁令?，F(xiàn)在韓國(guó)教育部頒布的教育用“新訂通用漢字”為1800個(gè)，供日常生活用的“常用漢字”為1300個(gè)。
其實(shí)，廢除漢字還是使用漢字，應(yīng)該從是否有利于本民族的文化發(fā)展來(lái)看。廢除漢字的弊端是使朝鮮人無(wú)法對(duì)古代歷史典籍原著進(jìn)行學(xué)習(xí)，因?yàn)槌r的絕大多數(shù)歷史典籍都是用漢字書(shū)寫(xiě)的。此外在現(xiàn)實(shí)生活中也存在一些不便之處，因?yàn)槌r詞匯中有很多同形同音異意字，光看這些字型有時(shí)很難正確理解它所要表示的意思，容易產(chǎn)生誤解，而在廢除漢字以前，這些文字卻可以用漢字加以表示。廢除漢字當(dāng)然也有好處，那就是便于朝鮮文字的普及，有利于文化傳播。
分裂使文字產(chǎn)生差異
也許有朋友會(huì)問(wèn)朝鮮和韓國(guó)是不是也有方言?兩國(guó)文字有沒(méi)有差異?是的，和許多國(guó)家的語(yǔ)言一樣，語(yǔ)言的地方差異總是存在的。目前朝鮮以平壤方言為標(biāo)準(zhǔn)音，稱(chēng)為文化話，韓國(guó)則以漢城京畿道方言為標(biāo)準(zhǔn)話。雙方在語(yǔ)調(diào)上有所差異。從說(shuō)話習(xí)慣上來(lái)講，韓國(guó)人說(shuō)話中更多地使用一些外來(lái)語(yǔ)詞匯，特別是英語(yǔ)詞匯。
總體來(lái)說(shuō)，朝鮮語(yǔ)文與韓國(guó)語(yǔ)文在語(yǔ)法上是一樣的，差異主要表現(xiàn)在詞匯和個(gè)別句式的書(shū)寫(xiě)格式上，以及一些外來(lái)語(yǔ)詞匯的文字拼法上。在許多詞匯上，朝鮮和韓國(guó)的拼法都有所不同，有的甚至差異很大，以至于彼此不能正確理解對(duì)方詞匯的意思。
在今天信息高度發(fā)達(dá)的“電腦時(shí)代”，許多民族的文字在電腦上都較難處理，而朝鮮文字則與此相反。因?yàn)槌r文字書(shū)寫(xiě)時(shí)是先寫(xiě)一個(gè)子音，再寫(xiě)一個(gè)母音的(或者母音后再寫(xiě)一個(gè)子音)，所以將數(shù)字相同的子音和母音均勻地排列在電腦鍵盤(pán)的左右手操作部位，這樣在打字時(shí)，左右手使用次數(shù)基本相同，不會(huì)有不適感。相信有著560年歷史的朝鮮文字在信息時(shí)代也會(huì)得到更大發(fā)展。
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