張儀是魏國公族支庶子弟，和蘇秦同為鬼谷子的徒弟。在學(xué)術(shù)方面，“蘇秦自以不及張儀”。
張儀學(xué)成之后游說諸侯，秦惠文王更元三年(周顯王四十七年，前322年)，張儀相魏。公孫衍取得韓國的支持，代張儀為魏相。張儀不為魏惠王所用，后投奔楚國，任楚國相國昭陽的門下客。曾經(jīng)同楚國的相國共飲。后來楚相丟了一塊璧(相傳為和氏璧)，楚相下人認為張儀“儀貧無行”，必是張儀所為，打了他數(shù)百下。張儀不服，楚相放了他。張儀之妻悲憤道：“你要是不讀書、不游說諸侯，怎么會受到這樣的侮辱?”張儀回答：“你看看我的舌頭還在不在?”其妻笑道：“還在?！睆垉x說：“這樣就夠了。”
后來秦國重用張儀，勸說各國幫助秦國進攻其它的弱國，史稱“連橫”，這時公孫衍離開秦國而入魏國，向魏王推銷“合縱”。前318年公孫衍發(fā)起魏、趙、韓、燕、楚“五國伐秦”之舉，以楚懷王為縱長，又游說義渠攻打秦國，大敗秦軍于李伯。但在函谷關(guān)一戰(zhàn)失利，五國紛紛退兵。秦惠文王更元十四年(前311年)，秦惠王卒，其子秦武王即位。武王素與張儀有隙。武王元年(前310年)，張儀離開秦國，前往魏國，是年五月卒于魏。孟子的弟子景春稱：“公孫衍、張儀，豈不誠大丈夫哉!一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”《漢書.藝文志》縱橫家類有《張子》十篇。
