究竟何時人們馴養(yǎng)了馬至今還有待探究，馬是上天賜給人類的禮物。人類所曾做到的最高貴的征服，就是征服了這豪邁而剽悍的馬！
史上第一個跨上馬背為誰，已無從考證。那么在遠(yuǎn)古看似無意間的一小步，卻成就了今天人類走向文明的一大步。騎上馬大地間變小了，以前十天到達(dá)的地方現(xiàn)在一天可到達(dá)。騎在馬背上人的視野更加寬廣了，而馬可以把人們帶到世界上各一個角落。直到100年前，人類最快的移動速度是每小時65公里左右，即馬最快的奔跑速度。馬使游牧生活如虎添翼，有了縱橫歐亞大陸的可能。所謂歷史，就是人類文明的發(fā)展過程。從那一刻，人類的文明史就開始發(fā)生了質(zhì)的變化。
馬的歷史比人類的歷史要早，在人類認(rèn)識并馴化馬以前，馬的歷史是自然演化的。
當(dāng)人類出現(xiàn)以后，馬被人馴化的歷史最多也就三四千年的歷史。自此馬的歷史開始與人類的歷史俱進(jìn)。馬已經(jīng)成為人類忠實的伙伴，象征著豐收、活力、能力、圣賢、人才、有作為的象征、是進(jìn)發(fā)與勝利的象征，馬更是世世代代人們自強(qiáng)不息的精神寫照。馬是個性很強(qiáng)的動物。農(nóng)耕文明中，馬是古代先民不可缺少的幫手，馬在當(dāng)時是生產(chǎn)力的重要標(biāo)志。
然而中國人、亞述人、波斯人在公元前3000年就已經(jīng)是熟練的騎手了。大約在公元前4000年，中國人就開始使用馬具了。有大量證據(jù)支持中國人使用馬匹的時間更早、程度更廣、方式也比其他任何文明都多的觀點。早在公元前1000年，中國人就參與了選擇性育種與選擇性構(gòu)象(有幾種不同的馬用于不同的工作)大約公元前2000年，地中海的Hittites赫梯人正在用馬做他們的事情。他們利用這匹馬來打仗。
上古時人們馴服馬匹除粗獷原始的繩套外，最早用的馬具是絡(luò)。絡(luò)以皮條編結(jié)形狀似籠又稱籠頭。絡(luò)又稱羈，最初不含銜與鑣。勒是馬匹頭部用來控制馬匹的核心馬具，古名羈亦稱絡(luò)。古馬勒多以革帶制作。革帶相交處常以底部帶有鈕鼻的銅環(huán)或銅泡連接稱節(jié)約。絡(luò)有銜者謂勒，馬銜由兩節(jié)兩端有環(huán)的銅棒相連而成，中間的小環(huán)相互穿接，兩端的大環(huán)用于貫鑣。銜橫貫馬口兩端銜環(huán)在口外側(cè)，兩根鑣穿插于銜環(huán)中兩根轡繩分系結(jié)于兩側(cè)銜環(huán)上。鑣呈弧形扁棒狀，每副勒上兩根與勒系連為一體位于馬嘴兩側(cè)。銜橫穿馬口通過兩端的銜環(huán)貫連鑣，使鑣形成夾持馬嘴得以控制。鑣銜多為青銅制品有方形、圓形、角形、蛇形。銜轡上則有方、圓形石飾品。
馬勒可分套絡(luò)與控制作用。套絡(luò)稱絡(luò)頭作用是絡(luò)套馬頭，連接并固定銜、鑣，系佩馬飾；控制由銜、鑣和系在街環(huán)上的轡組成，銜、鑣、轡共同構(gòu)成控制馬匹體系稱鞁具。用于控制的銜、鑣是不可拆分的整體。通過絡(luò)頭銜、鑣才可依附固定；沒有銜、鑣，絡(luò)頭則不能完成控制馬匹使其服從。
古人最初將馬系上轡頭后就直接騎光背馬，這樣很難控制馬的動作，且時間長人會很不舒服。此后便在馬背放置類似褥墊坐具。馬鞍最早大約出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期。早期馬鞍的形狀像兩片枕頭里面用羊毛填塞起來，外面都用皮革制成，與其說是馬鞍不如說是鞍墊。鞍墊可以折疊，不用時折疊起來，用時展開放在馬背的兩側(cè)。此馬鞍有三條帶子將其固定；一條肚帶是從腹部來固定鞍子用帶扣勒緊。一條是胸帶也就是攀胸從胸前穿過把鞍子的兩側(cè)固定，防止鞍子前后滑動；一條鞧帶繞過馬的臀部來把馬的鞍子固定。鞍子在馬背上下前后都比較固定，人坐在馬背上更穩(wěn)、更易于操作。
春秋戰(zhàn)國時期馬具為：鞁具、挽具、鞍具。鞁具用于控制馬首，早期主要通過鞁具發(fā)出指令駕馭馬匹。挽具為駕車用。鞍具包括鞍、韉，鞍為木制、韉為毛氈位于鞍下防止鞍摩傷馬背、障泥于鞍韉下垂懸于馬腹兩側(cè)遮擋塵泥、胸帶、肚帶、鞧帶于馬尾下兜過尻部來固定鞍具的革帶防止鞍具前傾。秦代時的鞍似戰(zhàn)國鞍墊，鞍墊低平中間略凹為低橋鞍，處于向高橋鞍過渡的階段。
早期的鞍墊減輕人對馬的直接摩擦，有利于人對馬匹的控制，但仍不能阻止馬在劇烈運動時人在馬背上前后滑動只有夾緊雙腿才可保持平衡時間長很疲勞。防止人在馬背上前后滑動是當(dāng)時要解決的問題。當(dāng)時鞍子的形狀比較大，兩側(cè)就像兩大片。后來的前后略有拱起，也就是在鞍墊的前后都填一些東西，這樣就更有利于防止人在馬背上的滑動形狀逐漸完善，到后來還有缺陷就是人騎馬劇時烈運動在馬背上的滑動，尤以馬急?；蚣彼偾斑M(jìn)，人容易從馬前或馬后摔落下來。
中國東漢后期至西漢末年出現(xiàn)了高橋型馬鞍-鏤衢鞍。鞍的前后兩端略高起，減少摩擦更加穩(wěn)定的鞍橋形成，馬鞍正式進(jìn)入高橋馬鞍時期。隋唐后鞍橋的形制發(fā)生新變化，前鞍橋高直立， 后鞍橋向下傾斜。這種鞍更符合人體的生理結(jié)構(gòu)，增加騎手的舒適也方便乘者上下。據(jù)稱東地中海文化的亞述人是第一個使用類似馬鞍物品的。他們所缺少的只是一個馬鐙，但在那時其他地區(qū)也同樣。
圣經(jīng)中提到的鞍通常被認(rèn)為是鞍布。古希臘人有時使用馬鞍布，但他們沒有馬鞍，經(jīng)常騎無鞍。羅馬人直到帝國末期才開始使用馬鞍。北美大平原的印第安人是著名的騎手，他們通常不用馬鞍。然而，對于習(xí)慣于馬鞍的人來說，它的優(yōu)勢是決定性的。也許我們今天所知道的馬鞍，是在基督教早期的法國或亞洲的草原地區(qū)發(fā)展起來的。在歐洲，馬鞍在中世紀(jì)開始普遍使用。如果沒有馬鞍，中世紀(jì)騎士的功績將很難實現(xiàn)。
歷史上，人們騎馬時不帶馬鞍，或者只在背上蓋一塊毯子。幾個世紀(jì)以來，騎士們都在無鞍的情況下狩獵、打仗以及長途旅行。公元365年，在黑海邊的Sarmatians薩爾馬提亞人的部落首先發(fā)明了馬鞍，還有金屬馬鐙、馬刺。薩爾馬提亞人以他們的騎術(shù)和在戰(zhàn)斗中使用馬匹而聞名。他們是一個崇拜火的游牧部落，經(jīng)常用馬祭祀他們的神。女性薩爾馬提亞人可能是希臘神話中Amazons亞馬遜女戰(zhàn)士的靈感來源，因為眾所周知，她們與男人并肩作戰(zhàn)。薩爾馬提亞人在3世紀(jì)末被哥特人征服在現(xiàn)在的俄羅斯南部。駱駝鞍與大象鞍大約在同一時期在非洲跟亞洲出現(xiàn)。薩爾馬提亞馬鞍誕生于公元365年是在Sarmatae創(chuàng)建的。馬鞍最初是公元前700年的動物皮或布制成，后隨著時間的推移，人們將其變得越來越舒服，獸皮與布料變得更加精致。由此看來人們騎馬(跨騎)超過1500年之后，才發(fā)明出一種馬鞍使騎乘更穩(wěn)定的方法。馬鐙的早期形式可以追溯到公元前2世紀(jì)的印度。包括一個簡單的環(huán)，騎手把他的大腳趾穿過。這對穩(wěn)定騎手的價值是有限的，作為騎上馬的輔助也沒有真正的價值。有學(xué)者認(rèn)為，第一個真正意義上的馬鐙是公元前1世紀(jì)中亞的游牧民族Sarmatians薩爾馬提亞人發(fā)明的。這一發(fā)明很快傳播到其他中亞民族，他們很快就會注意到，用一套馬鐙支撐雙腳，可以更容易地從馬鞍上射箭。
來自中亞的入侵者匈奴人將馬鐙帶到了歐洲。在歐洲，馬鐙似乎既被用來幫助騎馬，也被用來穩(wěn)定馬鞍上的騎手。古高地德語、古撒克遜語、古英語中“stirrup”這個詞都來源于“climbing”這個詞。當(dāng)馬鐙與輪廓馬鞍一起使用時，馬鐙可以使騎馬的戰(zhàn)士保持相當(dāng)?shù)姆€(wěn)定性，從而使他們能夠用劍、斧頭、騎槍進(jìn)行有力的打擊。歐洲中世紀(jì)的騎士進(jìn)一步改進(jìn)了薩爾馬提亞馬鞍。
發(fā)明馬鞍是項偉大變革；馬鞍與障泥隔開人體與馬身增加對馬肋骨、背部的防護(hù)免受損傷，馬鞍依據(jù)人體結(jié)構(gòu)設(shè)計增加騎手的舒適度。前后鞍橋兩頭高中間低的設(shè)計，借助重力學(xué)原理將人體牢牢的控制在馬背，解放騎手的雙手可在戰(zhàn)場上射箭揮舞刀槍，身體大角度回旋。高橋馬鞍的出現(xiàn)；鞍的兩端由平坦轉(zhuǎn)為高翹，限制騎手身體的前后滑動趨勢而提供縱向的穩(wěn)定性。進(jìn)入歐洲的匈奴人攜帶的馬鞍、柔然人的馬鐙是人與馬完全結(jié)合在一起的關(guān)鍵。馬鞍引入歐洲是件重要之事；馬鞍使騎兵取代步兵成為中世紀(jì)戰(zhàn)爭的主力，成8世紀(jì)的法蘭克人通用之物，馬匹的速度轉(zhuǎn)化為突擊，馬鞍使中世紀(jì)穿戴沉重的鎧甲的封建騎士得以產(chǎn)生，英語中有了knight馬上的戰(zhàn)士的詞匯。東法蘭克王國成為后來的日耳曼王國即是今日德國的雛形。驍勇善戰(zhàn)的查理曼大帝自德國亞琛起兵，鐵馬金戈大體奠定近代德意志。
在出現(xiàn)馬鐙以前，騎在馬上的人是不牢靠的。雖然有馬銜鐵與馬刺可以幫助控制騎乘，沒有馬鐙的鞍子也可以固定他在馬上的位置，可是要作戰(zhàn)的話還是會受到很大限制。8世紀(jì)時歐洲騎士使用馬鐙的思想的引入，早期的歐洲歷史學(xué)家歸功于法蘭克人，而非亞洲使重騎兵得以發(fā)展。使騎士的重心由腰腹轉(zhuǎn)向雙腳，極大增加騎行穩(wěn)定性。如沒有馬鐙，歐洲騎士不可能穿沉重盔甲騎上馬。沒有亞洲這個簡單的發(fā)明，歐洲的中世紀(jì)將完全不同，11世紀(jì)中期形成了騎士階級。正是高橋鞍、馬鐙的出現(xiàn)使中世紀(jì)的歐洲進(jìn)入了騎士時代。馬鐙的出現(xiàn)使騎槍Lance成為歐洲騎士標(biāo)志性武器。站在馬鐙上騎士可以穩(wěn)穩(wěn)地將巨大的騎槍緊握于雙臂與軀體之間疾馳來攻擊敵人。馬鐙用馬力補(bǔ)充人力，無限量地加大創(chuàng)傷敵人的能力是種全新的革命性戰(zhàn)斗方式。
法蘭克人吸收了高層架構(gòu)馬鞍以及其他一些非西歐文化的元素，兩者相結(jié)合便誕生后來風(fēng)靡一時的中世紀(jì)戰(zhàn)爭模式。法蘭克人他們坐在馬鞍上從遍布全國的一個行宮搬到另一個行宮。公元8世紀(jì)，法蘭克墨洛溫王朝滅亡時出現(xiàn)馬鐙、到公元9世紀(jì)為馬釘上蹄鐵、自從4世紀(jì)時出現(xiàn)兩邊帶有環(huán)帶的馬鞍后，騎兵的情況就完全變，戰(zhàn)斗中不致摔下馬。馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵完備時，騎兵成為中世紀(jì)駕馭戰(zhàn)爭的決定性的力量。中世紀(jì)法蘭克人用的馬鞍，具有前橋與后橋，兩邊有環(huán)帶騎兵打仗時兩腿直直地踩在環(huán)帶上象站立似的。處于古典時代與中世紀(jì)兩種騎兵作戰(zhàn)風(fēng)格之間的法蘭克騎士已經(jīng)習(xí)慣用小而密集的騎兵方陣來沖擊敵人。雙腿踩著新式的軟質(zhì)馬鐙，緊緊夾住戰(zhàn)馬軀干的兩側(cè)。高橋馬鞍所賦予的穩(wěn)定性，讓他們能夠以較快的速度前進(jìn)。
各種鞍具包括馱鞍，用以固定馱畜的負(fù)載;駱駝鞍、大象，騎大象的人用的;以及騎馬者使用的馬鞍。主要有兩種馬鞍：匈牙利馬鞍、摩爾馬鞍。美國牛仔廣泛使用的摩爾馬鞍有一個角柱，這是使用套索的關(guān)鍵。為了使它在套索的拉力下保持在適當(dāng)?shù)奈恢?，這個馬鞍有兩個結(jié)實的腰帶，每個都用一根緊帶系緊。匈牙利馬鞍、英國馬鞍就是一個例子，麥克萊倫馬鞍與賽馬馬鞍都沒有角柱。英國人的馬鞍有襯墊，而且馬鐙比摩爾馬鞍或麥克萊倫的馬鞍更靠前，這兩種馬鞍都沒有襯墊。在北美，人們認(rèn)為長期使用硬馬鞍對馬跟騎手都更好。帶襯墊的馬鞍在短暫及偶爾的騎乘中具有優(yōu)勢?！恶Z馬藝術(shù)》中描述:“ Pelham佩勒姆的一種強(qiáng)大變體，漢諾威馬，在最近幾年得到了廣泛使用?！毙枰炀汄T手的靈巧雙手來駕馭漢諾威馬的韁繩;但是要使用得當(dāng)，馬銜鐵是不能使馬彎曲的，也不能使馬表現(xiàn)得更漂亮的。在狩獵場上，當(dāng)別的東西都不能拴住馬的時候，馬銜鐵卻能拴住馬?！?/p>
11世紀(jì)西歐的騎士制度演變成了騎士的時代。騎士式的馬鞍由兩大而堅硬的橋組成，橋的后端彎著騎士的骨盆，由木板連接。騎馬人跟馬之間的座位兩邊都有墊子。前后鞍橋在騎手面前高高舉起，以保護(hù)腹部不受對方長矛的傷害。鞍座的高度足以保護(hù)騎手不被逼到馬背上，也足夠接近鞍頭以進(jìn)一步舒適地保護(hù)騎手。歐洲騎士騎馬時，其襠部是無甲的，但馬鞍為高聳的前后鞍橋用以保護(hù)，后早期登陸美洲、澳洲的西班牙人在此鞍基礎(chǔ)改進(jìn)，逐成西部鞍與澳鞍。西班牙牧童發(fā)明了第一個西部牛仔馬鞍。1492年西班牙起航前往西印度群島時，兩種基本的騎馬風(fēng)格被帶到美洲：la estradiota、la jineta。
19世紀(jì)上半葉的美國人通常稱之為"西班牙馬鞍"因此，他們顯示了他們對其的起源地的認(rèn)識。最早的牧童們根據(jù)“a la estradiota”與“l(fā)a jineta”的風(fēng)格與鞍具的設(shè)計，開發(fā)出一種美國鞍具來滿足他們自己的需要與喜好。他們自西班牙的la estradiota跟la jineta開始，并融合了每個國家最實用的特點，讓個人的經(jīng)驗與墨西哥北部及美國西南部沙漠的條件最終形成了一個“實用的”原型，后來成為西班牙裔美國人、墨西哥人，以及后來的美國西部馬鞍。
第一個初始馬鞍沒有鞍角。鞍角是富有創(chuàng)造力的西班牙與墨西哥牧童在需要時發(fā)明的。家畜最初被綁在馬尾上。這些馬肯定不愿意拖比羊大的東西，于是牧童們就把套索的頭系在馬鞍側(cè)索具上的D形環(huán)上。這被證明是低效的，所以一些聰明的牧童發(fā)明了一個巨大的木制球根鞍角從同一塊馬鞍架切割;也稱apple蘋果。
新西班牙的第二任總督聲稱“l(fā)a silla vaquero”的功勞，新的vaquero鞍帶一個鞍角用于套索。“創(chuàng)造性的手”實際的頭腦，鮮為人知的工作牧童，通過試驗和錯誤發(fā)明了原型，最終成為馬鞍角。這是第一個Spanish style西班牙風(fēng)格(Livingston利文斯頓)的馬鞍，沒有鞍裙，馬鐙是從一塊堅實的木頭上切下來的。Russell Beatie羅素·比提在他的書《馬鞍》中:“……這個早期的西班牙馬鞍只用了200年，只有很小的改動?！?/p>
到17世紀(jì)早期，第一個殖民時期的墨西哥牧場主使用的改良吉尼塔馬鞍已經(jīng)演變成一種獨特的民族形式。19世紀(jì)中期在美國西部以牧童馬鞍或墨西哥牛仔馬鞍而聞名。這種形式表現(xiàn)出許多變化，有些是地區(qū)性的，有些是由其主人的品味和用途引起的。其中一個品種有時被稱為“ la silla charra拉斯拉查拉”，或charro saddle鞍。早期墨西哥馬鞍的影響在很大程度上保留了當(dāng)?shù)氐鸟R鞍風(fēng)格，Santa Fe圣達(dá)菲馬鞍甚至在更現(xiàn)代的時代。 理查德在表明“西方話語的19世紀(jì)的前幾十年,墨西哥人(Vaquero牧羊人)的馬鞍曾以為一般的外觀,這種馬鞍子后來成為美國西部的標(biāo)準(zhǔn)，,另一個巨大的地區(qū)進(jìn)一步修改區(qū)域?qū)⒗^續(xù)發(fā)生。 vaquero牧童鞍也是“德克薩斯”鞍的前身，其中包括諸如雙索具的修改。隨著歐洲人登陸美洲、澳洲仍沿用高橋馬鞍，后在此基礎(chǔ)上改進(jìn)逐漸演變成為牛仔們的西部鞍、澳洲式鞍。形成：繞桶Barrel Racing Saddle、套牛鞍Roping Saddle、截牛鞍Cutting Saddle、駕馭鞍Reining Saddle、展示鞍Show Saddle、牧場鞍Ranch Saddle、長途鞍Trail Saddle、全能鞍All-around Saddle、獎品鞍Trophy Saddle九大類。同時牛仔馬靴也依照中世紀(jì)騎士尖頭靴演化而來。
西部馬鞍對軍鞍的影響，雖然軍用馬鞍比民用型更加實用，但也受到了文化影響。有些時期更華麗，有些則不那么華麗，反映了當(dāng)時的時尚、國家身份的概念以及對軍隊的普遍看法。馬鞍也反映了更重要的影響。在美國建國初期，美國軍用馬鞍與英國、法國的裝備完全相似。然而，在西部擴(kuò)張期間，騎兵的概念發(fā)生了變化，戰(zhàn)士的條件和需求也發(fā)生了變化，與此同時，美國人與西班牙帝國前哨的接觸也在增加。西班牙人在古代戰(zhàn)爭中向摩爾人學(xué)習(xí)的馬鞍與技術(shù)，很好地適應(yīng)了廣闊的新世界，更適合邊疆條件。在19世紀(jì)的頭25年，美國這個新興國家的實用派很快就學(xué)會了這種馬鞍，不僅包括一系列的軍用馬鞍設(shè)計，也包括我們現(xiàn)在所稱的“西部”或“牛仔”馬鞍的演變。馬鞍的形狀改變了，騎馬的概念也改變了。在20世紀(jì)上半葉，由于沒有印度戰(zhàn)爭的需要，也沒有太多其他的戰(zhàn)斗要做，騎兵又回到了受英國跟法國影響的裝備與技術(shù)，尋找歐洲風(fēng)格及技巧。
麥克萊倫軍用馬鞍:正如在許多其他作品中所述，喬治·b·麥克萊倫在數(shù)年的時間里發(fā)展了這個馬鞍。這個馬鞍起源于克里米亞戰(zhàn)爭，當(dāng)時麥克萊倫上尉與許多軍官一樣被派去觀察戰(zhàn)斗人員的活動。他能夠觀察親自測試，各種各樣的外國軍事裝備。他建議對當(dāng)時美國陸軍使用的設(shè)備進(jìn)行廣泛的改變。
現(xiàn)代馬鞍充分考慮到人、馬的人機(jī)工學(xué)，采用一體成形、彈性鞍架，采用優(yōu)良的皮質(zhì)重量輕。馬鞍部分與騎手接觸，下部與馬匹接觸，好的馬鞍使騎手于舒適狀態(tài)、馬處于良好的狀態(tài)，易對騎手指令作出準(zhǔn)確反應(yīng)。馬鞍能減輕騎手壓在馬背上的重量,馬的運動就不會受到限制。比起舊式通用的馬鞍,現(xiàn)在的人們更喜歡訂做的馬鞍，不同的運動需要不同設(shè)計的馬鞍。
綜合鞍是為一般用途而設(shè)計的。適用于青少年一般騎乘活動的需要。綜合鞍有著彈性強(qiáng)而堅硬的鞍架，鞍座較扁平。鞍翼與鞍座的長度介于舞步鞍與障礙鞍之間，鞍枕通常是歐洲式或法國式的。
舞步鞍的鞍座較深，鞍翼較直。鞍架彈性較強(qiáng)，肚帶扣帶長而肚帶較短；是防止肚帶扣位于騎手的腿下。鞍枕為歐式、法國式。
障礙鞍的鞍座比舞步鞍要平，鐙革較短、鞍翼較突出向前。鞍架彈性強(qiáng)，鞍枕有歐式、法國式。
獵鞍用硬質(zhì)鞍架；有鞍枕或半鞍枕，獵鞍座較平?jīng)]有前鞍包對穩(wěn)定騎手的騎姿幫助不大。后鞍橋較低不會妨礙騎手腿的運動，長時間騎乘馬也感到舒服。
鞍具的重要性，不僅是對馬匹的愛護(hù)，更是為建立人與馬和諧的合作關(guān)系之橋梁達(dá)到一個承下起上的作用?，F(xiàn)今的馬具可謂洋洋大觀,為馬配備各種用具伴著生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)達(dá)，材料的日趨先進(jìn)，馬具的品種更繁多，質(zhì)量更優(yōu)良。是隨著人們和馬千百年來相互依存共同走到今天的。
