一、色彩在敦煌壁畫中的藝術價值
敦煌大量的壁畫充分顯示出色彩的高度表現(xiàn)力和感染力，其色彩結構的規(guī)律性、色彩的豐富性、色調的多樣性，體現(xiàn)出極高的藝術價值，體現(xiàn)出我國傳統(tǒng)繪畫色彩的發(fā)展演化進程。隋、唐時期是敦煌壁畫藝術發(fā)展的繁榮階段。
敦煌壁畫在我國傳統(tǒng)繪畫中占有重要地位，敦煌壁畫的產生與佛教的興起密切相關，就內容而言，與佛教的發(fā)展有相同之處，形式上可以看出中國美術的發(fā)展之路。有人把壁畫的色彩比作大樹的年輪，使我們在欣賞不同朝代的壁畫時，可以深切地感受到當時的創(chuàng)作風格和時代性。
二、敦煌壁畫的發(fā)展與色彩特點
根據(jù)色彩的運用，我們可以把敦煌壁畫分為四個階段，從北魏、隋代、唐代，以及五代之后。四個階段分別是色彩運用的萌芽期、發(fā)展期、鼎盛期和衰退期。北魏時期壁畫在用色上主要有以下特點：色彩對比鮮明，用色單純樸實，色調和諧統(tǒng)一。正因為這些特點，使得早期敦煌壁畫色彩獲得較高的認可和評價。在繪畫技術還不成熟的初期，壁畫藝術總是帶有稚拙階段的一些造型特征，然而色彩上卻取得了驚人的美感效果。繪畫技術的稚拙狀態(tài)與色彩結構的高級美感在壁畫中相結合，體現(xiàn)了早期壁畫的主要特點。
257窟是具有北魏時期壁畫特征的典型洞窟，其中最突出的是其色彩特征。該窟的色調濃烈而深沉，造型生動而稚拙，色彩的強烈對比，色彩之間的相互協(xié)調搭配，使人體會到和諧的色彩感覺。
使用暖土紅色作壁畫的底色，與畫面中的石綠、石青構成強烈的冷暖對比，加之黑、白、灰色進行調和，展示出渾厚明快的暖色調。
隋代壁畫在色彩種類上豐富了許多，如青靛、土綠、朱紅、金色和各種不同深度的灰色，增加了顏色的明度。這一時期的壁畫色彩大部分采用兩種或三種顏色調配而成，使壁畫色彩由原來的“單純色”轉向“復合色”。調色方法的不斷嘗試，突出表現(xiàn)在對黑、白、灰的創(chuàng)新運用上。把紅、綠、黃、藍各種顏料與黑色進行調和，使沉悶的黑色變?yōu)榫哂欣渑蕛A向的深重色，使色調結構更加和諧，使看上去枯燥乏味的黑、白、灰色有了色彩感覺，這一進步使壁畫的色調與調和色系保持一致的色調傾向。
302窟最具有隋代壁畫的色彩特點。壁畫中呈現(xiàn)出常用的三色對比結構，三色也就是粉綠、土紅、淡紫。其中，土紅色與淡紫色體現(xiàn)冷暖的對比變化，而土紅與不同深淺的粉綠產生多樣的對比效果。
唐代，人們對裝飾色彩進行了探索與創(chuàng)新，隋唐時期是敦煌壁畫藝術發(fā)展的最輝煌階段。在色彩表現(xiàn)形式和色調多樣化方面不斷努力，追求色彩的變化和豐富感。人們發(fā)現(xiàn)，使用顏色種類的多少并不是營造色彩的豐富感的關鍵，人們通過反復嘗試，發(fā)現(xiàn)豐富的色彩效果是要多種色彩對比相互作用和影響才能產生的。例如，同類顏色之間的冷、暖對比，不同深淺顏色之間的對比，最重要的在于巧妙地配合運用中間色與調和色。
中唐25窟畫面中各種暖色又通過深淺的豐富變化營造出復雜的畫面層次感，不同層次的綠色的深淺變化使冷色系也表現(xiàn)出多種變化，再配以中間色與調和色的調節(jié)烘托，使對比色調更加和諧，并呈現(xiàn)出豐富的色彩效果。
藝術家的審美情趣和個性主要體現(xiàn)在畫面的色調變化中，藝術家們將顏色概括成幾種單純的色塊，在畫面中進行組織安排，形成類似于套色版畫的效果。在209窟的《說法圖》可以看出，底色是乳黃色，畫面的主體菩薩像為棕褐色色調，明度較高的乳黃色和棕褐色產生了同一色系的深淺變化，周圍的顏色予以點綴襯托，呈現(xiàn)出既和諧又豐富的色彩氛圍。其結構不同于以往對比色調，而是在和諧之中呈現(xiàn)變化，單純之中又追求豐富，顯示出色彩的和諧之美。
通過觀察可以看出敦煌壁畫色彩效果與人物膚色的多樣變化有密切的關系。膚色的變化對色調的豐富、和諧起著重要作用。
畫面中很大一部分面積都是由人物的身體以及面部構成，人物又是畫面的中心主體，最容易引起關注。在唐代壁畫中可以看出各種各樣的膚色，有灰乳白、肉白甚至還有褐、黑等。可以發(fā)現(xiàn)有很多佛像的膚色都是采用赭紅、褐、黑、灰這些深顏色進行描繪，普通的肉色反而不多，用色十分大膽。
從晚唐至五代之后壁畫進入了發(fā)展的衰退時期，畫面開始追求鮮艷的色彩。黑色、灰色和白色等調和色被忽略，畫面不再重視色彩的和諧。這一時期更加注重的是畫面的精細程度，用色上缺少了與調和色的搭配使用，石綠色泛濫，壁畫的色彩變得很輕浮，失去了深重樸實的色彩效果。宋元代時期出現(xiàn)了截然相反的現(xiàn)象，受文人畫和宋代宮廷畫的影響，極力追求墨色的豐富變化，鮮艷明快的色彩用得很少，與之前重色輕墨的用色觀念不同，推崇重墨輕色的用色理念，在色彩的運用上更加注重色彩的和諧。
三、敦煌壁畫色彩的應用
現(xiàn)代重彩畫家從敦煌壁畫中受到很大的啟發(fā)。敦煌壁畫對重彩的影響，除了在構圖、線條等方面，更體現(xiàn)在礦物色的應用。
礦物色在敦煌壁畫色彩表現(xiàn)中起重要作用，同樣也是工筆重彩的主要畫材。敦煌在礦物色在色相上就有幾十種，古代礦物色經(jīng)過不斷的發(fā)展、豐富形成了現(xiàn)代礦物色。其次是敦煌壁畫中礦物石色應用之美感、滄桑之美感、各色塊顯現(xiàn)出的色彩重疊之美感、底色基調對畫面之美感的襯托作用，帶給工筆重彩藝術家無限的靈感，敦煌壁畫展現(xiàn)了東方色彩的無限魅力，使藝術家們對敦煌壁畫進行臨摹、研究，通過創(chuàng)新，呈現(xiàn)出更多的佳作。
