人們對錢的崇拜登峰造極，稱它為“孔方兄”。有錢的人稱為富有，“富”從字面看是一個寶蓋，下面一口田；“宀”指“家”、“房屋”；“畐”本義為“充滿”，“宀”與“畐”聯(lián)合起來表示“房屋被塞得滿滿的”。富字本義是家庭財產(chǎn)多，也表示家庭穩(wěn)定，人丁興旺和田地廣闊 。歷史上記載的有錢人很多《史記·司馬相如列傳》記載：“臨邛中多富人，而卓王孫家僮八百人，程鄭亦數(shù)百人?！迸R邛就是現(xiàn)在的邛崍，由于當(dāng)?shù)禺a(chǎn)鐵，卓王孫家世代是鐵匠，卓王孫精通冶鐵技術(shù)，后來發(fā)了大財，成為著名西漢時期巨富，僅家里的僮仆就八百人；另一位叫程鄭的富人，家里僮仆也數(shù)百人。
卓王孫的女兒卓文君十八歲就守寡住娘家，司馬相如去卓王孫家做客，彈了一曲“鳳求凰”，挑逗卓文君，卓文君連夜與司馬相如私奔，來到成都司馬相如家里，但司馬相如“家居徒四壁立”窮的什么也沒有。卓王孫得知女兒私奔大怒曰：“女至不材，我不忍殺，不分一錢也?！迸畠喝绱瞬怀审w統(tǒng)，我不忍傷害她，但也別想得到一分錢。
有道是：虎毒不食子，經(jīng)人勸說：“卓王孫不得已，分予文君僮百人，錢百萬，及其嫁時衣財務(wù)。文君乃與相如歸成都，買田宅，為富人?！边@巨富真是十分了得，稍微分出一點，卓文君也成了富人，從窮的“家居徒四壁立”，到“為富人”的轉(zhuǎn)換倒也簡單。
另一貧富變化巨大的是漢朝的鄧通，漢文帝一次做夢欲飛天，卻怎么也飛不上去；這時一個黃頭郎，衣服從前往后邊穿，他推了漢文帝一把，漢文帝就飛上了天。漢文帝醒后去漸臺，正好找到了夢中背穿衣服的黃頭郎，漢文帝非常高興，賞賜鄧通數(shù)十萬的錢。漢文帝讓一位相士給鄧通相面，相士說鄧通當(dāng)“貧餓死”，漢文帝大為不滿，能讓鄧通富有的是我，怎么會貧窮！“于是賜通蜀嚴(yán)道銅山，得自鑄錢?！囀襄X’布天下。其富如此?！睗h文帝把蜀嚴(yán)道銅山賜給鄧通，讓他自己鑄造錢幣，這相當(dāng)于現(xiàn)代自己有印鈔機，當(dāng)時鄧通錢遍布全國。
鄧通無意中得罪了太子，漢文帝死后漢景帝即位，免了鄧通職位，沒多久有人告發(fā)鄧通私出西南在外鑄錢，鄧通被抄了家，還欠債巨萬，只好借住在別人家里，官吏們盯著鄧通，鄧通到死再也沒得到一文錢。有道是錢是身外之物，生不帶來，死不帶走，這鄧通大約是最好的寫照。
司馬遷《史記·貨殖列傳》里記述了一批發(fā)家致富的人物，有曬鹽的、盜墓的、開賭場的、販賣動物油脂的、販酒的、磨刀劍的、賣羊雜的、和從事獸醫(yī)的，這些都是低賤的行業(yè)，但他們都成為富豪，司馬遷說他們成功的原因是：“此皆誠壹之所致?！币馑际恰岸际且驗榫駥Ｒ?，才獲得了各自事業(yè)上的成功?！绷袀鬟€記載了幾位靠冶鐵致富的人物，除前文提到的卓王孫、程鄭外，還有孔氏、炳氏及郭縱，他們富可敵國，過著像君王一樣的生活。列傳還記載秦始皇接見一個叫“清”的寡婦，對待她像對待賓客，這個寡婦靠祖?zhèn)髦焐暗V，經(jīng)營得法，財富多的無法計算：“清，寡婦也，能守其業(yè)，用財自衛(wèi)，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為筑女懷清臺。夫倮鄙人牧長，清窮鄉(xiāng)寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？”司馬遷總結(jié)說：清，不過是一個寡婦，能用財富自衛(wèi)，不受侵犯。秦始皇以為是貞婦，并為她筑“女懷清臺”，寡婦清之所以名揚天下，受到天子禮遇，還不都是靠自己的財富嗎？司馬遷最后說：“由是觀之，富無經(jīng)業(yè)，則貨無常主，能者輻湊，不肖者瓦解。千金之家比一都之君，巨萬者乃與王者同樂。豈所謂“素封”者邪？非也？”意思是：“由此看來，致富并不靠固定的行業(yè)，而財富也沒有一定的主人，有本領(lǐng)的人能夠集聚財富，沒有本領(lǐng)的人則會破敗家財。有千金的人家可以比得上一個都會的封君，有巨萬家財?shù)母晃瘫隳芡瑖粯拥南順?。這是否所謂的“素封”者?難道不是嗎?”
古人還說“富不過三代”，這是說富貴了的人家，也不過到了第三代就衰敗了。這句話最早是在《戰(zhàn)國策·觸龍說趙太后》出現(xiàn)：“今三世以前，至于趙之為趙，趙王之子孫侯者，其繼有在者乎？”這是觸龍問趙太后，從這一輩往上推到三代以前，一直到趙國建立的時候，被趙王封侯的子孫后繼人還有在的嗎？趙太后的回答是“沒有”。做官有時也到第三代就敗了，古時作官往往世襲，《史記·白起王翦列傳》有一句：“夫為將三世者必敗?！边@是說從祖輩就當(dāng)將軍，到了第三代必然敗亡。王翦是秦始皇的一員大將，為秦始皇統(tǒng)一六國功不可沒；兒子王賁也是秦朝時有名戰(zhàn)將，跟隨父親出生入死；孫子王離也在秦朝為將，秦二世末年帶兵圍攻趙地，項羽救趙，擊敗秦軍，俘虜了秦將王離，王翦家族世代英名瞬間蒙羞；這也驗證了“夫為將三世者必敗”這一論斷。這樣的論斷也驗證在漢朝飛將軍李廣身上，李廣一生與匈奴大小七十余戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，受到漢文帝稱贊；漢武帝時任右北平太守，被匈奴稱之為“漢之飛將軍”，遠遠避開，好幾年不敢侵犯右北平。很多古詩盛贊李廣：“秦時明月漢時關(guān)，萬里長征人未還；但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”李廣的三個兒子都是武將，英勇善戰(zhàn)，得到漢武帝的欣賞，可惜都死得早。孫子李陵是李廣大兒子的遺腹子，也是漢朝有名的將領(lǐng)；但在一次戰(zhàn)斗中，被匈奴包圍，全軍覆沒，李陵投降了匈奴，匈奴單于把女兒嫁給李陵。李陵的母親妻子，都被漢武帝處死，李氏家族身敗名裂；司馬遷也是為李陵辯解被漢武帝處“宮刑”。還有唐朝的開國元勛李勣（本姓徐），是唐高祖、唐太宗、唐高宗的三朝元老，李勣死后唐高宗親臨未央古城，登樓送葬，望著靈車痛哭，受到很高禮遇。但到了孫子徐敬業(yè)，反對武則天起兵造反，兵敗被殺；李勣的墳?zāi)挂脖痪?，并挫骨揚灰。這樣的例子還有很多，像修筑萬里長城的蒙恬，祖孫三代都是秦朝名將，蒙恬威震北疆十余年，為秦始皇立下赫赫戰(zhàn)功，深受秦始皇尊寵，秦始皇死后，被秦二世和趙高逼迫自殺。由此看“夫為將三世者必敗”與“富不過三代”大約都是一種不為人所控制的規(guī)律。
“富不過三代”，這“三代”并非一個確切的時限，只是講富貴不能長久而已。有的可能當(dāng)代、二代即衰落，很少能到四代、五代。為什么會產(chǎn)生這種怪現(xiàn)象？許多人在分析研究，得出不少答案，有人認為：中國幾千年的封建歷史，王朝更替頻繁；即使不是王朝更替時，皇位更替頻繁，每當(dāng)王朝更替或皇位易主時，都會有人升天有人入地，這就是所謂的“一朝天子一朝臣”。古代社會還有伴君如伴虎的說法，隨時隨地都有身敗名裂的危險。像秦朝的李斯、漢初名將周勃，都是當(dāng)代而敗亡；清朝名臣和珅，富可敵國，不也是當(dāng)代敗亡！另一由富而敗的原因是人本身的劣性而造成，司馬光引用古人的話說：“夫多財者，奢欲之所自來也?！庇悬c錢了，人本身的劣性也就展現(xiàn)出來了，“富貴不淫”這一古訓(xùn)又有多少人能夠做到？所以，古人要求加強道德的學(xué)習(xí)，“道德傳家，十代以上；耕讀傳家次之；詩書傳家又次之；富貴傳家，不過三代?！惫湃嗽缇蛯Υ擞兴偨Y(jié)，只有道德傳家，才能最長久。道德傳家的典型是孔子，孔子距今已經(jīng)兩千五百多年了，傳了大約九十代了。
有富就有窮，窮是輩輩相傳。這是因為貧窮人家沒錢供子女上學(xué)，更不能培養(yǎng)你什么專長特色，能把你養(yǎng)大已是萬幸；你沒有文化，也沒有社會關(guān)系，更沒有什么資產(chǎn)、資本，你只能繼續(xù)貧窮下去，這就形成了惡性循環(huán)，幾十輩都是老貧農(nóng)。要改變貧窮只能從教育入手，這就是：再苦也不能苦了孩子，再窮也不能窮了教育。
《莊子·至樂》：“夫富者，苦身疾作，多積財而不得盡用，其為形也亦外矣！”意思是：“富有的人，勞苦身體拼命做事，多積財富而不能盡數(shù)享用，這是求養(yǎng)身于外呀！”人積累了過多的財物，是不可能都享盡的，所以陶淵明就看得開，他在《五柳先生傳》中引用古人的話：“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”“戚戚”是憂愁的樣子，“汲汲”是熱衷追求之意；也就是說我們沒必要對自己的貧窮顧影自憐，也不要憂愁，更不熱衷于追求富貴，在淡泊與寧靜中安心過自己的日子，不亦樂乎！
2013-8-16于青島
2020-10-5修改于深圳
