始建于南宋乾道四年，經(jīng)明、清兩代不斷擴建，鼎盛時期規(guī)模居全國各貢院之冠，與北京順天貢院并稱為“南圍”和“北圍”。 《南窗紀談》載：建康（南京）貢院始建于南宋孝宗乾道四年（1168年），由知府史正志創(chuàng)建，起初為縣府學考試場所。占地不大，應(yīng)考人數(shù)亦不多。若遇考生增多時，則借用僧寺舉行考試。公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后，集鄉(xiāng)試、會試于南京舉行。明成祖永樂十九年（1421年），朱棣遷都于北京，但南京仍為留都。因江南地區(qū)人文薈萃，參考士子日益增多，原有考場便越來越顯得狹小。永樂皇帝便沒收臣犯臣紀綱的府邸，又取懷來衛(wèi)指揮陳彬家人陳通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黃公永元祠、秦檜之子貝喜祠等改建“江南貢院”。后經(jīng)明、清兩代的不斷擴建，至清光緒年間，江南貢院已形成一座擁有考試號舍二萬零六百四十四間，另有主考、監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察以及同考、提調(diào)執(zhí)事等官員的官房千余間，再加上膳食、倉庫、雜役、禁衛(wèi)等用房，更有水池、花園、橋梁、通道、崗樓的用地，規(guī)模之大，占地之廣，房舍之多為全國考場之冠。
江南貢院曾經(jīng)占地約三十萬平方米，東起姚家巷，西至貢院西街，南臨秦淮河，北抵建康路，為夫子廟地區(qū)主要建筑群之一，秦淮河畔也因貢院、夫子廟的存在而一度繁榮起來。后只剩一個四合院式結(jié)構(gòu)的樓宇，只作展示當時繁榮景象的博物館，內(nèi)有一可感知貢院盛世時宏大的建筑模型圖。江南貢院四周建有兩重圍墻，上面布滿荊棘，以防夾帶作弊，故世人又稱其為“棘圍”。
明
在清一代，科考共舉行112科；其中在江南貢院鄉(xiāng)試中舉后經(jīng)殿試考中狀元者，江蘇籍49名、安徽籍9名，共計58名，占全國狀元總數(shù)的51.78%。
【江南貢院歷史】
江
公元1168年（南宋孝宗乾道四年），知府史正志創(chuàng)建江南貢院，起初為縣府學考試場所。占地不大，應(yīng)考人數(shù)亦不多。若遇考生增多時，則借用僧寺舉行考試。（《南窗紀談》載）
公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后，集
公元1421年（明成祖永樂十九年），朱棣遷都于北京，但南京仍為留都。因江南地區(qū)人文薈萃，參考士子日益增多，原有考場便越來越顯得狹小。永樂皇帝便沒收臣犯臣紀綱的府邸，又取懷來衛(wèi)指揮陳彬家人陳通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黃公永元祠、秦檜之子貝喜祠等改建“江南貢院”。
明、清兩代，江南貢院不斷擴建，江南貢院已形成一座擁有考試號舍二萬零六百四十四間，另有主考、監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察以及同考、提調(diào)執(zhí)事等官員的官房千余間，再加上膳食、倉庫、雜役、禁衛(wèi)等用房，更有水池、花園、橋梁、通道、崗樓的用地，規(guī)模之大，占地之廣，房舍之多為全國考場之冠。 清代初期，南京為江南省首府，故貢院一直沿用“江南貢院”之名。
清光緒年間，科舉制度廢止，江南貢院停止開科取士。
公元1919年，貢院被拆除，除留下貢院內(nèi)的明遠樓、衡鑒堂和一部分號舍作為歷史文物外，余下部分全部拆除，辟為市場。
【江南貢院現(xiàn)狀】
如今的江南貢院，已遠沒有當初宏大的規(guī)模，只保留了明遠樓，貢院碑刻等重要文物古跡，復建有考試時考生所用號舍40間，古時考生所用文房四寶、油燈、食品，以及專門制作的電動模擬考生塑像?，F(xiàn)在的貢院陳列館大門，就是當初貢院的中心明遠樓，它是貢院里的一座四層小塔樓，這個坐落在秦淮河畔的小樓，是為了監(jiān)視考生而建設(shè)，并是為考生提供考卷外幫助的服務(wù)中心。樓內(nèi)有明清時期的碑刻20余處。樓后的至公堂，現(xiàn)在是貢院文化的主要展廳。
【江南貢院名士】
唐伯虎、鄭板橋、文天祥、吳敬梓、袁枚、林則徐、施耐庵、方苞、鄧廷楨、曾國藩、左宗棠、李鴻章、陳獨秀等歷史名人均為江南貢院的考生或考官。中國最后一個狀元劉春霖也出于此。
施耐庵
施耐庵（1296年～1371年），元末明初著名小說家，江蘇興化人。名子安（一說名耳），又名肇瑞，字彥端，號耐庵。代表作是長篇古典小說《水滸傳》。施耐庵19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士。
唐
唐伯虎（1470~1523），中國明代畫家，文學家。唐寅于明憲宗成化六年庚寅年寅月寅日寅時出世，故名唐寅，又因?qū)倩ⅲ视置撇?。字子畏、伯虎，號六如居士、桃花庵主、逃禪仙吏、魯國唐生、南京解元等，號稱江南第一風流才子。二十九歲到南京江南貢院參加鄉(xiāng)試，又中第一名解元。正當他躊躇滿志，第二年赴京會試時，因牽涉科場舞弊案而交惡運，絕意仕途。
鄭板橋
鄭板橋（1693~1765），清代著名畫家，“揚州八怪”之一。字克柔，號板橋。江蘇興化人，應(yīng)科舉為康熙秀才，雍正十年舉人，乾隆元年(1736)進士。官山東范縣、濰縣知縣，有政聲“以歲饑為民請賑，忤大吏，遂乞病歸?！弊鞴偾昂?，均居揚州， 以書畫營生。工詩、詞，善書、畫。詩詞不屑作熟語。畫擅花卉木石，尤長蘭竹。
吳敬梓
吳敬梓（1701~1754），清代小說家，安徽全椒人。字敏軒，號粒民。吳敬梓一生創(chuàng)作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷，今存四卷。不過，確立他在中國文學史上的杰出地位的，是他創(chuàng)作的長篇諷刺小說《儒林外史》。
李鴻章
李鴻章（1823~1901），清代重臣，洋務(wù)運動倡導者，本名章桐，字漸甫（一字子黻），號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，謚文忠。安徽合肥東鄉(xiāng)（今肥東縣）磨店人。因行二，故民間又稱“李二先生”。有《李文忠公全集》。 翁同龢
翁同龢（1830~1904），清代名臣，字叔平、瓶生，號聲甫，晚號松禪、瓶庵居士，江蘇常熟人。大學士翁心存之子。咸豐六年（1856年）一甲一名進士，歷任戶部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部、戶部尚書、軍機大臣兼總理各國事務(wù)衙門大臣，是當時著名的清流領(lǐng)袖。光緒戊戌政變，罷官歸里。卒后追謚文恭。翁同龢為光緒師傅，“得遇事進言”，光緒“每事必問同龢，眷倚尤重”。
文天祥
文天祥（1236—1283） 漢族，吉州吉水（今屬江西吉安）人。原名云孫，字履善,又字宋瑞,自號文山、浮休道人，南宋杰出的民族英雄和愛國詩人。著《文山全集》，名篇有《正氣歌》《過零丁洋》。宋理宗寶佑時進士。官至丞相，封信國公。臨安危急時，他在家鄉(xiāng)招集義軍，堅決抵抗元兵的入侵。后不幸被俘，在拘囚中，大義凜然，終以不屈被害。他晚年的詩詞，反映了他堅貞的民族氣節(jié)和頑強的戰(zhàn)斗精神。風格慷慨激昂，蒼涼悲壯，具有強烈的感染力。有《文山先生全集》、《文山樂府》。
張謇
張謇（1853~1926），中國近代著名的實業(yè)家、教育家，字季直，號嗇庵，出生于當時江蘇省海門直隸廳常樂鎮(zhèn)。他主張“實業(yè)救國”，他一生創(chuàng)辦了20多個企業(yè)，370多所學校，為我國近代民族工業(yè)的興起，為教育事業(yè)的發(fā)展作出了寶貴貢獻，被稱為“狀元實業(yè)家”，是中國最后一名科舉狀元。毛澤東同志在談到中國民族工業(yè)時曾說：“輕工業(yè)不能忘記張謇”。
【江南貢院軼事】
明初科舉冤案
江
明洪武三十年三月五日，會試發(fā)榜。榜上有名者共52人，均為江南考生，是為南榜（春榜）。北方舉子開始議論紛紛。三月殿試又取福建閩縣陳某為狀元，北方舉子大嘩，認為主考官劉三吾、白信蹈是南方人，因此袒護南方人。群情激奮的考生，將皇榜打得七零八落，隨后又到禮部示威。錦衣衛(wèi)趕來鎮(zhèn)壓。街頭巷尾貼滿了指責主考官偏袒同鄉(xiāng)，必有隱情的傳單。把個南京城弄得一團糟。
朱元璋接到奏報，震怒異常，親自查問主考官劉三吾。劉三吾對朱元璋說：“元朝統(tǒng)治北方一百多年，使其文化遭受極大摧殘。近年來，北方遠不如南方，這已是眾所周知的事實，南優(yōu)北劣也為正常?！?/font>朱元璋卻不聽他的，找來翰林院侍講張信，命他帶領(lǐng)侍講戴彝、右贊善王俊華、司直郎張謙等人，于落第試卷中每人再各閱十卷，增錄北方人入仕。但經(jīng)復閱后上呈的北方試卷仍文理不佳，并有犯禁忌之語。張信向朱元璋如實稟告復查結(jié)果，認為南北考生成績相差確實懸殊，就連黃榜最末一名也比北方的優(yōu)秀者高出許多。并且認為以文章定優(yōu)劣，以成績排名次，是國家科考的慣例，不應(yīng)有地域照顧。現(xiàn)在北方舉子成績僅能列后，因此不能更動。
這時，有人秘告說劉三吾、白信蹈暗囑張信等人故意以陋卷進呈。朱元璋大怒，隨即安排刑部調(diào)查。刑部在嚴刑逼供下終于搞出了一個六百多人徇私舞弊、行賄受賄的名單及證詞。朱元璋竟然稱考官及先前負責調(diào)查之人與十幾年前的胡惟庸案、藍玉案有牽連，于是做出了決定：白信蹈、張信以及同科試官二十多人，全部凌遲處死。劉三吾因年事過高，發(fā)派充軍，以老戍邊。所選52名南方貢士全部罷黜，名列榜首的考生陳某以行賄罪問斬，至于受牽連者不下千人。
同年五月，朱元璋又親自圈點出六十一名貢士，第一名是河北的韓克忠，第二名是山東的任伯安，六十一名貢士中竟無南方舉子一人，是稱北榜（夏榜）。為避免此類事件再次發(fā)生，于洪熙元年設(shè)立南北卷制，南卷取60％，北卷取40％。至此，南北榜案全部終結(jié)。
清科場蜚聞案
貢
清順治十四年（1657年）八月，順治帝派方猶、錢開宗主持江南鄉(xiāng)試。丁酉年江南鄉(xiāng)試放榜后，落第士子們?nèi)杭县曉洪T前抗議。江南書坊中還刻了一部傳奇小說《萬金記》。方字去點為萬，錢字去邊旁為金，萬、金二字，指的就是方猶、錢開宗二主考。書中極力描繪了科場中行賄受賄的情狀。順治得悉江南科場丑事后，當即下令：“方猶、錢開宗并同考試官，俱著革職，并速拿來京，嚴行詳審?！睘殍b真假，順治帝決定親自在北京主持復試該科江南中舉的全部考生。參加復試者每人都身帶刑具，并且派遣大量軍士在現(xiàn)場看守每一位舉人，已經(jīng)把他們?nèi)慨敵勺锓噶恕?/font>考場氣氛極其緊張。當時已值冬天，考場的舉人們凍得渾身發(fā)抖，但也不敢吱聲。就是這次復試的結(jié)果使人覺得此案有冤情在內(nèi)。復試結(jié)果，24人被罰停會試，但因成績勉強通過，被準做舉人；只有14人未獲通過，革去舉人；共有74人準許參加會試。應(yīng)該說成績差強人意，但順治一看結(jié)果，反而認定江南鄉(xiāng)試有假，于是下令將方、錢二人立即正法。另外8人也受到全家流放黑龍江寧古塔的處分。
江南名士吳兆騫看不慣上朝如此愚弄考生，特別是當他走進瀛臺，看到考場像刑場的感覺后，將筆一扔，竟當場交了白卷。這下可激怒了順治皇帝，故也把他流放到寧古塔?，F(xiàn)在，這一案件已被眾多史學家稱為“科場蜚聞案”，意思是這應(yīng)該是一場冤案。88人參加復試，74人的通過率，應(yīng)該算不錯了。并且落第的那14人中，不乏吳兆騫這樣的江南名士。
清科舉舞弊案
清朝康熙年間，江南貢院發(fā)生了一起震驚朝野的科場舞弊案。這件案子涉及面廣，把部省一級的官員都卷進來了，案情忽明忽暗，撲朔迷離，轟動一時。
原來，江南鄉(xiāng)試的主考官受賄出賣舉人功名，閱卷人通伙作弊，為此江南士子大嘩，出于義憤，把考場匾額上的“貢院”兩字涂寫成了“賣完”；還有的考生將財神泥像抬到夫子廟里。此事傳到皇帝康熙耳里，龍顏大怒，立即派大臣火速赴江南，定要查個水落石出。然而此案牽涉到封疆大吏和兩江總督，故一拖再拖，兩批飲差大臣都未能完成使命。最后還是康熙親審科場案，才判決兩江總督革職聽差，科場舞弊人員一律處斬。
古代“高考”要考九天七夜
考場像“號子”，失火都不許出來
本報4日刊出《江南貢院房舍間數(shù)超故宮》一文后，位于南京夫子廟西北部的江南貢院，因其為中國古代最大的科舉考場以及眾多歷史名人出于此，引起許多市民的興趣。由于近日恰逢一年一度的高考，記者就古人如何“高考”，以及考試中的奇聞逸事等，專題采訪了江南貢院歷史陳列館的周道祥館長。
科考影響
明清半數(shù)官員出自江南貢院
說起科舉考試，不少影視作品中都將其與迂腐可笑的書呆子聯(lián)系起來，周道祥館長就此表示，這是不夠客觀和實事求是的。在世界文明史中占重要地位的中華傳統(tǒng)文化，其流傳和發(fā)揚光大，與科考有相當大的關(guān)系。
在江南貢院800多年歷史中，共產(chǎn)生800余名狀元、10萬名進士，百萬舉人，明清時全國半數(shù)官員出自江南貢院。
清代江南貢院舉行過112次鄉(xiāng)試，在這里中舉、又在京城會試中，中了狀元者，江蘇49人，安徽9人，共58人，占全國112個狀元總數(shù)的 51.78%。
明清兩代的名人如“吳中四才子”之一的著名書畫家唐伯虎、《儒林外史》的作者吳敬梓、光緒皇帝的老師翁同龢、“揚州八怪”之一的著名書畫家鄭板橋以及近代著名實業(yè)家張謇，歷史爭議人物李鴻章，均由此脫穎而出。清代中國最后一個狀元劉春霖也出于此，中國共產(chǎn)黨首任總書記陳獨秀也曾來此求取功名。
