在我們小時(shí)候，中學(xué)的語(yǔ)文課本中都有這篇文章，我記得一位老師語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)我們說(shuō)：“背誦這篇文章，目的就是要學(xué)做君子，在任何惡劣環(huán)境中都要潔身自好，做人千萬(wàn)別陷入旁門(mén)左道，要做堂堂正正的中國(guó)人。”而蓮花也確實(shí)不負(fù)這種神圣的理想，在無(wú)數(shù)淤泥底的池塘湖泊和大戶(hù)人家的水池瓦缸中亭亭玉立地盛開(kāi)著。
蓮的學(xué)名是Nelumbo nucifera，取自僧伽羅語(yǔ)的nelumbo。蓮是最常用來(lái)作為宗教和哲學(xué)象征的植物。過(guò)去5千年來(lái)，蓮分別代表過(guò)神圣、女性的美麗純潔、復(fù)活、高雅和太陽(yáng)。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，不過(guò)大多數(shù)的蓮都是為了點(diǎn)綴風(fēng)景和食用，蓮子和藕是亞洲人的常用食品，因此許多人便對(duì)它用心栽培。
蓮花大而芳香，通常為白色和淡紅色，不過(guò)也有精心培育出來(lái)的有條紋的和深紅色的品種。北美洲則有開(kāi)黃花的黃蓮。蓮莖一般空心挺直，蓮葉有細(xì)茸毛，不沾水。開(kāi)花后，平頂?shù)纳徟蠲總€(gè)孔里結(jié)一粒種子，亦即蓮子。蓮子的生存能力是植物中最長(zhǎng)久的。1951年，有人在東京附近的一個(gè)泥炭沼中找到了3粒2000年前的蓮子，其中一粒發(fā)芽、開(kāi)花，最后結(jié)果。
蓮長(zhǎng)在中亞細(xì)亞、印度、中國(guó)、日本等亞熱帶和溫帶地區(qū)。但許多人都誤以為蓮產(chǎn)于埃及和地中海一帶。古埃及人裝飾廟宇柱頂?shù)?#8220;蓮苞”，仿自睡蓮，而荷馬史詩(shī)“奧蓮賽”（Odyssey）其實(shí)是喝了用落柘棗（與蓮沒(méi)有關(guān)系）釀制的飲料而進(jìn)入逸然忘卻煩惱的境地。
公元前約500年，蓮傳入埃及，可能是由波斯人帶去的。希臘作家希羅多托斯描述埃及植物的時(shí)候?qū)懙溃?#8220;河中生長(zhǎng)著一些像玫瑰的百合；果實(shí)生長(zhǎng)在像黃蜂窩的莢里。有很多像橄欖核大小的果實(shí)可以食用，可以吃鮮的，也可以吃干的。”他所說(shuō)的顯然是蓮。
已知的最早與蓮有關(guān)的藝術(shù)品，也是把蓮與神結(jié)合在一起的，是一尊頭上戴著蓮花的裸體女神像，在印度的恒河流域出土，是公元前3000年的遺物。文獻(xiàn)中有關(guān)印度蓮花女神的記載，最早見(jiàn)于印度的吠陀文獻(xiàn)，說(shuō)蓮神生于蓮花，站在蓮花上，戴著蓮花的花環(huán)。
一位印度古代詩(shī)人用古梵文描寫(xiě)他的愛(ài)人道：“卿眼如蓮苞，手如蓮花，譬如蓮藕。”在婆羅門(mén)教的神話(huà)中，創(chuàng)造之神據(jù)說(shuō)是在毗濕奴入定時(shí)，從其肚臍中生出的蓮花中鉆出來(lái)的。居住在印度次大陸中部的比羅爾族在解釋世界起源時(shí)也有相似的說(shuō)法：“最初，天下皆水，有蓮生出水面。是時(shí)巨神居于陰間，經(jīng)蓮莖出至水上，以蓮花為座。”
在佛教問(wèn)世后，佛教徒也采取了以蓮花為佛教的主要象征。據(jù)說(shuō)后來(lái)成為佛祖的悉達(dá)多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生蓮。所以蓮就成了他誕生的象征。從公元一世紀(jì)左右開(kāi)始，佛祖的塑像便已常常是在蓮臺(tái)上的坐像了，他的坐姿，或?yàn)樯徎ㄗ驗(yàn)榧樽蔀榉鸾躺舜蜃鴷r(shí)的典型坐法。按照大日經(jīng)的解釋?zhuān)?#8220;左足先著右上，右足次著左上，名為蓮花坐；單足著右上，名為吉祥坐。”
佛教徒相信蓮能反應(yīng)修行程度，認(rèn)為高僧誠(chéng)心念佛，則西方七寶池中即生蓮花一朵，若能精進(jìn)，則其花漸大，倘或退惰，則其花萎落。又相信：“諸天人民以至蜎飛蠕動(dòng)之類(lèi)，往生阿彌陀佛剎者，皆于七寶池蓮華中化生。”
蓮隨著佛教，流傳到亞洲的每個(gè)角落。在爪哇的婆羅浮圖佛壇上，在緬甸的蒲日古城，泰國(guó)的素可泰市和高棉的吳哥窟等地的大廟里，在斯里蘭卡的鐘形塔里，巴厘島的葬藍(lán)上和西藏的符籙上，都可以看到蓮的圖畫(huà)，西藏的喇嘛教佛教著名的六字真言：“唵嘛呢叭彌吽”中，其中的“叭彌”的意思便是蓮花。
日本人主要把蓮與死亡以及幽靈世界連在一起。日本花道的典型辦法是：用半枯的蓮葉和蓮蓬、新開(kāi)的蓮葉和蓮花、以及未開(kāi)的蓮葉和蓮苞，分別代表過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)。
可是蓮與文化關(guān)系最深的還是中國(guó)。自古以來(lái)，中國(guó)人便喜愛(ài)這種植物，認(rèn)為它是潔身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此詩(shī)人有“蓮生淤泥中，不與泥同調(diào)”之贊。在中國(guó)文學(xué)里，與蓮有關(guān)的詩(shī)詞歌賦，計(jì)其數(shù)，蓮也有許多不同的名字，最常見(jiàn)的有荷、芙蕖、菡萏等。
中國(guó)畫(huà)以荷花作為夏天的標(biāo)志，在中國(guó)的瓷器、地毯和戲服上也常繪有荷花。荷花盛開(kāi)是豐收的預(yù)兆，也是夏天有代表性的美麗景色。北京故宮附近的北海公園本來(lái)是御花園，園中有人工湖，湖面大部分為蓮葉所覆，蓮葉有時(shí)候高出水面將近2米，開(kāi)著千萬(wàn)朵清雅芳香的花。蓮葉下可以行駛小船。
中國(guó)有許多與蓮有關(guān)的話(huà)語(yǔ)，蓮子代表連生貴子，藕為佳偶。并蒂蓮代表一對(duì)戀人，藕斷絲連是指男女雖然分手，但情意未絕。
據(jù)說(shuō)在公元五世紀(jì)，南齊東昏候“鑿金為蓮花以帖地，令潘妃行其上，”曰：“此步步生蓮花也！”因而后人稱(chēng)美人之步為蓮步，又稱(chēng)女子之纖足為金蓮。
這種崇高的水生植物也可食用，中國(guó)到處都以蓮為經(jīng)濟(jì)作物種植。它的根莖是藕，含有蛋白質(zhì)、淀粉和維生素C，脆而多汁，可以當(dāng)水果生吃，也可以用來(lái)做湯、炒菜，在藕的空管中填以糯米，蒸熟后是上好的甜品。蒸荷葉飯可用鮮蓮葉或干蓮葉，蒸出來(lái)的飯有特別的荷葉清香。營(yíng)養(yǎng)豐富的蓮子可以用糖來(lái)煮，做成糖蓮子或蓮子湯，蓮子也可以加在糕餅里，在中秋的月餅里，蓮蓉算是上品。干蓮子可以磨成粉，或供藥用。例如在斯里蘭卡，蓮便是一種主要的痔科藥物。
蓮的用途極廣，雄蕊可用為藥物，治療小便失禁和精漏。泰國(guó)的孕婦用供過(guò)神的荷花花瓣泡茶喝，相信可以減少早上嘔吐，并使嬰兒強(qiáng)健。
周敦頤還在《愛(ài)蓮說(shuō)》中把蓮和各種類(lèi)型的人物聯(lián)系起來(lái)，“菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。”從古至今，許多人都有這種想法。沒(méi)有別的植物可以像蓮那樣把亞洲各種不同的文化和諧而完美地融在一起。
蓮的歷史
荷花學(xué)名為Nelumbo nucifera Gaertn，荷花屬睡蓮科（Nymphaeaceae）蓮屬（Nelumbo）。
蓮屬（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的種屬之一。據(jù)古植物學(xué)家研究化石證實(shí)，一億三千五百萬(wàn)年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時(shí)候，正植巨型爬行動(dòng)物恐龍急劇減少的后期，它在地球上生長(zhǎng)的時(shí)間比人類(lèi)祖先的出現(xiàn)（200萬(wàn)年前）早得多。前蘇聯(lián)A.H.克里斯托弗維奇《古植物學(xué)》（1965）稱(chēng)，蓮屬化石發(fā)現(xiàn)于北美北極地區(qū)和亞洲阿穆?tīng)柡恿鳎春邶埥┑陌讏准o(jì)及歐洲和東亞（庫(kù)頁(yè)島）、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現(xiàn)在溫暖，蓮屬植物約有10~12種，五大洲均有分布。后冰期（Ice Age）來(lái)臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來(lái)的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布范圍縮小了。分布在亞洲、大洋州北部者為中國(guó)蓮（Nelumbo nucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）古植物學(xué)家還研究指出，在日本北海道、京都發(fā)掘的更新世至全新世（200萬(wàn)年前）的蓮化石，和現(xiàn)代的中國(guó)蓮相似；在中國(guó)柴達(dá)木盆地發(fā)掘的1000萬(wàn)年前荷葉化石，和現(xiàn)代中國(guó)蓮相似。70年代中國(guó)石油化學(xué)工業(yè)部石油勘探開(kāi)發(fā)規(guī)劃研究院與中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所《渤海沿海地區(qū)早第三紀(jì)孢粉》一書(shū)記載：在遼寧省盤(pán)山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發(fā)現(xiàn)有兩種蓮的孢粉化石。第三紀(jì)熱帶植物地理區(qū)內(nèi)的我國(guó)海南島瓊山長(zhǎng)昌盆地地層中，也發(fā)現(xiàn)有蓮屬植物的化石。現(xiàn)我國(guó)黑龍江省扶遠(yuǎn)、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說(shuō)明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國(guó)鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。
蓮，又稱(chēng)荷、芙蕖、鞭蓉、水芙蓉、水芝、水蕓、水旦、水華等，溪客、玉環(huán)是其雅稱(chēng)，未開(kāi)的花蕾稱(chēng)菡萏，已開(kāi)的花朵稱(chēng)鞭蕖，睡蓮科，屬多年生水生宿根草本植物，其地下莖稱(chēng)藕，能食用，葉入藥，蓮子為上乘補(bǔ)品，花可供觀賞。乃我國(guó)十大名花之一。
多年生長(zhǎng)在水中。草本植物，具橫走根狀莖，即我們?nèi)粘３缘纳徟骸Ｈ~圓形，高出水面，有長(zhǎng)葉柄，具刺，成盾狀著生。花單生在花梗頂端，直徑10～20厘米；萼片5，早落；花瓣多數(shù)為紅色、粉紅色或白色；多數(shù)為雄蕊；心皮多，離生，嵌生在海綿質(zhì)的花托穴內(nèi)。堅(jiān)果橢圓形或卵形，俗稱(chēng)蓮子，長(zhǎng)1.5～2.5厘米。我國(guó)南北各省廣為栽培。蓮全身是寶，藕、葉、葉柄、蓮蕊、蓮房（花托）入藥，能清熱止血；蓮心（種子的胚）有清心火、強(qiáng)心降壓功效；蓮子（堅(jiān)果）有補(bǔ)脾止瀉、養(yǎng)心益腎功效。蓮藕可作蔬菜食用或提取淀粉（藕粉）。荷花為我國(guó)十大名花之一。蓮原指其果實(shí)，俗稱(chēng)蓮蓬；后花、實(shí)都泛稱(chēng)為蓮。其地下莖的肥大部分稱(chēng)藕。中國(guó)南北各地廣泛種植，武漢、杭州等地的品種尤多。
蓮植物是被子植物中起源最早的種屬之一.據(jù)古植物學(xué)家研究化石證實(shí)，一億三千五百萬(wàn)年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。它在地球上生長(zhǎng)的時(shí)間比人類(lèi)祖先的出現(xiàn)（200萬(wàn)年前）早得多。蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melase quoiagly plost roboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國(guó)鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。
根據(jù)栽培目的的不同，分為三大栽培類(lèi)型，即藕蓮、子蓮、花蓮。以產(chǎn)藕為主的稱(chēng)為藕蓮，此類(lèi)別種開(kāi)花少；以產(chǎn)蓮子為主的稱(chēng)為子蓮，此類(lèi)品種開(kāi)花繁密，但觀賞價(jià)值不如花蓮；以觀賞為主的稱(chēng)為花蓮，此類(lèi)品種雌雄多數(shù)為泡狀或瓣化，常不能結(jié)實(shí)。
蓮喜相對(duì)穩(wěn)定的靜水，忌漲落懸殊和風(fēng)浪較大的流水，水深一般不宜超過(guò)1.5米。生長(zhǎng)季莖葉最適溫度為25～30℃。要求日照充足，不宜長(zhǎng)期在室內(nèi)栽培。土質(zhì)以富含有機(jī)質(zhì)的粘壤土為宜。蓮子壽命特別長(zhǎng)，千年古蓮子仍能萌發(fā)新株。蓮以分株繁殖較常用，也可播種繁殖。均宜在春季轉(zhuǎn)暖后進(jìn)行。蓮的主要病害有腐爛病、葉斑病等，蟲(chóng)害有蚜蟲(chóng)、金龜子等。
砌池植蓮，并依水建立橋、榭，構(gòu)成觀荷景區(qū)，是中國(guó)式園林的傳統(tǒng)手法，各地名勝風(fēng)景，均廣泛應(yīng)用。也適用于點(diǎn)綴庭園水面，凈化水體，或作盆栽。藕和蓮子營(yíng)養(yǎng)豐富，生食、熟食均宜。藕可加工成藕粉、蜜餞等。蓮子有安神作用，常作湯羹或蜜餞，為中國(guó)民間滋補(bǔ)佳品。荷花花瓣、嫩葉可佐食。蓮各部 分均可入藥。
談到荷，自然就要提到藕。荷屬睡蓮科，是多年生草本植物，種植在淺水塘中。其莖生于淤泥中，變態(tài)為根狀莖，即是藕，也稱(chēng)蓮藕。藕橫長(zhǎng)在泥中，靠基莖節(jié)上的須狀根吸取養(yǎng)分。由于藕肉質(zhì)肥厚，脆嫩微甜，含有大量的淀粉，營(yíng)養(yǎng)豐富，所以自古以來(lái)就是人們喜愛(ài)的食品。
當(dāng)我們折斷藕時(shí)，可以觀察到無(wú)數(shù)條長(zhǎng)長(zhǎng)的白色藕絲在斷藕之間連系著。為什么會(huì)有這種藕斷絲連的現(xiàn)象呢？
這就要觀察一下藕的結(jié)構(gòu)了。原來(lái)植物要生長(zhǎng)，運(yùn)輸水和養(yǎng)料的組織，叫導(dǎo)管和管胞。這些組織在植物體內(nèi)四通八達(dá)，在葉、莖、花、果等器官中宛如血管在動(dòng)物體內(nèi)一樣暢通無(wú)阻。
植物的導(dǎo)管內(nèi)壁在一定的部位會(huì)特別增厚，成各種紋理，有的呈環(huán)狀，有的呈梯形，有的呈網(wǎng)形。而藕的導(dǎo)管壁增厚部卻連續(xù)成螺旋狀的，特稱(chēng)螺旋形導(dǎo)管。在折斷藕時(shí)，導(dǎo)管內(nèi)壁增厚的螺旋部脫離，成為螺旋狀的細(xì)絲，直徑僅為3～5微米。這些細(xì)絲很像被拉長(zhǎng)后的彈簧，在彈性限度內(nèi)不會(huì)被拉斷，一般可拉長(zhǎng)至10厘米左右。
藕絲不僅存在于藕內(nèi)，在荷梗、蓮蓬中都有，不過(guò)更纖細(xì)罷了。如果你采來(lái)一根荷梗，盡可能把它折成一段一段的，提起來(lái)就像一長(zhǎng)串連接著的小綠“燈籠”，連接這些小綠“燈籠”的，便是這種細(xì)絲。這種細(xì)絲看上去是一根，如放在顯微鏡下觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)是由3～8根更細(xì)的絲組成，宛如一條棉紗是由無(wú)數(shù)棉纖維組成一樣。
細(xì)密纏綿的藕絲，很早就引起了古人的注意。唐朝孟郊的《去婦》詩(shī)中就有“妾心藕中絲，雖斷猶連牽”之句。后來(lái)，人們就用“藕斷絲連”的成語(yǔ)來(lái)比喻關(guān)系雖斷，情絲猶連。
蓮的品種
為北京傳統(tǒng)栽培品種。單瓣花型?；ɡ偬倚危G色，上部紅色，花白色?；ㄩ_(kāi)較早，6月上旬始花，群體花期1個(gè)月左右。結(jié)藕較早。7月下旬，將新藕二次翻盆，花期可延續(xù)到10初左右。有自然變異的紅娃蓮和粉娃蓮。
為廈門(mén)傳統(tǒng)栽培品種。單瓣花型。花蕾桃形，綠色，尖部帶紅色，花粉白色，初開(kāi)時(shí)類(lèi)端微紅。6月上旬始花，群體花期1個(gè)月。其花瓣細(xì)長(zhǎng)，花托細(xì)小，葉茂花繁，極易開(kāi)花。
為廣泛栽培的著名品種。重瓣花型?；ɡ賵A桃形，紫紅色，著花較多，花紅色。6月中旬始花，群體花期1個(gè)月?；ㄉr艷，盆栽易開(kāi)花。
古老的碗蓮品種。重瓣花型?；ɡ賵A桃形，粉紅色，花粉白色，花瓣尖端邊緣為紅色。著花較繁，6月下旬始花，群體花期1個(gè)月，盆栽極易開(kāi)花。
由浙江杭州花圃選育。植株矮小。單瓣花型。花蕾長(zhǎng)桃形，綠色，花小，白色。非常適于在盆、碗中栽培。開(kāi)花多，群體花期從6月中旬至8月中旬。
佛教崇拜蓮花之由來(lái)
當(dāng)人們走進(jìn)寺廟，抬頭看見(jiàn)佛祖釋迦牟尼的坐像，身穿通肩大衣，手作說(shuō)法印，結(jié)跏趺坐在蓮花臺(tái)上，佛經(jīng)說(shuō)，這是釋迦佛祖修道成佛后向信徒們講經(jīng)說(shuō)佛的姿態(tài)。稱(chēng)為“西方三圣”之首的阿彌陀佛也結(jié)跏趺坐在蓮臺(tái)上，雙手仰掌足上，掌中托著一個(gè)蓮臺(tái)，似乎在指引眾生往通西方佛國(guó)凈土；以大慈大悲聞名的觀音，更是身穿白衣，坐在白蓮花上，一手持著一只凈瓶，一手執(zhí)著一朵白蓮，仿佛在表露觀音懷著的一顆純潔的菩薩心，全力導(dǎo)引信徒脫離塵世，到達(dá)荷花盛開(kāi)的佛國(guó)凈土。
在翻讀佛經(jīng)書(shū)籍時(shí)，人們又常常會(huì)見(jiàn)到佛經(jīng)把佛國(guó)稱(chēng)為“蓮界”，把寺廟稱(chēng)為“蓮舍”，把和尚的袈裟稱(chēng)為“蓮服”，把和尚行法手印稱(chēng)為“蓮華合掌”，至于和尚手中使用的“念珠”也是用蓮子串成。佛經(jīng)說(shuō)，用蓮子作念珠比用槐木珠要好，同樣掐念一遍，所得之福，可多“千倍。
綜上所述，蓮華已與佛教結(jié)下了親密的因緣，成了佛國(guó)的象征與圣花。
第一，與荷花特性相關(guān)。
荷花，是一種多年生的水生植物花卉，她雖不像牡丹那樣雍容華貴，也沒(méi)有菊花那樣的孤傲清高，但她那“出污泥而不染”與迎著酷夏驕陽(yáng)而盛開(kāi)的特性贏得了佛教至高無(wú)上的崇拜。
佛教認(rèn)為“六塵”，因世間充滿(mǎn)“六塵”，故把人世間稱(chēng)為“六塵”。由于“六塵”的污染與干攏，人世間又充滿(mǎn)著欲望與競(jìng)爭(zhēng)，使人們難以班門(mén)平靜，難得潔凈。這種情況與“遠(yuǎn)塵離垢，得法眼凈”的佛國(guó)凈土是格格不入的，要想進(jìn)入佛國(guó)，必須遠(yuǎn)離塵世，遁入清凈的空門(mén)，專(zhuān)心修佛，消除污染與干攏。“荷花出污泥而不染”的特別屬性與人世間的佛教信徒希望自已不受塵世的污染的愿望相一致，保持潔凈，以便順利進(jìn)入凈土佛國(guó)。
第二，受到古印度崇拜荷花習(xí)俗的影響。
早在佛教誕生以前的印度，每當(dāng)夏天，烈日炎炎似火燒，在這酷暑的日子里，正是荷花盛開(kāi)的季節(jié)，夏夜，或清晨，在盛開(kāi)荷花的池塘、湖畔散步賞荷，綠水蔭秀，粉紅淡紫相間，芬芳四溢，使人賞心悅目，清風(fēng)徐來(lái)，荷香隨風(fēng)從萬(wàn)綠叢中散發(fā)出來(lái)，令人的心肺像洗滌過(guò)似地頓覺(jué)涼爽。荷花池塘便成了避暑的勝地。
在印度佛經(jīng)中，還將釋迦牟尼的誕生與荷花聯(lián)系起來(lái)。佛經(jīng)中說(shuō)：釋迦降生之前，皇宮御苑中曾出現(xiàn)了八種瑞相，百鳥(niǎo)群集，鳴聲相和悅耳，四季花卉一同盛開(kāi)，尤為奇異的是，在宮內(nèi)的大池塘中突然長(zhǎng)出一朵大如車(chē)輪的白蓮花，白蓮長(zhǎng)出之時(shí)恰是釋迦降生人間，釋迦牟尼降生之初，在舌根中又閃出千道金光，每一道金光又化作一朵千葉白蓮，每朵蓮花之中還坐著一位盤(pán)腳交*，足心向上的小菩薩。
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