1945年，美國(guó)在日本投下的兩顆原子彈拉開了人類將核反應(yīng)釋放出的能量應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)域的帷幕，嘗到了核武器具有的強(qiáng)毀滅性的甜頭后，各大國(guó)也都開始展開了對(duì)核武器的研究；一年后的1946年，丘吉爾在美國(guó)富爾頓城的演說正式拉開了以美國(guó)為首的北約組織和以蘇聯(lián)為首的華約組織之間的"冷戰(zhàn)"的序幕，1947年，杜魯門主義正式出臺(tái)，標(biāo)志著冷戰(zhàn)這塊鐵幕正式落下，世界上最強(qiáng)大的兩個(gè)國(guó)家和以其為首的兩大組織的世紀(jì)大對(duì)立正式開始。
1949年8月29日，蘇聯(lián)第一顆原子彈RDS-1在哈薩克斯坦的塞米巴拉金斯克核試驗(yàn)基地成功試爆。9月1日，美國(guó)空軍的WB-29氣象偵察機(jī)收集到了RDS-1爆炸后產(chǎn)生的核塵埃證實(shí)了蘇聯(lián)已經(jīng)擁有核武器。西方為之震驚，因?yàn)楦鶕?jù)情報(bào)部門估計(jì)，蘇聯(lián)要到1953年才能生產(chǎn)出原子彈。進(jìn)入到50年代后，以美國(guó)為首的資本主義陣營(yíng)和以蘇聯(lián)為首的社會(huì)主義陣營(yíng)都在不斷擴(kuò)充軍備，蘇聯(lián)實(shí)驗(yàn)了屬于自己的原子彈后，兩大陣營(yíng)就開始不斷擴(kuò)充核武庫(kù)，都在為假想中將會(huì)發(fā)生的核大戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
在洲際導(dǎo)彈尚未出現(xiàn)的年代，想要往對(duì)方領(lǐng)土上投擲核彈就必須使用遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)，而戰(zhàn)略轟炸機(jī)的成效在二戰(zhàn)轟炸納粹德國(guó)和日本本土的行動(dòng)中已經(jīng)顯得頗有成效，依靠數(shù)以百計(jì)甚至千計(jì)的強(qiáng)大轟炸機(jī)群攜帶常規(guī)炸彈對(duì)敵國(guó)戰(zhàn)略目標(biāo)和工業(yè)城市進(jìn)行地毯式的轟炸可以快速摧毀一個(gè)國(guó)家的工業(yè)命脈；而隨著原子彈的誕生，這種體積不大但威力巨大的武器僅僅一顆就可以起到無數(shù)個(gè)常規(guī)炸彈的作用，再搭配上戰(zhàn)略轟炸機(jī)，區(qū)區(qū)數(shù)架就可以起到二戰(zhàn)時(shí)期幾百架的作用。
因此美國(guó)必須要采取措施來應(yīng)對(duì)可能來襲的蘇聯(lián)轟炸機(jī)群，對(duì)于此美國(guó)有兩種方式，一種是加快空空導(dǎo)彈的研制，以提高截?fù)魴C(jī)的作戰(zhàn)效能，另一種是發(fā)展防空導(dǎo)彈；而如果蘇聯(lián)轟炸機(jī)真的是數(shù)百架來襲的話，那么普通裝藥的防空導(dǎo)彈對(duì)付蘇聯(lián)轟炸機(jī)自然成效不大，因此美國(guó)便開始考慮將核彈頭裝在防空導(dǎo)彈上面，在蘇聯(lián)轟炸機(jī)來襲的空域爆炸，以此來快速高效摧毀蘇聯(lián)轟炸機(jī)群；顯然美國(guó)那時(shí)候還正沉迷于核武器強(qiáng)大的威力無法自拔，而沒有意識(shí)到核武器爆炸后帶來的一系列污染性問題。因此美國(guó)便在1953年開始了核彈防空的規(guī)劃，他們首先是打算在1950年開始研制的CIM-10（波馬克）防空導(dǎo)彈上面安裝核彈頭，該核彈頭TNT當(dāng)量為6.5千噸，射程為644公里，射高約為2.4萬米，理論上可以有效對(duì)付蘇聯(lián)轟炸機(jī)群。
更令美國(guó)頭痛的是1952到1953短短兩年內(nèi)，圖-95，米亞-4這些比圖-4更強(qiáng)大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)也首飛了，蘇聯(lián)威力更大的核武器氫彈也爆炸成功。如何防止蘇聯(lián)轟炸機(jī)帶著核武器對(duì)美國(guó)本土來一次珍珠港式的襲擊是美國(guó)空軍那時(shí)的首要任務(wù)。而對(duì)蘇聯(lián)核打擊持有巨大幻想的美國(guó)政府對(duì)僅僅用地空核導(dǎo)彈來打擊蘇聯(lián)轟炸機(jī)的做法有了疑問，他們認(rèn)為必須多種措施并舉，除了地面發(fā)射核防空導(dǎo)彈攔截外，在萬米高空的截?fù)魴C(jī)能夠攜帶核彈打擊蘇聯(lián)轟炸機(jī)群是更好不過的方式；因此，在這種背景下研制截?fù)魴C(jī)可以發(fā)射的核武器的設(shè)想開始誕生了。
圖-4轟炸機(jī)加上原子彈，讓美國(guó)開始恐慌自己會(huì)遭到核轟炸
CIM-10波馬克地對(duì)空導(dǎo)彈，美軍打算在該導(dǎo)彈上裝上核彈頭來攔截蘇聯(lián)轟炸機(jī)
AIR-2A核火箭彈
美國(guó)第一代空空火箭彈是1948年開始研制的，在納粹德國(guó)R-4M 空空火箭彈基礎(chǔ)上發(fā)展出來的70毫米 “巨鼠”火箭彈，其標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)斗部的破片殺傷破壞半徑達(dá)4.5米，威力幾乎與90毫米高射炮的炮彈相當(dāng)，遠(yuǎn)大于美軍戰(zhàn)斗機(jī)當(dāng)時(shí)普遍裝備的12.7毫米機(jī)槍和20亳米機(jī)炮的彈藥。然而，70毫米“巨鼠”火箭彈在戰(zhàn)斗機(jī)上裝載的數(shù)量終究是有限的。美國(guó)空軍設(shè)想，一旦蘇聯(lián)人的轟炸機(jī)以幾十甚至上百架的密集編隊(duì)來襲，并陪伴有大批戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航的時(shí)候，美國(guó)戰(zhàn)機(jī)的常規(guī)戰(zhàn)斗部火箭彈的作戰(zhàn)效能所能起到的作用就十分有限了。
（注：實(shí)為獵鷹導(dǎo)彈，原配圖錯(cuò)）
而也正是在那個(gè)時(shí)候，核彈小型化已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了技術(shù)上的突破，美軍已經(jīng)可以開始研制大量且安全的小型輕量級(jí)核彈頭，這為他們空射核彈實(shí)現(xiàn)了可能，而也正因?yàn)槿绱?，截?fù)魴C(jī)導(dǎo)彈項(xiàng)目可以直接被放棄，因?yàn)榧热凰麄円l(fā)射核彈頭的話，核彈爆炸后的空域就可以直接對(duì)大片蘇聯(lián)轟炸機(jī)群造成傷害，那么就不需要具有制導(dǎo)功能的空對(duì)空導(dǎo)彈，無制導(dǎo)功能的空空火箭彈可以很完美的勝任。
核火箭彈正式研制工作在1954年啟動(dòng)，為了迷惑蘇聯(lián)間諜其在進(jìn)行研制的時(shí)候代號(hào)更換了好幾種，1957年進(jìn)入空軍服役后其獲得正式編號(hào)MB-1。1963年空軍賦予其最終的編號(hào)AIR-2A，代號(hào)妖怪。由于省去了制導(dǎo)裝置的研制等繁瑣工作，AIR-2A火箭彈的研制工作進(jìn)展的很快，在1955年末其就已經(jīng)接近定型，1956年年初由F-89D進(jìn)行了首次不帶核彈頭的試射，1957年1月1日，美空軍宣布AIR-2A核火箭彈形成了初始作戰(zhàn)能力，至此AIR-2A開始進(jìn)入空軍服役，成為美國(guó)攔截蘇聯(lián)轟炸機(jī)群的重器。
AIR-2A核火箭彈在外觀上看起來并不像普通的火箭彈，其體積比此前的巨鼠火箭彈大的不是一點(diǎn)半點(diǎn)，其全長(zhǎng)2.39米，彈體直徑370毫米，重約為370公斤，在一臺(tái)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推動(dòng)下可達(dá)到最高560米每秒的速度，其核戰(zhàn)斗部為重110公斤的W-25型低當(dāng)量核彈頭，爆炸威力等同于1500噸TNT當(dāng)量，巨大的威力可以摧毀以爆炸點(diǎn)為中心的方圓300米以內(nèi)的任何蘇聯(lián)轟炸機(jī)；由于其射程比常規(guī)火箭彈遠(yuǎn)，其設(shè)置了兩對(duì)可伸縮的穩(wěn)定尾翼，以增加飛行過程中的穩(wěn)定性。
由于威力巨大，射程也較以往的常規(guī)火箭彈要遠(yuǎn)，“妖怪”空空核火箭彈設(shè)置了兩對(duì)伸縮折疊式的大型穩(wěn)定尾翼，當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)掛載時(shí)，尾翼處于阻力較小的收攏狀態(tài)，以方便飛機(jī)掛架攜帶。發(fā)射之后，兩重翼面從翼根處伸展開來，可以增大飛行中的航向穩(wěn)定作用，其翼尖處還設(shè)置有可以偏轉(zhuǎn)的副翼，在控制系統(tǒng)的作用下，能夠進(jìn)一步減小偏航的幅度，提髙射擊精度。掛載AIR-2A的載機(jī)先是268架F-89戰(zhàn)機(jī)，其在1958年均接受了改裝，后面隨著F-101和F-106截?fù)魴C(jī)的服役其也進(jìn)行了相應(yīng)的改裝以掛載AIR-2A，由于核爆炸的威力很大，所以截?fù)魴C(jī)發(fā)射AIR-2A后就必須立馬掉頭往回趕，以防止被沖擊波傷害到。
1957年5月至10月美軍在內(nèi)華達(dá)州進(jìn)行了名為Plumbbob的行動(dòng)。該行動(dòng)共進(jìn)行了29次核爆，有約18000名美軍參與各種核爆環(huán)境下的測(cè)試。AIR-2也在該行動(dòng)中進(jìn)行了唯一的一次實(shí)裝核彈頭試射。7月19日試驗(yàn)當(dāng)天，AIR-2由F-89J攜帶在6000米高度發(fā)射。而地面上有美國(guó)空軍的2名上校，3名少校和1名攝影師參加了該試驗(yàn)，以證明AIR-2在實(shí)際使用中產(chǎn)生的輻射不會(huì)對(duì)地面平民造成傷害，“妖怪”是用來保護(hù)他們的。
AIR-2除部署到美國(guó)本土各個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，還部署到了加拿大。根據(jù)核武共享計(jì)劃（Nuclear sharing），1963年至1984年有108枚AIR-2被部署到加拿大。這些AIR-2仍屬于美國(guó)財(cái)產(chǎn)，并且由美國(guó)空軍的士兵保管看守，只有在美國(guó)和北美防空司令部聯(lián)合授權(quán)下加拿大空軍才能使用。本土部署著核武器，不但不能由自己使用，還會(huì)成為蘇聯(lián)打擊的目標(biāo)。加拿大人也是很憋屈的，因這事還導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)迪芬貝克政府的下臺(tái)，這是題外話了。
1972年4月機(jī)載核彈防空項(xiàng)目被正式從美軍中剔除，1974年授權(quán)使用的先發(fā)制人使用權(quán)限也被收回，1980年代初AIR-2A的最后一型載機(jī)F-106A開始全部退役，到1984年，剩下的幾百枚最終全部從美空軍武器庫(kù)中消失。隨著1988年8月最后一架F-106從國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)退役，AIR-2也完成了它的歷史使命。
為攔截來襲的轟炸機(jī)而在自己的領(lǐng)空使用核武器，聽著很瘋狂，但在當(dāng)時(shí)也沒更好的選擇。在核戰(zhàn)爭(zhēng)背景下這是一個(gè)你死我活的較量，沒有多少容錯(cuò)率。對(duì)于美國(guó)空軍來說，這樣耗費(fèi)巨大的部署數(shù)量眾多的截?fù)魴C(jī)和核火箭，是給對(duì)手傳遞一個(gè)信號(hào)：你的轟炸機(jī)要能沖破核火網(wǎng)投下炸彈，算我輸！
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