2019-10-06 15:31 來源：超弦
說實話，我們有能力攔截來自系外的星際彗星C/2019Q4嗎？C/2019Q4是今年到訪的首位星際來客，同時也是人類有史以來發(fā)現(xiàn)的第二位系外來客！
兩年前，當(dāng)Oumuamua經(jīng)過我們的太陽系時，在天文學(xué)界引起了一陣轟動。這是有史以來第一個被人類追蹤者觀測到的星際物體，隨之而來圍繞它的真實性質(zhì)和組成的謎團引出了一些非常有趣的想法，甚至有人提議發(fā)射一個能夠攔截它并登陸的航天器。但是Oumuamua顯然是不可能的。當(dāng)這個神秘的物體第一次被觀測到的時候，它已經(jīng)離太陽最近了，經(jīng)過了地球，正在離開太陽系。盡管如此，我們對Oumuamua的了解使我們得出結(jié)論:它是一種全新的天體。而且最后天文學(xué)家得出結(jié)論，它離開太陽系的速度約為26公里/秒(約合93,600公里/小時），它來自織女星的大致方向，即天琴座北部最亮的恒星。
現(xiàn)在，第二個星際物體——C/2019 Q4 (Borisov)，已經(jīng)在太陽系中被探測到，由于它剛剛踏入太陽系不久，因此類似的提議再次被出。其中一位來自英國的星際研究計劃(i4is)的一群科學(xué)家。在最近的一項研究中，他們評估了利用現(xiàn)有技術(shù)向這顆星際彗星發(fā)射任務(wù)的技術(shù)可行性，發(fā)現(xiàn)有幾種選擇！
但是為什么科學(xué)家要這么做呢？理由很簡單，如果能夠近距離研究星際物體將為我們提供關(guān)于其他恒星系統(tǒng)的獨特數(shù)據(jù)，而我們也不必花費大量人力物力飛向它們。而它們身上可能攜帶者其他恒星系統(tǒng)和系外行星的演化和組成提供獨特的線索。道理很簡單，我們可能要花上幾十年的時間才能把宇宙飛船送到另一個星球上去。但是星際物體卻把遙遠(yuǎn)的宇宙線索帶給我們，因此，星際物體可能是發(fā)現(xiàn)更多其他恒星及其行星的中間解決方案。
更重要的是，這些天體可能在星系之間穿行了數(shù)十萬年甚至數(shù)百萬年。它們很可能在途中收容了某些材料，或者帶有與其他物體或力量相遇的痕跡。簡而言之，它們的組成和表面特征可以告訴我們很多關(guān)于星際介質(zhì)的信息。
其實發(fā)射宇宙飛船攔截這些系外來客并不稀奇，甚至許多科學(xué)家有此想法，但是我們必須計劃好包括任務(wù)何時可以發(fā)射，它可以達到的速度，以及與目標(biāo)會合的時間。在這種情況下，他們認(rèn)為最好的選擇是等待未來的技術(shù)突破。
其中包括最優(yōu)的運載火箭如SpaceX的獵鷹重型運載火箭、最優(yōu)的任務(wù)軌道以及最優(yōu)的航天器類型。最后，他們確定人類有能力使用現(xiàn)有技術(shù)與星際物體會合，并提出了一個可以實現(xiàn)這一目標(biāo)的任務(wù)架構(gòu)。
這項任務(wù)將依靠獵鷹號重型運載火箭，并可交替使用3公斤的立方體衛(wèi)星航天器。根據(jù)它發(fā)射的時間和它的首選軌道，它可能還需要進行木星飛掠和太陽引力彈射來趕上這顆神秘彗星C/2019 Q4 (Borisov)。
而且科學(xué)家表示，我們的結(jié)果表明，無論是Oumuamua還是C/2019 Q4 (Borisov)，我們都已經(jīng)擁有了訪問這些天體的技術(shù)。關(guān)于Oumuamua，我們甚至可以在2030年之后發(fā)射一艘宇宙飛船?，F(xiàn)在我們有足夠的時間來開發(fā)這樣一艘宇宙飛船。C/2019年Q4(Borisov)的情況有點棘手，因為它的速度比“Oumuamua”更快。但即使是這個物體，如果我們在2018年發(fā)射的話，我們也可以用獵鷹重型運載火箭向它發(fā)射一個兩噸重的航天器來攔截觀測。
