由美國國家經(jīng)濟研究局（NBER）的Leonardo Bursztyny、Thomas Fujiwara和Amanda Pallais合作撰寫并發(fā)表在《美國經(jīng)濟評論》（AER）2017年第11期的論文《賢妻：婚姻市場刺激和勞動市場投資》（‘Acting Wife’: Marriage Market Incentives and Labor Market Investments）探究了單身女性對婚姻和事業(yè)的選擇。論文通過實驗方法證實：單身女性會因婚戀問題降低其對事業(yè)的追求。
好的經(jīng)濟學(xué)研究總是根植于現(xiàn)實。該論文的研究靈感來源于這樣的社會觀察：在許多社會中，男性一直不太能接受比自己在事業(yè)上更加成功的女性作為其配偶。論文沒有對這一社會現(xiàn)象進行深入探討，而是基于此觀察，試圖回答這樣的問題：單身女性會為了追求“賢妻”形象，而掩飾自己的野心、減少職業(yè)技能投入，從而換取在婚姻市場上的優(yōu)勢嗎？
為了進行有說服力的實驗，作者選擇了一個非常有趣和適當(dāng)?shù)臉颖尽鹕虒W(xué)院MBA新生。該樣本選擇的成功之處在于：其一，樣本中同時包含已婚女性、單身女性和單身男性，已婚女性是單身女性的對比組，單身男性是觀察單身女性行為的重要啞變量（通常取值為0或1，分別代表實驗包括和不包括單身男性）；其二，觀測對象同處世界頂尖商學(xué)院，其教育水平、認(rèn)知能力、財產(chǎn)狀況、家庭出身差別不大?？梢哉J(rèn)為除了性別和婚姻狀況，其它可以影響女性婚姻和事業(yè)選擇的因素已經(jīng)被有效控制；其三，調(diào)查顯示哈佛商學(xué)院MBA項目31%的女性學(xué)員嫁給了男性學(xué)員，因此對于樣本中的單身女性來說，參加MBA項目不僅是對自身職業(yè)技能的投資，而且也是尋找未來配偶的重要途徑?？梢哉J(rèn)為，樣本中的單身女性有足夠的勞動市場和婚姻市場投入動機。論文利用該樣本主要設(shè)計了以下兩個實驗。
實驗一
MBA學(xué)員入學(xué)第一天便被邀請參加第一個實驗——填寫一份調(diào)查問卷。調(diào)查問卷的主要內(nèi)容包括期望薪酬、期望工時和出差頻率意愿等。在內(nèi)容完全一致的基礎(chǔ)之上，調(diào)查問卷會被分為兩類：一類問卷會被隨機抽取與同學(xué)分享問卷結(jié)果，另外一類則完全保密。實驗結(jié)果發(fā)現(xiàn)：如果單身女性認(rèn)為自己的問卷會被公開，則會填報較低的期望薪酬、工時及較弱的晉升意向。但對于男性和非單身女性來說，兩類問卷的調(diào)查結(jié)果差別不大。這一調(diào)查結(jié)果表明，考慮到社會輿論評價時，單身女性會相應(yīng)降低對自身的職業(yè)要求。
實驗二
第二個實驗是把所有的學(xué)員隨機劃分不同小組來進行討論。和第一個實驗類似，分組情況有兩類：第一類小組基本由女性成員組成，第二類小組中大部分為男性。小組討論內(nèi)容主要是小組成員各自對工作的選擇問題。實驗結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在基本都是由女性組成的第一類小組中，接近70%的單身女性學(xué)員會選擇較高強度的工作；而在大部分為男性的第二類小組中，只有40%左右的女性學(xué)員愿意選擇高強度工作。這個實驗結(jié)果可以說明，男性的社會輿論評價會在一定程度上使單身女性降低對自身職業(yè)的要求。
結(jié)合計量經(jīng)濟學(xué)方法，作者通過嚴(yán)密的實驗設(shè)計回答了開頭的問題：女性會出于對自己在婚姻市場上形象的顧及而減少對自身職業(yè)技能的投資。論文研究的意義在于，或許真正的男女平等，不僅僅是經(jīng)濟地位和社會地位的平等，還需要社會觀念的改變。
