宋仁宗元寶元年，20歲的司馬光參加會試，一舉中進(jìn)士甲科，自此步入仕林。
可此時的北宋，多次在邊境戰(zhàn)爭中敗北。這種積貧積弱的狀態(tài)，讓即位的宋神宗決心振興祖業(yè)，他重用王安石主持變法。但司馬光與王安石二人因政見不同，出現(xiàn)了分歧。數(shù)十年間，新舊兩黨相互拆臺，更迭執(zhí)政。
熙寧四年，53歲的司馬光上疏請求外任，至此退居洛陽15年，不論政事。
期間司馬光主持編撰完成了294卷300萬字的編年體史書《資治通鑒》，涵蓋上起周威烈王二十三年（前403），下終五代周世宗顯德六年（959），16 朝 1362 年的歷史。
元豐七年，66歲的司馬光將《資治通鑒》全部修完，奏進(jìn)給宋神宗。
他在《進(jìn)資治通鑒表》中說：
“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所謂，旋踵而忘。臣之精力，盡于此書?！?div style="height:15px;">
可見，《資治通鑒》確實(shí)凝結(jié)了司馬光畢生的心血。兩年后，司馬光因病逝世，享年68歲。
《資治通鑒》從起草至定稿，司馬光都親自動筆，不假他人之手。
歷經(jīng)千年，這部300萬字的《資治通鑒》，現(xiàn)僅存400余字的手書殘稿，現(xiàn)藏于中國國家圖書館。這部司馬光《資治通鑒》手書殘稿，也是全世界唯一手稿。
手稿前一部分約29行，465字（殘稿有多出改動涂抹），記載了東晉元帝永昌元年一年的史實(shí)。
殘稿中有4行文字用墨筆抹去，但從字跡中尚可辨認(rèn)，此稿草擬于范純?nèi)剩ǚ吨傺椭樱┲滤抉R光及司馬旦書札上。之所以如此，是因?yàn)楫?dāng)時紙張仍是一種稀缺資源，司馬光們?nèi)艘采泄?jié)儉，就直接將信的內(nèi)容劃掉，在空白處書寫。
后一部分是司馬光手書的謝人惠物狀，也就是類似于今天的感謝信。
殘稿以中間空白為界，前一部分被稱為 “幅紙三絕”，空白之后均為歷代名家的題跋。
從書法來看，其結(jié)體方正，用筆的起落分明，古雅淳厚，隱隱可見些許隸書的波磔之美。
司馬光《資治通鑒》手書殘稿
中國國家圖書館藏
