護(hù)衛(wèi)神，舉足輕重的四象神靈
四象在中國(guó)傳統(tǒng)文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、南、北四個(gè)方向上的群星，源于中國(guó)古代的星宿信仰。
在二十八宿中，四象用來(lái)劃分天上的星星，也稱(chēng)四神、四靈。四象在春秋易傳的天文陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)中，是指四季天然氣象。四象的概念在古代極度受重視，常以四圣、四圣獸稱(chēng)之。
古人把東、南、西、北四方每一方的七宿想象為四種動(dòng)物形象，叫做“四象”。
東方七宿：如同飛舞在春天初夏夜空的巨龍，故而稱(chēng)為“東宮蒼龍”；
北方七宿：似蛇、龜出現(xiàn)在寒冬早春的夜空，故而稱(chēng)為“北宮玄武”；
西方七宿：猶猛虎躍出深秋初冬的夜空，故而稱(chēng)為“西宮白虎”；
南方七宿：像一只展翅飛翔的朱雀，出現(xiàn)在夏天秋初的夜空，故而稱(chēng)為“南宮朱雀”。
在道教護(hù)衛(wèi)神中，青龍、白虎、朱雀、玄武專(zhuān)門(mén)用于守道觀山門(mén)的天神，稱(chēng)為“四象”，亦稱(chēng)“四靈”。
青龍 、白虎、朱雀、玄武源于古的星宿信仰，古將天空分成東、北、西、南域，稱(chēng)為蒼龍象，北方為(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，是為“四象”。
這種“四象”是古人把每一個(gè)方位的七宿起來(lái)加以想象而成的四種動(dòng)物的形象。
東方蒼龍，角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾。南方朱雀則以井宿到軫宿象鳥(niǎo)，柳宿為鳥(niǎo)嘴，星為鳥(niǎo)頸，為嗪，翼為羽翮。后來(lái)古人又將其與陰陽(yáng)五行五方五色相配，故有、西方白虎、南方朱雀、北方之說(shuō)。
后又將其運(yùn)用于窖列，成為行打仗的保護(hù)神，如禮記·曲禮上曰：“行，前朱鳥(niǎo)(雀)而后，左而右白虎，招搖在上?！别┳⒃唬骸靶?，之出也。朱雀、、、自虎，宿名也?！庇衷唬骸办?liu，旗子上的飄帶)數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也?！奔凑f(shuō)其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫(huà)在旌旗上，以此來(lái)表明前后左右之陣，鼓舞士氣，達(dá)到戰(zhàn)無(wú)不勝的目的。
十三經(jīng)注疏·禮記·曲禮上論及其作用時(shí)說(shuō)：“如鳥(niǎo)之翔，如龜蛇之，龍騰虎奮，無(wú)能敵此四物?！笨梢?jiàn)其作用之大。
道教興起后，沿用古人之說(shuō)，將、青龍、白虎、朱雀、玄武納入神系，作為護(hù)衛(wèi)之神，以壯威儀。
抱樸子·雜應(yīng)引仙經(jīng)描繪太上老君形象時(shí)說(shuō)：左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分氣派，著實(shí)威風(fēng)。
后來(lái)，四象逐漸被人格化，并有了其封號(hào)，據(jù)北極七元紫延秘訣記載，號(hào)為“孟章神君”，白虎號(hào)為“監(jiān)神君”，朱雀號(hào)為“陵光神君”，號(hào)為“執(zhí)明神君”。宋朝范致能風(fēng)土記云：“老子祠有二神像，謂、白虎也?！泵饕ψ趦x私志·舒觀篇云：“致道觀山門(mén)二大神，左為孟章神君，右為白虎監(jiān)神君。
青龍
原為古老神話中的之神，道教七宿星君四象之一。為二十的七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龍，位于，屬木，色青，總稱(chēng)，又名蒼龍。太上箓齋儀卷四十四稱(chēng)東星君”為：“角宿星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天駟星君，心宿天星君，尾宿天雞星君，箕宿天律星君?！敝劣谄湫蜗螅篱T(mén)通教必用集卷七云：“龍角亢之精，吐云郁氣，喊雷發(fā)聲，飛翔八極，游四冥，來(lái)立吾左。此外，道教還將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如云笈七籖卷七十二引古經(jīng)四神之丹稱(chēng)：者，甲乙木水銀也，澄之不情，攪之不濁，近不可取，遠(yuǎn)不可舍，潛藏變化無(wú)盡，故言龍也。
白虎
白虎原為古老神話中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。為二十的西方七宿(奎、婁、胃、昂、畢、觜、參)，其形象虎，位于西方，屬金，色白，總稱(chēng)白虎。太上箓齋儀卷四十四稱(chēng)白虎西星君為：“奎宿天將星君，婁宿天獄星君，胃宿天倉(cāng)星君，昂宿天目星君，畢宿天耳星君，觜宿天屏星君，參宿星君?！敝劣谄湫蜗?，道門(mén)通教必用集卷七云：“西方自虎上應(yīng)觜宿，英英素質(zhì)，肅肅清音，威攝，嘯動(dòng)山林，來(lái)立吾右?！蓖瑫r(shí)，道教亦將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如云笈七羲卷七十二引古經(jīng)四神之丹稱(chēng)：“白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。經(jīng)云：子若得一萬(wàn)事畢，淑女之異名，五行感化，至精之所致也。其伏不動(dòng)，故稱(chēng)之為虎也。
朱雀
朱雀原為古老神話中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。為二十的南方七宿(井、貴、柳、星、、翼、軫)，其形象烏，位于南方，屬火，色赤，總稱(chēng)朱雀，亦名“朱鳥(niǎo)”。太上箓齋儀卷四十四稱(chēng)南方朱崔星君為：“井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫(kù)星君，宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君?！敝劣谄湫蜗螅篱T(mén)通教必用集卷七云：“南方朱崔，從禽之長(zhǎng)，丹穴化生，碧雷流響，奇五色，神儀六象，來(lái)導(dǎo)吾前?！蓖瑫r(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如云笈七籖卷七十二引古經(jīng)“四神之丹”稱(chēng)：朱崔者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龍，結(jié)氣成鳥(niǎo)，其氣騰而為天，其質(zhì)陣而為地，所以為大丹之本也，見(jiàn)火即飛，故得朱崔之稱(chēng)也。
玄武
原為古老神話中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。為二十的北方七宿(、女、虛、危、室、壁)，其形象龜，亦稱(chēng)龜蛇臺(tái)體，位于北方，屬水，色玄，總稱(chēng)“”。太上箓齋儀卷四十四稱(chēng)北方星君為：“宿天廟星君，牛宿天機(jī)星君，女宿天女星君，虛宿天卿星君，危宿天星君，室宿天廩星君，壁宿天星君。”至于其形象，道門(mén)通教必用集卷七云：“北方，太陰化生，虛危表質(zhì)，龜蛇臺(tái)形，盤(pán)游九地，統(tǒng)攝萬(wàn)靈，來(lái)從吾右?！蓖瑫r(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如云笈七羲卷七十二引古經(jīng)四神之丹稱(chēng)：“者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛?！苯?jīng)云：上菩若水。非鉛非錫非眾石之類(lèi)，水乃神水，生乎天地之先，至不可暫舍，能養(yǎng)育萬(wàn)物，故稱(chēng)也。
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