世界各地的神話中總會有一個“創(chuàng)世之日”。
比如中國的《三五歷記》中記載：
天地混沌持續(xù)了一萬八千年，而后盤古開天辟地又花了一萬八千年，再之后才有了三皇五帝。
如果這么算下來：地球誕生于差不多四萬年前。
而在西方社會中，基督教影響深遠(yuǎn)。
《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》第一章寫到：
“神說，要有光，于是便有了光” ，“這是第一天”。
隨后，上帝在七天內(nèi)創(chuàng)造了整個世界。
1650年，作為“三好學(xué)生”的全愛爾蘭大主教——厄謝爾，在苦鉆研各種圣經(jīng)中的宗教故事之后，通過縝密的計算和推理，最終得出上帝創(chuàng)世的時間為：
公元前4004年10月22日下午6點(diǎn)左右。
這在當(dāng)時受到了許多人的認(rèn)可，畢竟，那可是一個“圣經(jīng)即是真理的時代”。
哪怕在地質(zhì)領(lǐng)域，人們的也經(jīng)常需要借助圣經(jīng)來解釋一些東西。
比如，當(dāng)人們挖出一些化石的時候就會解釋說：
“這是圣經(jīng)中大洪水發(fā)生時，那些沒登上諾亞方舟，最后被淹死的動物的遺骸?！?/p>
不過，后來人們找的東西越來越多，圣經(jīng)中的那幾千年地球年齡就顯得不夠用了。
到了19世紀(jì)初，英國有很大一部分地質(zhì)學(xué)者，已經(jīng)不買圣經(jīng)的賬了。
他們覺得：世界并不是由幾場災(zāi)難在短期內(nèi)塑造出來的。
那些類似侵蝕，沉積之類的地質(zhì)作用，也許在很久以前就一直存在，是這些地質(zhì)作用不斷累積，最終讓世界變成了現(xiàn)在的樣子。
雖然他們也不知道這一過程究竟持續(xù)了多長時間，但肯定是非常非常的漫長，比幾千年長得多。
一位叫做查爾斯·萊爾的地質(zhì)學(xué)家 將這種主張地球緩慢變化的理論稱為“均變論”，然后以此寫了一本《地質(zhì)學(xué)原理》。
查爾斯的這本書深深地影響了另一位也叫查爾斯的青年。
當(dāng)時22歲的查爾斯·達(dá)爾文是個富二代，他覺得學(xué)醫(yī)救不了英國人，決定轉(zhuǎn)行做個博物學(xué)家。
于是他腳踩著小獵犬號軍艦，手捧著萊爾的《地質(zhì)學(xué)原理》，開始了一段說走就走的旅行。
而這一走，就是五年……
在這次環(huán)球旅行中，達(dá)爾文考察過許多特別的地質(zhì)景象，并采集了大量動、植物標(biāo)本和化石。
旅行歸來后，達(dá)爾文發(fā)表的《小獵犬號航行日記》為他帶來了不錯的聲望。
但這還沒完，受此次旅行的啟發(fā)，達(dá)爾文又花了20年時間憋了一個大招。
1859年，達(dá)爾文的曠世巨著——《物種起源》問世。
按照書中“進(jìn)化論”的觀點(diǎn)，現(xiàn)代生物并非由上帝設(shè)計并創(chuàng)造，而是遵循著“物競天擇，適者生存”的規(guī)律，一步步進(jìn)化而來的。
達(dá)爾文也不知道這一過程究竟持續(xù)了多長時間，但肯定是非常非常的漫長，比幾千年長得多。
不出所料，達(dá)爾文的理論立刻招來了鋪天蓋地的質(zhì)疑，其中懟得最兇的當(dāng)然還是宗教勢力。
不過達(dá)爾斯絲毫不care這群杠精。
最讓達(dá)爾文感到不安的聲音來自一位物理學(xué)家，那就是熱力學(xué)之父——開爾文勛爵。
當(dāng)時的人們注意到，在采煤的時候，挖得越深，地下的溫度就越熱。
開爾文以此推測：地球開始的時候是一個大熔巖球，然后慢慢冷卻形成了現(xiàn)在這個樣子。
于是開爾文通過熱力學(xué)的方法，最終計算出地球冷卻到現(xiàn)在大概只需要2000萬年左右的時間。
這點(diǎn)時間肯定不夠地球上的生物慢慢進(jìn)化到現(xiàn)在這種程度。
開爾文這看似滴水不漏的推理讓達(dá)爾文的心一下降到了零下-273.15℃，那些進(jìn)化論的支持者想要反駁，卻也無能為力。
在達(dá)爾文死后十余年，貝克勒爾和居里夫人先后發(fā)現(xiàn)了鈾和鐳的天然放射性。
這些放射性物質(zhì)可以持續(xù)放出能量，相當(dāng)于把地球從內(nèi)部不斷地用小火慢燉，可以讓地球保溫很久。
再后來，作為原子核物理學(xué)之父的盧瑟福對放射性的理解地更加透徹，他覺得放射性不僅可以證明地球比開爾文預(yù)計的老，而且還能精確的測得地球到底有多老。
巖石中的鈾必然會慢慢衰變成鉛，因此只要測量出巖石中鈾和鉛的比例，就可以以此計算出巖石的年齡。
按照這種方法，人們后來在澳大利亞的西部找到了44億歲鋯石碎屑。
這已經(jīng)是人們能找到的最老的老東西了。
而這還不夠準(zhǔn)確，因?yàn)樵缙诘牡厍蚴只钴S，那些最初的形成的巖石可能早就已經(jīng)被卷入到地球內(nèi)部了。
所以，要想獲得最準(zhǔn)確的結(jié)果，我們還需要求助于“天外來客”
整片太陽系都是由同一片星云形成，那么就是說，太陽系中其他天體的年齡應(yīng)該和地球差不多。
20世紀(jì)60年代，帕特森通過測量一塊隕石中的鈾鉛比例，最終得到了一個準(zhǔn)確的數(shù)字：45．4億年。
而這就是現(xiàn)如今關(guān)于地球年齡，最接近真理的答案了。
注：
1、地質(zhì)學(xué)之父——赫頓提出了“地球均變”的觀點(diǎn)，而萊爾將其發(fā)展并提出了“均變論”的學(xué)說。
2、帕特森實(shí)際上改進(jìn)了鈾-鉛測年法，利用鉛-鉛測年發(fā)測定的隕石的年齡。
