在印度西南部地區(qū)生長著一種植物，它的果實是一種致命毒藥，因此這種樹也稱為“自殺樹”或是“殺人樹”。這種植物名叫海檬樹，海檬樹的果實則稱海檬果。海檬果外形呈橢圓狀球形，如雞蛋一般大，雖然外表普通，但是海檬果的毒性卻十分的可怕。
科學家曾經(jīng)統(tǒng)計過，在1989-1999這十年間，死于海檬果中毒的案件就有537例。正是因為海檬果其貌不揚，因而常常有人會在不了解它的毒性情況下誤食它的果肉、果仁，而海檬果毒性最強的部位便是果實、果仁，往往才半個果仁就能輕易地置人于死地。但是也有自殺者會將海檬果作為自殺的工具，將含有劇毒的果殼搗碎摻著白糖食用。同樣，也不排除一些不法分子會利用海檬果的毒性來作為謀殺的利器。食用海檬果的人，會在3至6小時內(nèi)出現(xiàn)中毒的癥狀，例如惡心、嘔吐、腹痛、呼吸困難等等，最后食用者會因為心臟停止跳動而立即暴死。
可見，小小的海檬果雖然毫不起眼，但是如果被誤食或者是被人們不正當利用，那么它就會成為一種奪人性命的利器，讓食用者死于非命。為了減少這種悲劇的發(fā)生，醫(yī)學界的學者一直在對這種果實產(chǎn)生的毒素進行研究。
蓋亞爾德帶領(lǐng)的研究小組稱，海檬果之所有含有巨大的毒性，是因為它能產(chǎn)生一種稱為海檬果毒素的物質(zhì)，這種毒素的毒性需要經(jīng)過復(fù)雜的分析過程才能探測出來，因而人們很難輕易地判別出它的毒性，所以即使有人利用海檬果作為謀殺工具，調(diào)查人員也會無從下手，無法查明死亡的真相。
海檬果原本只是生長于印度，但是近年來，作為觀賞之用，國內(nèi)很多地方也開始引進了這種樹。在海南、廣東、江西、福建等地會因為海檬樹的防風功能和果實的藥物價值而逐漸引進這種樹，但是為了防止人們會誤食果實而中毒身亡，旁邊都會掛有警示牌，提醒市民不要誤食。
