西方古典理論認(rèn)為，女人，超出于其他教育者的地方，就在于人性的教育。男人是人類的頭腦，女人是人類的心靈；男人是人類的理性，女人是人類的感情；男人是力量的象征，女人則是文雅、華美和快樂的象征。即使是最優(yōu)秀的女人，她對世界的理解力主要也是通過感情來獲得的。因此，盡管男人可能提供智力支持，但是，感情的開發(fā)卻是女人完成的，而品格主要是由情感決定的。男人能充實(shí)人的頭腦，女人卻能占有人的心靈。男人只能使我們相信東西，女人卻能使我們?nèi)釔?。因而，我們主要是通過女人來達(dá)到美德。
女人作為品格的教育者是極為重要的，因?yàn)閮?yōu)秀的母親，當(dāng)她們在家庭中營造良好的道德氛圍時(shí)，她們?yōu)槿祟惖木袷澜缣峁┝素S富的養(yǎng)料，就像男人為物質(zhì)世界的進(jìn)步提供了豐富養(yǎng)料一樣。她們?yōu)槿祟惖倪M(jìn)步所做的努力是男人們不可比擬的。女人們在理性的指導(dǎo)下，以溫和的性情、善良和友好等內(nèi)在的精神原則，營造了一個(gè)歡樂、如意、祥和的氛圍，這種氛圍不僅適于純潔的品格的生長，而且也適于剛毅性格的形成。
一個(gè)家庭，哪怕窮得家徒四壁，只要有一個(gè)善良、節(jié)儉、樂觀和整潔的女人在料理，這樣的家庭仍然是舒適、溫馨和幸福的；在家庭生活中，成員之間也能是關(guān)系融洽，十分和睦的。這樣歡樂的家庭是受人喜愛的，它會成為人們心靈的神圣殿堂，躲避生活風(fēng)暴的港灣、勞累之后休息的樂園、不幸之時(shí)尋求安慰的處所、諸事順?biāo)鞎r(shí)的驕傲，以及任何時(shí)候快樂的源泉。不管在青少年時(shí)期還是在老年時(shí)期，良好的家庭都是最好的學(xué)校。在這里，年輕人和老年人都學(xué)會了快樂、忍耐、自制、奉獻(xiàn)精神和責(zé)任心。一個(gè)家庭的母親總是極有分寸地管理家庭事務(wù)，既不過于苛刻，也不會尖酸刻薄，在孩子們的娛樂活動中，她十分溫柔、和藹，孩子們都十分樂意和她在一起，而這也使她自己感到快樂。
家庭也是最好的禮儀學(xué)校。在這里，女性往往是最優(yōu)秀的導(dǎo)師。博愛是以家庭為中心發(fā)散開來的。在社會中熱愛我們所屬的那個(gè)小群體，是熱愛其他公益事業(yè)的感情基礎(chǔ)。在神圣不可侵犯的家庭圈子里，那些最明智和最優(yōu)秀的人不會因?yàn)樽约旱牟胖堑陀诤⒆佣械綈u辱，相反地，他們會以此感到快樂和幸福。在家庭生活中心地純潔、有責(zé)任感的人，為他在公職生活中的責(zé)任心奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。一個(gè)熱愛自己家庭的人，也會毫不含糊地?zé)釔酆头?wù)于自己的祖國。
然而，家庭并不都是培養(yǎng)品格的最優(yōu)秀學(xué)校，它們也可能是最糟糕的學(xué)校。從兒童期進(jìn)入成年期，在這期間多少不幸都是由于家庭的無知造成的。把孩子托交給一位愚昧無知的女性去撫養(yǎng)，他日后就會毫無教養(yǎng)，無可救藥。假如一位母親好逸惡勞，心術(shù)不正，行為放蕩，在家庭中吹毛求疵，性情暴躁，極不安分，那么，家庭就會成為充滿不幸的人間地獄──人人惟恐避之不及，更談不上一往情深地迷戀。在這樣的家庭中長大，對孩子來說是一種極大的不幸，會造成他們道德缺陷和道德方面的發(fā)育不良，這不僅會給他們本人帶來災(zāi)難，而且也會給社會中的其他人帶來不幸。
拿破侖說：一個(gè)孩子行為舉止的好壞，這不僅會給他們本人帶來災(zāi)難，而且也會給社會中的其他人帶來不幸。完全取決于他的母親。他把自己生活中的成就，在很大程度上歸功于在家庭中母親對自己意志、力量、自制等方面的培養(yǎng)。除了母親以外，幾乎沒有人能指揮得了他。她總是通過諸如溫柔、嚴(yán)厲而又極有分寸的方法，讓他熱愛、尊敬和服從自己。從她這里，他學(xué)到了順從的美德。
我們也發(fā)現(xiàn)這樣的事情，在有的家庭中，父親的品行極差──酗酒、偷雞摸狗，但是，只要母親勤儉節(jié)約、通情達(dá)理，家庭也就能保持完好，孩子日后的生活照樣可以飛黃騰達(dá)。但是，與此相反的事情卻不多見，在一個(gè)家庭中，如果母親品行不端，不管父親的言行舉止多么有教養(yǎng)，孩子在日后生活中很難有什么作為。
女人在孩子品格形成過程中的影響究竟有多大，對此我們?nèi)匀恢跎?。她們在僻靜的家庭中默默無聞，任勞任怨，盡職盡責(zé)。由于家庭純屬私人生活，她們的業(yè)績鮮為人知。即使在杰出人物的傳記作品中，描述母親對他們品格和志趣愛好的影響的文字，也并不常見。然而，她們并不計(jì)較得失。她們所發(fā)揮的影響，雖然沒有載入史冊，卻充滿活力，在后世人的生活中發(fā)生作用。
我們經(jīng)常聽到杰出男人的名字，卻較少聽到偉大女性的名字，但是我們經(jīng)常聽到善良女人的名字。事情可能會是這樣，女人鍛造了人類良好的品格，這一事業(yè)比她們畫出世界名畫、創(chuàng)作不朽的文學(xué)名著和戲劇要絢麗奪目得多。女人沒有創(chuàng)造出什么杰作。她們沒有寫出《伊利亞特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德爾》、《失樂園》、《答爾丟夫》；她們沒有設(shè)計(jì)出圣•彼得教堂，沒有創(chuàng)作出《彌賽亞》，沒有雕刻出《阿波羅了望塔》，沒有畫出《末日審判》；她們沒有發(fā)明代數(shù)學(xué)、望遠(yuǎn)鏡，也沒有發(fā)明蒸汽機(jī)。但是，她們做了比所有這一切偉大得多、優(yōu)秀得多的事情，因?yàn)槊恳粋€(gè)正直、高尚的男人和女人，都是在她們膝上調(diào)教出來的──這才是世界上最杰出的作品。
在我們這個(gè)時(shí)代，有人說，標(biāo)準(zhǔn)的家庭主婦是：她的化學(xué)知識只要懂得讓水鍋沸騰，她的地理知識只要能分清家里的幾間房子，有這么多科學(xué)知識就已足夠了。而有人認(rèn)為限制女人的書架上只能有一本《圣經(jīng)》和一本關(guān)于烹飪的書。這種關(guān)于女性品格和教養(yǎng)的觀點(diǎn)是十分荒謬的，它太過于狹隘和缺乏理智。另一方面，有一種與之相反的觀點(diǎn)，也是眼下非常流行的觀點(diǎn)，它未免有些過分和不符合自然規(guī)律，他們認(rèn)為，女人應(yīng)該盡可能地和男人一樣，平等地接受教育；男女只能性別上加以區(qū)分；男女享有平等的權(quán)利和選舉權(quán)；女性可以和男人一樣為了地位、權(quán)力和金錢，進(jìn)行兇殘而自私的競爭。
事實(shí)上，我們提出來男人應(yīng)受更高教育的理由，同樣可以用來為女人應(yīng)受較高的教育辯護(hù)。在所有的家庭事務(wù)中，理智會使女人變得更為有用和更有效率。理智會使女人思想深刻，辦事慎重，使她有能力應(yīng)付和預(yù)防生活中的偶發(fā)事件，給她提供更行之有效的管理方法，使她在各方面更有力量。受到理智的訓(xùn)練，她就不會過于天真和盲目的輕信，而能有效地防止受騙上當(dāng)；受到道德和宗教的熏陶，她就不會只受肉體感官的誘惑，有更大的力量和毅力抵制各種影響；教給她們自信和自立，她們就會發(fā)現(xiàn)家庭舒適和幸福的真正源泉。
一個(gè)民族的道德狀況主要取決于他們在家庭里所受的教育，那么，女人的教育問題就應(yīng)該被當(dāng)作是悠關(guān)民族前途的問題。男人的道德品質(zhì)和精神力量，都只能在女人的道德純潔和智力修養(yǎng)中，找得最可靠的保證和支持。如果一個(gè)民族這兩種力量越充足，那么，這個(gè)社會就會越和諧、越有序，社會的進(jìn)步和發(fā)展就越有保障。拿破侖曾說：法蘭西最缺乏的是母親。換言之，他的意思是，法蘭西民族缺乏家庭的教養(yǎng)，這要求由善良、品德高尚和有理性的婦女來實(shí)施。實(shí)際上，第一次法國革命已經(jīng)充分說明：對女性純潔之影響的忽視，必然會導(dǎo)致社會的災(zāi)難。當(dāng)那場全國性的騷亂爆發(fā)時(shí)，社會已充滿了邪惡，陷入了墮落。道德、信仰和美德全都被肉欲吞噬了，女人的品格已經(jīng)腐化墮落。夫妻間的忠誠已蕩然無存，母愛變成了責(zé)罵呵斥，家庭和家族同樣道德敗壞。
可以說，無論古代還是現(xiàn)代，女人的影響在世界各地都是一樣，不管在哪個(gè)國家中，她們的狀況影響著這個(gè)民族的道德、行為方式和品格。哪里的女人品質(zhì)惡劣，那個(gè)社會的品質(zhì)也就惡劣。哪里的女人道德高尚、有教養(yǎng)，那個(gè)社會就會繁榮、進(jìn)步。因此，對女人的教導(dǎo)也就是對男人的教導(dǎo)；對女人品格的升華也就是男人品格的升華；女人精神的解放，是整個(gè)社會精神解放的延伸和保證，因?yàn)閲抑徊贿^是家庭的結(jié)果，民族只不過是母親的結(jié)晶。
因此，通過女人的教導(dǎo)和凈化，一個(gè)民族的品格會不斷得到升華，女性的素質(zhì)無疑決定著一個(gè)國家民族的未來。
