上海開埠后，外灘是外商最早投資開發(fā)的地區(qū)，其建筑大多是一、二層的樓房。伴隨著來上海經商的外國人、傳教士等的日益增多，旅館業(yè)也逐漸發(fā)展起來。當時上海最早最豪華的2家飯店，一家是禮查飯店（今浦江飯店），一家就是中央飯店（Central Hotel）。
1854年中央飯店在南京路外灘建造了一座3層樓英國式樓房，是上海最豪華的旅館，同年上海英租界工部局曾假座這里召開董事會，1865年4月3日，匯豐銀行的上海分行成立，租用該處營業(yè)，直到1874年。1903年中央飯店產權被英商匯中洋行收買后，改組為匯中飯店。
1906年匯中飯店決定將舊樓拆除重建匯中飯店大樓（Palace Hotel），請英資瑪禮遜洋行的建筑師司各特（Walter Scott）設計，王發(fā)記營造廠承建，1908年落成。該樓座落在外灘19號或南京路23號，位于這兩條馬路轉角處的黃金地段。竣工后，上海第一條有軌電車通車始發(fā)站又設在南京路外灘，沿路人山人海，熱鬧非凡。
和平飯店南樓（前匯中飯店），硤川居士攝于2007-10-20 20:32:32
大樓占地面積2125平方米，建筑面積11697平方米，6層磚木混合結構，部分采用鋼筋混凝土，總高30米。為英國文藝復興時期建筑風格，底層外墻以花崗石貼面，上部各層外墻用大面積白色清水磚砌成，樓層間和最上兩層窗間墻鑲以紅色清水磚做腰線分割裝飾，部分窗框配以弧形或是三角形楣飾。門窗有圓弧拱，也有平拱。屋頂為上海最早的屋頂花園，東西兩側各建一座巴洛克式涼亭，夏秋季節(jié)可以坐在東側的涼亭內觀望黃浦江潮水。
By DVC0128 2009-02-24
By 燕趙
飯店內部裝修十分豪華、精致考究，正大門采用柚木旋轉門，面向南京路的入口廳內設有寬闊的木制樓梯，扶手欄桿雕工精細。底層東側為可容納300座位的大餐廳、大酒吧間和茶室，廳內四壁用柚木裝飾，平頂還有雅致的石膏花飾，邊座透過門窗可觀賞南京路街景。為了方便旅客上下，安裝了兩部進口電梯，是上海和中國最早安裝電梯的一幢建筑。
1909年2月1日萬國禁煙大會曾經在這里舉行，參加會議的各國代表稱贊這幢建筑典雅。1996年又召開了聯(lián)合禁毒署舉辦的“上海國際興奮劑會議”，并為“萬國禁煙會”立會址標志。1911年辛亥革命成功后，12月25日中國同盟本部組織上海各界假座這幢豪華飯店聚會，歡迎孫中山先生回國就任南京臨時政府大總統(tǒng)，孫中山先生在會上發(fā)表演說。這一系列具有紀念價值的史實為和平飯店南樓增添了更多輝煌。
By DVC0128 2009-02-24
正當飯店經營十分興旺時，1914年六層員工宿舍突然起火，屋頂花園以及頂層的建筑裝飾全部燒毀。不久第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，業(yè)主顧不上修復，只是簡單修理，頂層改作平屋面。1914年太平洋戰(zhàn)爭后，日軍占領飯店?？箲?zhàn)勝利后飯店復業(yè)。1947年飯店產權出售給華商大慶公司，仍為飯店。1952年停業(yè)。不久，由上海市建筑工程局等單位租用，1965年改建為和平飯店南樓。
目前和平飯店南樓的三層客房改造成為“斯沃琪和平飯店藝術中心”，全球最大的瑞士鐘表制造公司斯沃琪集團與國內最大的酒店集團之一上海錦江國際酒店集團在滬簽署合作協(xié)議，雙方組建合資公司“上海斯沃琪藝術中心有限公司”。重新裝修后的和平飯店南樓客房帶有藝術工作室的性質，所以不再接待純粹住店的客人，整個修繕費用在3000萬美元左右，預計2010年前開業(yè)。
斯沃琪決定參與和平飯店南樓修繕工程，是源于100多年來斯沃琪特殊的“上海情結”。1887年，斯沃琪集團的第一塊浪琴表是在上海售出的，1895年，上海老火車站又安裝了全中國第一塊歐米茄計時表，所以斯沃琪來滬投資，有一種“回家的感覺”。大樓底層是斯沃琪集團頂級的鐘表品牌寶璣、寶珀、歐米茄、斯沃琪，開設精品鐘表旗艦店。
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