眼睛是靈魂之窗，讓我們能將世界上美好的景物都盡收眼底。擁有正常視力的人平常很少會意識到眼睛的重要性，但若今天你被宣告再也看不到了該怎么辦？你能想像自己永遠(yuǎn)活在一片黑暗中的世界嗎？
你可曾經(jīng)想過，我們究竟是如何透過眼睛看見眼前一切事物的呢？
眼睛的構(gòu)造其實(shí)是相當(dāng)精細(xì)的。首先，光線會穿透角膜（cornea）進(jìn)入眼睛，進(jìn)到眼睛的光線量由虹膜（iris）所調(diào)控，并使瞳孔因應(yīng)亮度收縮或放大。接著水晶體（lens）會聚焦光線到視網(wǎng)膜（retina）上。
而視網(wǎng)膜的構(gòu)造分為 3 層，這 3 層結(jié)構(gòu)處理視覺訊號的順序，正好和入射光線的方向相反。光線射入眼底后，會先射到最內(nèi)層的“感光細(xì)胞”──視椎（cones）細(xì)胞及視桿（rods）細(xì)胞，并把光訊號轉(zhuǎn)為電訊號和化學(xué)訊號，傳給中間層細(xì)胞進(jìn)行處理，處理過的訊號再傳給最外層的“神經(jīng)節(jié)細(xì)胞”。
神經(jīng)節(jié)細(xì)胞會把各種不同訊號轉(zhuǎn)換為不同頻率、不同振幅、不同持續(xù)時間的“電脈沖”訊號（electrical impulses），透過視神經(jīng)（optic nerve）傳進(jìn)大腦，經(jīng)過整合后，成為我們看到的影像。
色素性視網(wǎng)膜炎（Retinitis Pigmentosa）會對視網(wǎng)膜造成嚴(yán)重的損害，最后導(dǎo)致視力喪失。原因是視網(wǎng)膜內(nèi)的視桿與視錐的數(shù)目銳減而導(dǎo)致。
色素性視網(wǎng)膜炎可能是由于基因上的缺陷所導(dǎo)致，大多數(shù)為雙眼發(fā)病。早期的癥狀通常在年幼時開始出現(xiàn)，在較昏暗的光線下就會看不清楚。接著會進(jìn)一步導(dǎo)致視力變模糊、視野窄化（如下圖）或失去分辨顏色的能力。在更后期階段，病患可能只能感受到強(qiáng)光的閃爍，最后這個疾病會殺死視桿細(xì)胞及視椎細(xì)胞上的光受體，造成永久性的失明。
但現(xiàn)在，科學(xué)家研究出新的療法，可能為盲人帶來真正的一道曙光。光遺傳學(xué)（Optogenetics）協(xié)助研究者了解動物腦中的神經(jīng)元如何對光產(chǎn)生反應(yīng)，讓科學(xué)家能更加掌握神經(jīng)的活動。而這是史上第一次將這個技術(shù)利用在人類身上，將有機(jī)會幫助盲人再次重見光明。
RestroSense 這家公司利用韋恩州立大學(xué)（Wayne State University）的科學(xué)家 Zhuo-Hua Pan 所做出的研究，將藻類身上對光敏感的 DNA 植入病毒中，再將病毒注入病患的眼睛中央。目標(biāo)是要讓病毒能抵達(dá)視網(wǎng)膜最上層的細(xì)胞，也就是神經(jīng)節(jié)細(xì)胞。一旦病毒開始制造光敏性的蛋白質(zhì)，神經(jīng)節(jié)細(xì)胞便會產(chǎn)生對光反應(yīng)的訊號。
到目前為止，唯一成功讓人類恢復(fù)視力的方式是稱作 The Argus II 的人工視網(wǎng)膜系統(tǒng)。
The Argus II 亦被視為仿生眼或移植的視網(wǎng)膜。它提供視網(wǎng)膜電流刺激，以誘發(fā)盲人對視覺的感受。這技術(shù)被使用在嚴(yán)重的色素性視網(wǎng)膜炎病患身上。與其修復(fù)受損的細(xì)胞，研究團(tuán)隊將目標(biāo)放在靠近神經(jīng)纖維層的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞。療程可以使細(xì)胞產(chǎn)生具光敏性的蛋白質(zhì)，并傳送受到光刺激而產(chǎn)生的訊號到大腦。這個技術(shù)已在盲眼的老鼠身上得到證實(shí)，在治療后盲眼老鼠也會像視力正常的老鼠一樣避開強(qiáng)光。
科學(xué)家希望能生產(chǎn)至少 10 萬個光敏感細(xì)胞，這些細(xì)胞能帶來一定程度的視力提升。但事實(shí)上，在真正治療前，科學(xué)家無法得知患者的視力能改善多少，而這項技術(shù)也有一定的限制。藻類細(xì)胞只對藍(lán)色敏感，因此他們預(yù)測患者可能只能辨別黑白兩色。
另外，藻類細(xì)胞對光的敏感度依然不及健康的視網(wǎng)膜，因此研究者認(rèn)為患者在明亮的陽光下才能看得清楚。但若這項技術(shù)成功了，研究者便可以讓患者配戴增強(qiáng)光強(qiáng)度的眼鏡（light-magnifying goggles）來解決亮度不夠的問題。
