“老鼠過街，人人喊打”?？墒?，你也許不會想到，這些“卑鄙的小動物”將造福人類。因為科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，老鼠與現(xiàn)代智人有著驚人的相似。事實上，人類竟然與老鼠有著99％相同的基因！
科學(xué)家利用老鼠研制新藥物
隨著科學(xué)家對老鼠的研究不斷深入，他們發(fā)現(xiàn)，不僅是基因，老鼠的胚胎發(fā)育、疾病的類型、行為問題都與人類大同小異。老鼠甚至也會和人一樣因壓力而緊張。
今年10月，在意大利的威尼斯，科學(xué)家開始實施一項耗資高達1億英鎊的歐盟計劃——喂養(yǎng)數(shù)百萬只用于轉(zhuǎn)基因的老鼠。這一計劃的目標(biāo)是在老鼠身上復(fù)制出人類所有的主要疾病，包括糖尿病、心臟病、癌癥和精神病等?？茖W(xué)家希望通過這一工程，挖掘出這些疾病的基因和環(huán)境根源，研究制造藥物的新方法和治療方法。
2萬老鼠揭示疾病基因組
科學(xué)家將從實驗老鼠中取出胚胎，刪除或者修改它們身體中基因中的一個，然后將胚胎再放回到老鼠的子宮中，生出一個新的品種，這個新品種的老鼠中每一個都有一個單一的突變基因。這一過程將再三重復(fù)，直到把老鼠的20000個基因都進行改變。劍橋歐洲生物信息協(xié)會的博尼博士說:“最終，我們會得到20000種老鼠，每一只老鼠都有一個不同的變異基因?！?/p>
研究人員將會觀察每一只老鼠，看一看這種基因變化是如何影響它的外貌和行為的，從而找出每一個基因的作用，繼而找出每一個相應(yīng)的人類基因的作用。但是科學(xué)家還要找出不同的基因合并會對人類有什么不同的影響。疾病并不是由單一的基因引發(fā)的，而是由基因組引發(fā)的。另外，環(huán)境因素也可能引發(fā)疾病。
人類和老鼠擁有共同祖先
老鼠和人類在7000萬年前曾經(jīng)擁有同一個祖先，但從那以后，我們?nèi)祟惥烷_始朝著一個不同的方向進化了。老鼠在今天使用的藥物研究中起著至關(guān)重要的作用，美國波士頓大學(xué)的科學(xué)家甚至在一只老鼠的背上種出了一只人耳朵來，而且對這只老鼠沒有不利影響。
這一研究的目的是發(fā)展一種技術(shù)，讓醫(yī)生再造人的鼻子和耳朵。可以預(yù)料，隨著“歐洲老鼠”工程的全面展開，科學(xué)家將在貌不驚人的老鼠身上發(fā)現(xiàn)更多的秘密。
楊孝文 任秋凌
