如何為人父母一直是熱點話題，將來也一直會這樣。但不要在我們自己當中，評判誰是最合適的母親，讓我們把眼光轉向整個動物界，問問誰的母性最佳？ 肯定會有人支持選大象媽媽，因為它們要懷胎22個月，非常辛苦。還有北極熊。母北極熊懷孕時，體重要增加一倍，否則，會把胎兒消化掉。（這兩種動物都位列動物世界“10佳動物媽媽”榜單。）然后是獅子，它們是愛心特別爆棚的母親。事實上，每個自豪的、處于哺乳期的母獸都會允許下一輩，包括其他母獸的幼崽吃自己的奶水。 需要考慮這么多因素，所以我把問題拋給了克雷格·薩福，他是一位生物學家，也是史密森國家動物園大型貓類和熊類館館長。“我想如果你要找出誰是最棒的媽媽，就必須考慮誰能保護好幼崽，誰能確保幼崽存活到獨自謀生，”薩福說，“而且，還得看它們和小寶寶相處得怎么樣。小寶寶非常脆弱，不是每個動物都能妥善料理的。” 但是，有些動物媽媽做得太好了，薩福都感到吃驚。“當你觀察鱷魚時，它嘴部的特殊結構，能嚼碎骨頭，但輕咬幼鱷，非常溫柔，帶它們下水，照料它們，這情景讓人過目難忘，”他說，“母親的天性起作用了。” 他說，瞪羚也是留心周到的，但方式不同。“它們照料幼仔的方式是把它們藏起來，然后離開。如此旁觀者，看來它們甚至對自己的孩子漠不關心，但實際上，它們是盡量將各種潛在捕食者的注意力吸引到自己身上。”薩福說。 當然，即使母性天成，但最終還得看動物個體是否傾聽天性的呼喚。“這和人一樣。有偉大的母親，也有不那么偉大的母親，”薩福說。2005年，國家動物園的一頭叫Zazi的母獵豹，產下了6只幼崽，其中有一只夭折了。“我們看她悉心照料這只幼崽，好像它還活著。她很悲傷，一直把它放在活著的幼崽中。這說明她真是一位好母親，”他說，“這樣的好母親超出常理了，因為在野外世界，這么去照料那只幼崽，并不能給她帶來好處。還可能消耗她必要的精力，她還得繼續(xù)照料其他幼崽。在這種情景下，很多食肉動物的母獸都會吃掉后代。”薩福承認自己偏心。他管理著這些獵豹的撫養(yǎng)繁育工作（他還有獵豹紋身）。但他說，Zazi肯定是他見過的最好母親。 “這是否就意味著獵豹是最好的母親？這個問題得看個體。我也可以說一些從別的同事那里聽到的故事，說他們那里的獵豹媽媽表現(xiàn)太糟了，因為它們根本不在乎幼崽，所以，必須把有些幼崽寄養(yǎng)到別的獵豹那里，或者人工飼養(yǎng)幼崽。”他說，“這完全取決個體。” 接著，薩福為大猩猩說話了。“我看過一只大猩猩照料她孩子，而且我不知道靈長類動物的家是否就是這樣，但如果要我選最佳母親，我認為那只大猩猩是偉大的媽媽，”他說。大猩猩的壽命很短，盡管它們5、6個月就要學走路了，但它們最安全的行走方式是趴在媽媽的背上。幼年猩猩吃奶吃到3、4歲，并且在媽媽的窩里呆到6歲。“我不記得曾聽說，一只大猩猩會不關心自己的孩子，或者是壞母親，”薩福說，“我覺得沒有。”
