多利羊的誕生為新一代創(chuàng)新藥物帶來了希望。在接下來的10年里，許多大學(xué)實驗室都取得了突破性進(jìn)展。
如今同樣位于愛丁堡的再生醫(yī)學(xué)中心（Centre for Regenerative Medicine)取得了最引人注目的成果，通過進(jìn)一步發(fā)展多利羊制造技術(shù)，通過一系列的實驗，科學(xué)家們已經(jīng)成功為精神分裂癥，躁郁癥等精神病患者培育出了腦部組織。
這項研究將為醫(yī)生們帶來驚人的好處。從病人的皮膚碎屑中，科學(xué)家們能制造出基因成分上跟病人腦部完全一樣的神經(jīng)細(xì)胞。這些由實驗室里培養(yǎng)出來的腦細(xì)胞可以用于揭開相關(guān)病癥神經(jīng)學(xué)上的神秘面紗。
“病人的神經(jīng)細(xì)胞可以告訴我們很多精神刺激因素的訊息，可是我們卻不能直接從病人的腦部提取出這樣的細(xì)胞，”研究中心的主管查爾斯教授這樣說道。
”不過，我們現(xiàn)在已經(jīng)找到了解決的方法。我們可以采集病人的皮膚組織樣本，從中提取出干細(xì)胞，然后誘導(dǎo)這些干細(xì)胞分化生長成腦細(xì)胞。本質(zhì)上來說，我們把一個人的皮膚細(xì)胞變成了腦細(xì)胞。我們讓原本難以接近的細(xì)胞觸手可及。而且，在不久的將來，我們可以把這種方法應(yīng)用到肝臟，心臟，以及任何一種我們原本無法進(jìn)行活組織切片檢查的器官?！?
科學(xué)家們正關(guān)注著一些神經(jīng)學(xué)疾病，諸如多發(fā)性硬化，帕金森病，運動神經(jīng)元病。另外，精神分裂癥和躁郁癥這兩種由腦部活動故障引起的衰弱癥也正處于研究階段。
精神分裂癥和躁郁癥的研究項目是由愛丁堡皇家醫(yī)院的安德魯教授與再生醫(yī)學(xué)中心協(xié)作主持的。“我們正試圖從精神分裂癥及躁郁癥患者的皮膚樣本中制造不同種類的腦細(xì)胞，”他說，"一旦這些細(xì)胞被組合起來，我們就會用于觀察標(biāo)準(zhǔn)的精神藥物，比如說鋰，觀察這些藥物在實驗室條件下會如何影響這些腦細(xì)胞。然后，我們就能開始測試新藥了。我們的腦細(xì)胞系將成為檢測新藥的平臺。估計再過幾年，這個項目就會啟動了?！?
過去，科學(xué)家們只能通過尸體解剖來研究類似精神分裂癥患者的腦組織狀況。 除非病患去世，否則很難采集并研究他們的初生分生組織，”安德魯教授補充說，“即使成功采集，那些組織也會受到患者的致命因素或者他們曾經(jīng)使用過的長達(dá)數(shù)十年的藥物治療的影響。所以能夠獲取活得腦細(xì)胞為這些精神疾病帶來了重大進(jìn)展。”
另外，查爾斯教授正在著手為多發(fā)性硬化癥的患者設(shè)計實驗，制造出相應(yīng)的腦細(xì)胞。多發(fā)性硬化癥具體表現(xiàn)為病人的免疫系統(tǒng)失常，激活自身的神經(jīng)細(xì)胞，并開始損壞用于保護(hù)與其他神經(jīng)細(xì)胞傳遞信息的神經(jīng)纖維的絕緣物質(zhì)層，即髓鞘。這種疾病常常誘發(fā)嚴(yán)重的衰弱癥。
"多發(fā)性硬化癥的在于一大難題是我們無法預(yù)料病情的發(fā)展，"查爾斯教授說，“在有些案例里，病情惡化的很快，但是另一些案例中患者的髓鞘卻會被修復(fù)，然后患者還能幸福的過上好幾年。如果我們能找出這兩種發(fā)展差異的根源，也許我們就能為病人提供更好的幫助。"
“那些制造髓質(zhì)并且包裹住神經(jīng)細(xì)胞軸突部分的腦細(xì)胞被稱為寡棘突細(xì)胞。我們要做的是分別從兩種發(fā)展趨勢的患者身上采集皮膚樣本。"
"然后，從這些皮膚樣本中，我們將分化出相應(yīng)的寡棘突細(xì)胞，進(jìn)行對比，看是否有什么本質(zhì)的區(qū)別。換句話說，我們要借此弄清楚這兩種發(fā)展趨勢的根源是不是出在這些寡棘突細(xì)胞上。"
"一旦發(fā)現(xiàn)了這種疾病的原理，我們就能制造出新一代的針對性藥物，”查爾斯教授說，“這只是個假設(shè)，不過非常具有吸引力?！?
這項研究中應(yīng)用的技術(shù)是多利羊制造技術(shù)的一個直接衍生物。多利羊的成功證明了動物的成體細(xì)胞比之前所想的更具有可塑性。”
——觀察員
羅賓 麥基
