一個人受刺激之后能否迅速恢復取決于兩點：額前皮質的活躍程度和杏仁核接收安撫信號的通道數(shù)量。通過這兩大機制，我們的“理智大腦”能使“情感自我”平靜下來， 使大腦能在不受消極情緒干擾的情況下運籌帷幄，有效運轉——這一點也是衡量適應力強弱的重要標準。
然而這種一概而論的假設并不正確。有關情緒的神經(jīng)生物學問題，我研究了數(shù)十載，閱人無數(shù)，發(fā)現(xiàn)很多經(jīng)歷相似的人面對同樣的事情卻表現(xiàn)得截然相反。同是離婚，為什么有的人能很快放下，有的人卻難以逾越自責與絕望的心坎？同是失業(yè)，為什么有的人能馬上重整旗鼓，有的人卻一天天頹廢下去？同是自己的女兒被少棒隊裁判吹黑哨、罰下場，為什么有的父親無動于衷，有的父親卻暴跳如雷，破口大罵，以致臉色發(fā)青？所有問題都指向同一個答案，我在研究過程中稱之為“情緒風格”，即每個人的情緒反應都有著不同的類型、強度和持續(xù)時間。正如人們指紋不同，長相各異，每個人的情感面貌也獨一無二。
也許你覺得這是明擺著的事實，就好比說每個人都有自己的個性一樣。但是個性之謎目前沒有神經(jīng)學機制可以解釋，科學家尚無法將個性與特定的神經(jīng)活動模式聯(lián)系起來。這就是情緒風格理論具有開創(chuàng)性的地方：通過神經(jīng)影像等一系列手段，我終于明白了人的情緒風格——及其六要素——究竟與哪些大腦活動模式有關。
研究的過程中，我發(fā)現(xiàn)了一個與傳統(tǒng)科學觀念相悖的現(xiàn)象：情緒風格的形成與大腦的認知、理智和邏輯區(qū)域有部分關聯(lián)，而教科書一直教導我們，認知、理智、邏輯這類神經(jīng)功能和情緒的關系就像蘋果和魷魚一樣八竿子打不著邊。 這對于認知-情緒分離論者而言無疑是一大打擊，他們原本認為，認知和情緒在大腦中歸屬于兩種完全不同、毫不相干的回路，一個位于“高度進化”的額皮質，另一個位于原始的邊緣系統(tǒng)，其構造與其他動物大同小異。畢竟，在眾多心理學家和神經(jīng)學家的眼里，認知是人類最高級的能力，情緒則是低級的、近乎獸性的習性。新的神經(jīng)學發(fā)現(xiàn)證明了兩者并非如此井水不犯河水，這使人們對情緒的認識大為改觀。70年代，情緒還只是作為一種類似于動物的習性被人研究，研究的對象大多是小鼠這類實驗室動物，而今，情緒在神經(jīng)學領域終于取得了和思維同等重要的地位。
（《新聞周刊》吉爾·格林伯格 攝；《新聞周刊》插圖）
情緒的產(chǎn)生與大腦掌管理智的區(qū)域至少有部分關聯(lián)，這一發(fā)現(xiàn)頗具現(xiàn)實意義，其中最吸引人的，莫過于利用這一原理，通過系統(tǒng)的心理訓練改變?nèi)说那榫w風格。
這種理論給傳統(tǒng)心理學和神經(jīng)學帶來的革新意義非比尋常，再怎么強調也不為過。在人類繪制大腦圖譜的早期，也就是定位大腦功能區(qū)域的階段，神經(jīng)學家劃分出來的情感區(qū)和思維區(qū)相距甚遠：邊緣系統(tǒng)深居腦內(nèi)，其中包含杏仁核和海馬區(qū)，它就像個兩歲小魔頭，掌控著憤怒、恐懼、焦慮和積極的情緒力量；額皮質就位于前額后方，它是高雅的思想者，掌管著人的遠見與判斷、理智與意志、專注與認知。就在80年代，神經(jīng)學家的注意力還僅僅集中在認知等額皮質的功能上，情緒問題注定無人問津，它不過是心理學家的領域。
點擊下面的網(wǎng)址測測你的適應力有多強：
http://www.thedailybeast.com/newsweek/2012/02/19/how-resilient-are-you.html
這種情況一直持續(xù)到80年代才出現(xiàn)一絲轉機。雖然有關情緒問題的神經(jīng)生物學研究依然停滯不前，但一些科學家開始對情緒表現(xiàn)出更多的興趣，尤其是在抑郁癥的研究領域。受其中一位科學家的啟發(fā)，我開始著手相關試驗，用電極測試受試者的腦電活動，同時以特定的方式影響他們的情緒，比方說放映陰沉可怕或鼓舞人心的視頻、圖片等等。通過觀察他們的反應，我們發(fā)現(xiàn)，一個人從消極情緒中復原的程度和速度與科學家認定的情緒中樞的神經(jīng)活動毫不相干。與此相反，平復悲痛、憤怒等消極情緒的能力反映的是額前皮質的神經(jīng)活動。在這項研究中，我們發(fā)現(xiàn)，當左側額前皮質的神經(jīng)活動比右側活躍，人的適應力（情緒風格的六要素之一）就更強，反之亦然。適應力強的人左側額前皮質的活躍度甚至可以達到適應力差的人的30倍。
（《新聞周刊》吉爾·格林伯格 攝；《新聞周刊》插圖）
有了這一發(fā)現(xiàn)，我們幾乎馬上就面臨著新的問題：額前皮質究竟對人的情緒發(fā)揮了怎樣的作用？畢竟，人們一向認為額前皮質是認知活動的最高中樞，掌管著判斷、規(guī)劃等決策活動。 它怎么會在人的情感生活中發(fā)揮舉足輕重的作用呢？
要找到這一問題的答案，其中一個線索就是額前皮質和杏仁核的某些區(qū)域之間連接著大量的神經(jīng)元。杏仁核同許多事物有關，其中包括痛苦等消極情緒的產(chǎn)生。當人們感到焦慮、恐懼或受到威脅，杏仁核就會興奮。有一種可能是左側額前皮質會抑制杏仁核的活動，進而通過這一機制迅速提振人的精神。
（《新聞周刊》吉爾·格林伯格 攝；《新聞周刊》插圖）
總結起來，我們的發(fā)現(xiàn)是，左側額前皮質高度活躍的人無論在看圖過程中產(chǎn)生多么強烈的厭惡、憤怒、恐懼等消極情緒都能很快恢復過來。我們由此推測，左側額前皮質向杏仁核發(fā)送了抑制信號，命令它平息下來。左側額前皮質的活動實際上縮短了杏仁核的興奮時間，使受刺激的大腦盡快平靜下來。
通過核磁共振成像，我們還找到了影響情緒的另一大因素：額前皮質和杏仁核之間連接神經(jīng)元的軸突越多，人的適應力越強。這種“白質”——即連接額前皮質和杏仁核的高速通道越少，人的適應力越差。
換句話說，一個人受刺激之后能否迅速恢復取決于兩點：額前皮質的活躍程度和杏仁核接收安撫信號的通道數(shù)量。通過這兩大機制，我們的“理智大腦”能使“情感自我”平靜下來， 使大腦能在不受消極情緒干擾的情況下運籌帷幄，有效運轉——這一點也是衡量適應力強弱的重要標準。
下這樣的結論可能會讓人擔憂。人們會想：好吧，看來我的額前皮質和杏仁核之間肯定沒那么多“高速通道”，所以一遇到什么打擊，我肯定沒救了，這是腦神經(jīng)決定的。當然，幾十年來，神經(jīng)學家也一直認為人在成年后大腦形態(tài)和功能基本上就定型了。
我們現(xiàn)在知道，這樣的觀點是錯誤的。實際上，大腦有種特性稱為神經(jīng)可塑性，即顯著改變大腦結構和功能的能力。比如說，小提琴手經(jīng)過日積月累的訓練，大腦控制手指的區(qū)域會顯著增大，活躍度也大為增強。倫敦出租車司機在識記城市錯綜復雜的道路交通網(wǎng)的過程中，大腦海馬區(qū)會顯著擴大，這一區(qū)域恰恰與環(huán)境和空間記憶有關。此外，大腦會對內(nèi)部產(chǎn)生的信息做出反應，也就是說，我們的想法和意圖也能改變大腦。關于這一點，我特別喜歡哈佛大學阿爾瓦羅·帕斯夸爾-里昂涅（Alvaro Pascual—Leone）領導的一項試驗，這項試驗表明，“純粹”的思想活動也能從根本上改變大腦?？茖W家要求志愿者在一周內(nèi)不停想象自己在單手五指鍵盤上練習打字，結果是：志愿者大腦運動皮質控制右手的區(qū)域明顯擴大。單純的思想活動就已經(jīng)擴大了運動皮質負責某項具體功能的區(qū)域。
我們發(fā)現(xiàn)，人的情緒風格可以通過改變神經(jīng)結構進行調整。我們不知道大腦的可塑性到底有多強，但我們知道一些刺激神經(jīng)的干預措施——針對大腦活動模式的心理訓練確實有效。從沉思到認知行為療法，這些心理活動能使你對社會信號有更廣泛的了解，對內(nèi)心情感和身體感覺更加敏感，同時還能培養(yǎng)樂觀的生活態(tài)度和杰出的適應力。如果你覺得自己對未來過于悲觀，那就多留心一些能讓自己心態(tài)放寬、心情更好的方法，可以采取治療學家稱為 “幸福療法”（well-being therapy）的方式進行調整。如果你覺得自己太過自我，內(nèi)心想法太過活躍，以致整個生活都陷了進去，那就試著不做任何評判地觀察自己的想法、情緒和感受，慢慢養(yǎng)成這樣的習慣。
正念禪修（mindfulness meditation）是改變情緒風格最有效的方法之一。對于抑郁癥患者，也就是從適應力角度講“恢復慢”的類型，每次遇到挫折和失意，其結果都可能是災難性的。這些患者需要增強額前皮質（尤其是左側額前皮質）的活躍度、增加額前皮質與杏仁核之間的神經(jīng)高速通道，或者雙管齊下。正念禪修能使人放下久久難消的怨念和揮之不去的執(zhí)念，培養(yǎng)杰出的適應力，使人在跌倒后迅速爬起來。此外，這種心理過程還能增強額前皮質和杏仁核之間的聯(lián)系，使人心平氣和，避免越陷越深。當你做好思想準備，開始逐一解決內(nèi)心痛苦的根源，你就會發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)可以靜下心來整理思緒、慢慢將創(chuàng)傷撫平。你會注意到這是個有趣的心理過程，同時小心避免掉入痛苦的深淵。
如果你想反其道而行之，覺得自己對自身及他人的痛苦不夠關心，想讓自己不那么“冷血”，那你需要做的就是削弱額前皮質和杏仁核之間的聯(lián)系。有種方法就是細細咀嚼自己或他人的一切消極情緒和痛苦。這樣就能沉浸其中——至少能讓情緒保持一段時間，同時增強與痛苦有關的神經(jīng)回路的興奮性。
我們的目標不是從一個極端走向另一個極端：不是要讓你從適應強變成適應差或者從悲天派變?yōu)闃诽炫伞８淖儧Q定情緒風格的大腦活動模式乃至神經(jīng)聯(lián)系是一件非常私人的事情。適合自己的才是最好的。 本文授權改編自《大腦的情感生活》，作者理查德·J.戴維森博士、莎倫·貝格麗。企鵝集團旗下哈德遜街出版社出版。2012年版權作者所有。
