老齡
鍛煉身體比智力游戲更能保持我們智力的完整
亞力山德拉·薩弗琳
2012年10月23日
隨著年齡的增大，我們大腦不斷縮小是不可避免的事情，神經(jīng)細(xì)胞逐漸失去連接并死去，使思維功能因神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)變薄而受到影響。但是最新的針對老年人的研究發(fā)現(xiàn)，大腦的萎縮并不是完全不可逆轉(zhuǎn)的。近年來，越來越多的研究發(fā)現(xiàn)進(jìn)入流金歲月之后，保持生理和精神上的活躍將大有裨益，保健專家們則鼓勵眾多老年人通過保持豐富的人際關(guān)系網(wǎng)和維系家庭關(guān)系來活躍大腦，通過學(xué)習(xí)新的技能來保持思維敏捷。填字游戲、學(xué)習(xí)新的語言以及玩棋類游戲等——每樣都需要調(diào)動思維運(yùn)轉(zhuǎn)。
但是研究者想知道到底是鍛煉身體還是腦力活動更有助于保持認(rèn)知能力的完整性，或者是兩者組合更有作用。所以在新的研究中，研究人員對638名于1936年出生在蘇格蘭的老年人的病歷做了調(diào)查，在他們70歲的時候，填寫一張關(guān)于詳細(xì)的健身習(xí)慣的調(diào)查問卷，以及使用大腦思考和參加社交活動的頻率。當(dāng)他們73歲時，科學(xué)家再對他們的大腦進(jìn)行核磁共振掃描，將大腦中腦白質(zhì)體積的改變（腦皮質(zhì)主要是由連接腦各個腦部區(qū)域的神經(jīng)網(wǎng)組成）與之前問卷調(diào)查結(jié)果進(jìn)行對比研究。
這些老年人的健身鍛煉包括了從家務(wù)瑣事到過度運(yùn)動，或者一周參與多次競技性體育項(xiàng)目。這三年來，那些健身活動頻繁的老年人具有最大的腦體積，相比而言那些不怎么運(yùn)動的老年人來說，他們的腦白質(zhì)幾乎沒有出現(xiàn)萎縮。這揭示了老年人進(jìn)行有規(guī)律的運(yùn)動可以防止產(chǎn)生年齡引起的大腦衰退。而研究發(fā)現(xiàn)那些從事腦力勞動的老年人卻在這方面并沒有什么改觀。
“70多歲的人繼續(xù)參加鍛煉的話，例如每周經(jīng)常散步，相比不怎么運(yùn)動的同齡人來說，腦萎縮和其它大腦衰老跡象出現(xiàn)的機(jī)率會大大降低”，蘇格蘭愛丁堡大學(xué)研究者阿蘭. J. 高在報告中提到，“相反，我們的研究結(jié)果顯示，從三年之后的核磁共振掃描結(jié)果中看來，經(jīng)常參與腦力運(yùn)動和社交活動的老年人在腦體積上并沒體現(xiàn)出優(yōu)勢?！?/span>
鍛煉是如何保持老年人大腦活力的目前還不清楚，但是研究者推測，持續(xù)的鍛煉，特別是有氧運(yùn)動，能夠促進(jìn)心臟機(jī)能，從而使富含營養(yǎng)的血液充分流向大腦，滋養(yǎng)神經(jīng)元細(xì)胞。經(jīng)常參加體育鍛煉的人在身體和精神上都將變得更加健康。作者寫道，“我們不能忽視鍛煉為身體帶來健康的可能性”。不管怎樣，前后研究結(jié)果都一致認(rèn)為鍛煉將是一個對身體和大腦都有益的事情，即使你是老年人也同樣如此。
