1995年，美國MSN網(wǎng)絡(luò)在線服務(wù)正式開張，十幾年過去了，有超過1.1億的單一用戶登錄MSN即時通信軟件。
可以說，網(wǎng)絡(luò)表情是伴隨著MSN的十年而發(fā)揚光大的，其普及程度遠遠超過了后來更加卡通化和情趣化的博客應(yīng)用和BBS應(yīng)用。
網(wǎng)絡(luò)表情是你在PC機終端的一次網(wǎng)絡(luò)應(yīng)答——你可以通過即時通信軟件上的圖釋給對方一個高深莫測的、滴水不漏的微笑，也可以來一個狂放一點的咧嘴大笑。這有什么關(guān)系呢？隱藏在電腦這一邊的你舉了一下牌而已，只不過這個標(biāo)志牌是個圓臉，表情生動，擁有笑臉、困惑、哭泣、眨眼、咧嘴、驚訝、思考、悲傷、吐舌、尷尬、生氣、諷刺等表情。你可以在MSN上、QQ上、BBS上、博客上看到這些網(wǎng)絡(luò)表情大放異彩。
有趣的是，全球通用的MSN使用的居然是“黃色人種”的表情，后來創(chuàng)意的各種網(wǎng)絡(luò)表情都是以MSN的“黃臉”表情為底色的。盡管如此，不同文化背景下的人在使用網(wǎng)絡(luò)表情時，其含義是不一樣的。美國羅徹斯特理工學(xué)院大眾傳播系碩士王玉皎在《網(wǎng)絡(luò)表情運用的中西方差異》中對此作了詳盡論述。
在對亞洲人的測試中，笑臉常常用來表示“示好”，中國人和日本人對此有著同樣的使用偏好?；叵胛覀?nèi)粘Ｊ褂肕SN的場景，經(jīng)常是在打開一個朋友的對話框后，輸入：），然后一個圓圓的小笑臉就出現(xiàn)在即時對話框里，禮儀之邦的“笑迎天下客”在這里也得到了自然的體現(xiàn)。這一點令美國人很納悶，他們會在MSN上問他們的亞裔同事：“你為什么沒事老沖著我樂呢？”研究結(jié)果表明，歐美人在使用笑臉的網(wǎng)絡(luò)表情時，其含義為“幽默”，他們在網(wǎng)絡(luò)上展示其幽默天性時，要依靠這個表情——他們對笑臉的使用頻率顯然不如我們高。
即便在同一語境下，網(wǎng)絡(luò)表情的原意也會遭到大家的集體篡改，此時，原意被引申意代替了。以MSN中的網(wǎng)絡(luò)表情為例，“哭泣”，這個本來表示悲傷的面孔出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上時，卻幾乎在一夜之間變成了“撒嬌”的代替品，很有可能你在用“哭泣”傳遞結(jié)結(jié)實實的“傷心”時，也會被對方視為“撒嬌”。與此相關(guān)的是，在我們表達害羞或不好意思的時候，也往往會用“尷尬”這個面孔來表示，僅僅因為這個面孔臉上有兩團紅暈，它比表達“尷尬”顯得更為恰當(dāng)，可資應(yīng)用的時刻也更多……
誰都知道“眨眼”具有暗示和挑逗的意味，但在網(wǎng)絡(luò)表情中，眨眼的力量卻被消解掉了，因為畢竟不是直接面對面，這個“媚眼”有時候傳達的含義是“得意”，有時候卻是“尋開心”——開心和尋開心從來就不是一回事。
在網(wǎng)上，嬉笑怒罵皆與心境沒有直接的關(guān)聯(lián)，有可能你剛剛受到上司的批評，卻能在網(wǎng)上暴笑不止；你剛剛失戀，卻又在網(wǎng)上拋出一顆閃閃發(fā)光的愛心。你使用著全球化下的通行聊天工具，但表達的含義卻還是不同文化母體下的蛋。英國洛丁漢倫特大學(xué)的湯林森博士在其《文化帝國主義》一書中借用了法國哲學(xué)家福柯的“話語分析”方法和解釋學(xué)的理論，湯林森提出他的基本觀點是：當(dāng)今世界的基本特征是“全球化”，文化的“同質(zhì)化”已成為必然趨勢，“文化帝國主義”也變成了文化的全球化。而這后現(xiàn)代景觀，是我們當(dāng)代的文化宿命。
網(wǎng)絡(luò)表情的歧義百出只是這樣一個小小的例子，即使全球化的最后文化宿命是建立大一統(tǒng)的語言體系（比如網(wǎng)絡(luò)表情符號的通行），但不同地域還是表現(xiàn)出不同認知特點的方言面貌（不同文化特征下有不同的理解和應(yīng)用）。所以湯林森依然認為，全球化趨勢并不會導(dǎo)致一種同質(zhì)文化的全球文化，相反，由于國家控制力量的消退，全球化將帶來一種充滿異質(zhì)變化之可能的多元文化景象。
機器所能制造的網(wǎng)絡(luò)表情已經(jīng)實現(xiàn)了最大的“智能化”，即通過選擇既定的“臉孔”和圖案來傳遞情感，這些臉孔可能會更生動、更細微、更傳神、更加動漫，但總之難逃“臉譜”的范疇。
臉譜最大的特點是“千人一面”，把喜怒哀樂都寫在臉上——面具所具有的種種特性網(wǎng)絡(luò)表情也都有了，表情所傳遞的質(zhì)感都是一樣的，這個時候想象力發(fā)揮作用了。網(wǎng)上曾經(jīng)盛傳一張與姚明網(wǎng)聊的MSN截圖照，假如連線聊天的對面真是姚明呢，他打出一個笑臉，你當(dāng)然能夠想象到他的表情，原因很簡單，因為他不是陌生人。
現(xiàn)在，上網(wǎng)發(fā)言而不使用網(wǎng)絡(luò)表情的人幾乎絕跡了，而每天上網(wǎng)兩小時以上者，其使用網(wǎng)絡(luò)表情的頻率都在數(shù)十次以上。在《西游記》中，孫悟空拔下一根毫毛，就有許多小孫悟空出現(xiàn)，這個超現(xiàn)實主義的神話故事得以在網(wǎng)絡(luò)中部分實現(xiàn)，你可以不知疲倦地把你的表情懸掛在BBS上、博客上，以及在MSN和QQ上制造個人的幻象。
這個臉譜并不在意個人的容貌，它除了可愛之外，根本不用別的形容。每個人都是一張娃娃臉，年齡、性別、膚色、上下級關(guān)系在這里都變成了同一屬性，因而使平等交流成為可能。在表情的手動生成下，一些原本不敢說的話也敢說了，原本不敢表露的個性也表達了，這可視為網(wǎng)絡(luò)表情在網(wǎng)絡(luò)語言中添油加醋的一點貢獻——它用面具的形式使我們吐露真言，而又回避尷尬。
網(wǎng)絡(luò)表情提供了一套標(biāo)準，卻又在日益翻新：MSN中的網(wǎng)絡(luò)表情是普及版的，笑臉的應(yīng)用程度最廣泛，而在QQ中的網(wǎng)絡(luò)表情，給大家印象最深的則是那個“色色”的小臉，它被用來作為“心儀”使用的頻率也相當(dāng)高。在博客日志中，一個“受打擊”的小臉形象最引人注目，它極大地豐富了網(wǎng)絡(luò)表情的創(chuàng)新。而BBS中的網(wǎng)絡(luò)表情是五花八門的，不同的BBS上使用的網(wǎng)絡(luò)表情的符號系統(tǒng)不一樣。還有自定義圖釋，可以上傳自己設(shè)計和制作的圖片，這使得網(wǎng)絡(luò)表情更加個性化。
一方面，網(wǎng)絡(luò)表情作為網(wǎng)絡(luò)語言的替代出現(xiàn)，在語言不好表述時，敲一個圖像能獲得直觀的效果和感受，另一方面，網(wǎng)絡(luò)表情也激活了網(wǎng)絡(luò)生活的創(chuàng)造力，即便是在視頻日益方便的情形下，網(wǎng)絡(luò)表情依然大受歡迎，因為它不斷地有新的花樣和品種冒出來，也許有一天會超出人類真實的表情。
有一本叫《高校教師》的日本小說，里面有這樣一句話：“每個人有三張面孔，一張是別人看到的，一張是自己看到的，還有一張是真實的?！倍S著網(wǎng)絡(luò)的普及和網(wǎng)絡(luò)表情的極大豐富，人類終于有了自己的第二張臉，這張?zhí)摂M表征的臉會不會是不真實的呢？
在長時段的上網(wǎng)經(jīng)歷中，上網(wǎng)者的習(xí)慣是趨于去忠實自己的個性和習(xí)性的?？梢赃@么認為：你在網(wǎng)下是個什么人，在網(wǎng)上也就是個什么人；在網(wǎng)下什么樣，在網(wǎng)上也就是什么樣。你開朗一些的話，使用笑臉的頻率會比別人高得多；而比較敏感的人，則經(jīng)常使用“害羞”的表情，而很少選擇“夸張”的面孔。
在現(xiàn)實中，看一個人的臉可以分出性別，網(wǎng)絡(luò)表情有沒有自己的性別呢？事實上，在與陌生人交流時，僅僅通過網(wǎng)絡(luò)表情確實很難區(qū)分出對方的性別，但無一例外的是女性網(wǎng)友使用網(wǎng)絡(luò)表情的手段更豐富，嘗試也更多樣。對于男性而言，可能會選擇幾個基本表情作為常用交流就夠了，但正如女孩子喜歡五顏六色的東西一樣，她們在嘗試網(wǎng)絡(luò)表情的傳送時，更傾向于多樣性。
當(dāng)電腦成為人的主腦之外又一智力資源庫之后，網(wǎng)絡(luò)表情則不可避免地充當(dāng)起人類的第二張臉來。不管你是否愿意承認，這張臉是充滿誘惑的，它雖然不能像人臉那樣富于瞬間變化的表情，但上網(wǎng)時人們依然對這張可以凝固的臉樂此不疲。
法國思想家鮑德里亞在《消費社會》一書中一針見血地把由大眾傳媒引導(dǎo)的消費概括為“一個符號參照另一個符號、一件物品參照另一件物品、一個消費者參照另一個消費者”。那么在由網(wǎng)絡(luò)這個大眾傳媒所主導(dǎo)的公共關(guān)系中，網(wǎng)絡(luò)表情的生成也正是由人的一張臉（原始的臉）參照而來的另一張臉（面膜）了。
人類的臉終于被網(wǎng)絡(luò)復(fù)制了，臉的分裂和變遷使得人徹底地異化，這種異化卻延伸了人的觸角、互視和功能。不斷被打開的網(wǎng)絡(luò)表情就像是一張張不斷被打開、傳送的臉，在網(wǎng)絡(luò)工業(yè)化的傳輸帶上帶給人超越平庸的經(jīng)歷——雖然人人都知道這是假面，卻無比生動而真實。
也許可以用美國社會學(xué)家布萊恩·特納的“假設(shè)”來解釋我們對網(wǎng)絡(luò)表情的興趣：“我的一個假設(shè)是，我們近來對于身體的興趣與理解是西方工業(yè)社會深刻地、持久地轉(zhuǎn)型的結(jié)果，特別是身體的意象在大眾文化與消費文化中的突出與滲透，是身體（特別是它的再生產(chǎn)的能力）與社會的經(jīng)濟與政治結(jié)構(gòu)的分離的結(jié)果。”——誰說不是呢？
（本文摘自胡赳赳文化隨筆集《理想不死》，中國華僑出版社即將出版）
