習(xí)慣是那些我們會(huì)不假思索就自動(dòng)完成的行為，它們?cè)谖覀兊哪X中根深蒂固。正是因?yàn)樾纬闪肆?xí)慣，你每天上班的時(shí)候才能不假思索地走同一條路線，好讓大腦去考慮別的東西——比如晚飯?jiān)撟鳇c(diǎn)什么。

不過，腦部的命令執(zhí)行中樞并不會(huì)隨便就把控制權(quán)完全交給習(xí)慣。麻省理工學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在大腦的前額葉皮質(zhì)（大多數(shù)思維和計(jì)劃都在該處發(fā)生）上，有一小塊區(qū)域會(huì)時(shí)刻決定我們使用哪些習(xí)慣。

“我們總是認(rèn)為——而且我現(xiàn)在仍這樣認(rèn)為——習(xí)慣的意義在于幫我們省略了思考過程，使我們的大腦可以去處理其他事情?！眮碜月槭±砉W(xué)院麥戈文腦科學(xué)硏究所（McGovern Institute for Brain Research）的安?格雷比爾（Ann Graybiel）教授說道，“不過，習(xí)慣并不能完全地解放大腦。在大腦皮質(zhì)上，仍然有一個(gè)區(qū)域在直接控制著你的行為”。

最近，他們的研究論文發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人格雷比爾指出，這項(xiàng)研究有望幫助人們擺脫壞習(xí)慣的困擾。研究表明，盡管習(xí)慣根深蒂固，仍可以被大腦的計(jì)劃中樞直接“關(guān)閉”掉。我們可以通過干預(yù)這一中樞，糾正由過度習(xí)慣引起的行為障礙，比如強(qiáng)迫癥。

這篇論文的第一作者是麥戈文硏究所的研究員凱爾?史密斯（Kyle Smith）。其他作者包括MIT研究生阿爾蒂?維庫德（Arti Virkud），以及斯坦福大學(xué)精神病學(xué)和行為科學(xué)教授卡爾?戴瑟羅特（Karl Deisseroth）。

迷宮實(shí)驗(yàn)

俗話說，江山易改本性難移，甚至當(dāng)習(xí)慣已經(jīng)不再有益處時(shí)，我們?nèi)匀粫?huì)不自覺地重復(fù)。麻省理工學(xué)院的一個(gè)研究小組用實(shí)驗(yàn)?zāi)M了這一點(diǎn)。他們讓大鼠跑過一個(gè)T字型的迷宮。當(dāng)它們到達(dá)岔路口時(shí)，會(huì)有聲音提示它們左轉(zhuǎn)或右轉(zhuǎn)。選擇正確方向的大鼠會(huì)得到獎(jiǎng)勵(lì)：左轉(zhuǎn)時(shí)為巧克力牛奶，右轉(zhuǎn)時(shí)為糖水。

為證明大鼠形成了習(xí)慣，研究者們停止提供獎(jiǎng)勵(lì)。他們發(fā)現(xiàn)，大鼠依然能正確地通過迷宮。研究者們更進(jìn)一步，繼續(xù)向大鼠提供巧克力牛奶的獎(jiǎng)勵(lì)，不過在牛奶中加入了氯化鋰（會(huì)導(dǎo)致輕微的惡心）。結(jié)果，雖然大鼠還是會(huì)正確地按照提示向左轉(zhuǎn)，通過迷宮，但是它們不再飲用巧克力牛奶了。

研究者們想知道，當(dāng)大鼠養(yǎng)成習(xí)慣后，是否可以通過干預(yù)下邊緣皮質(zhì)（Imfralimbic Cortex，大腦前額葉皮質(zhì)上的一個(gè)區(qū)域）來破壞它。盡管負(fù)責(zé)習(xí)慣行為編碼的神經(jīng)通路位于大腦深處的基底核（Basal Ganglia），有研究顯示，習(xí)慣的養(yǎng)成也需要下邊緣皮質(zhì)的參與。

利用光基因技術(shù)（optogenetics，一種利用光照抑制特定細(xì)胞活動(dòng)的技術(shù)），研究者在大鼠到達(dá)迷宮岔路口的幾秒之前，抑制它們下邊緣皮質(zhì)的活動(dòng)。結(jié)果，大鼠幾乎立刻就忘記了左轉(zhuǎn)的習(xí)慣。這說明，當(dāng)下邊緣皮質(zhì)停止活動(dòng)時(shí)，大鼠的腦會(huì)脫離“條件反射”狀態(tài)，轉(zhuǎn)而更加專注于當(dāng)前的任務(wù)。

在左轉(zhuǎn)習(xí)慣被打破后，大鼠很快形成了右轉(zhuǎn)的新習(xí)慣，即使當(dāng)聲音提示左轉(zhuǎn)時(shí)也是如此。而當(dāng)研究者們?cè)俅我种葡逻吘壠べ|(zhì)，破壞它們的新習(xí)慣時(shí)，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，大鼠立刻恢復(fù)了聽提示音向左轉(zhuǎn)的舊習(xí)慣。

史密斯說：“左轉(zhuǎn)的習(xí)慣并沒有被忘掉，而只是‘潛伏’起來了。一旦我們抑制大鼠的新習(xí)慣，舊習(xí)慣又會(huì)顯現(xiàn)出來?！?/span>

積習(xí)不再難改

這個(gè)發(fā)現(xiàn)表明，下邊緣皮質(zhì)每時(shí)每刻都在選擇使用哪種習(xí)慣。格雷比爾說道：“最令我們震驚一點(diǎn)在于，大腦不僅完整地記錄了所有的習(xí)慣，而且有一個(gè)‘監(jiān)控系統(tǒng)’來隨時(shí)從中選擇?！?/span>

根據(jù)耶魯大學(xué)精神病學(xué)和心理學(xué)教授簡(jiǎn)?泰勒（Jane Taylor）的說法，這項(xiàng)研究使人們開始思考習(xí)慣行為的自動(dòng)程度。她說：“我們一直以為習(xí)慣固定不變，現(xiàn)在我們知道，在某種意義上，習(xí)慣也是靈活的?！?/span>

另外，下邊緣皮質(zhì)更傾向于選擇新建立的習(xí)慣，而非原有的習(xí)慣。這和之前的研究結(jié)果相一致：大腦在改變舊習(xí)慣時(shí)，并不會(huì)忘記它們，只是用新習(xí)慣取而代之。

目前，用光基因技術(shù)改變?nèi)祟惲?xí)慣的風(fēng)險(xiǎn)還太大，但格雷比爾指出，隨著技術(shù)的發(fā)展，這種方法有望在未來成為治療過度重復(fù)和成癮行為的實(shí)用手段。

在后續(xù)研究中，研究者將嘗試確定迷宮實(shí)驗(yàn)中下邊緣皮質(zhì)選擇習(xí)慣行為的準(zhǔn)確時(shí)刻。他們還打算抑制下邊緣皮層中的不同神經(jīng)元，觀察哪種神經(jīng)元對(duì)習(xí)慣選擇起著更大的作用。