這就是人們?yōu)檫^去幾十年高等教育事業(yè)的大規(guī)模擴(kuò)張——無論是學(xué)費(fèi)還是學(xué)生人數(shù)——所做的辯護(hù)。那么有沒有可能這種假設(shè)只是個(gè)錯(cuò)誤?在這種情況下,教育的締造者成功欺騙了我們所有的人。
他們的欺騙手段很狡猾,圍繞一個(gè)微妙的邏輯缺陷展開,這個(gè)缺陷稱為“合成謬誤”。這種謬誤讓你認(rèn)為,對(duì)某個(gè)人或某件事來說是正確的現(xiàn)象,同時(shí)對(duì)每個(gè)人或每件事來說也都是正確的。有個(gè)典型的例子可以說明這種謬誤:在棒球場(chǎng)上,如果一個(gè)人站起來,他可以看得更清楚,因此如果球場(chǎng)上的所有人都站起來,他們也將看得更清楚。
如果一個(gè)人獲得了學(xué)士學(xué)位,那么他能在生活中賺更多的錢,這并不意味著,如果每個(gè)人都獲得學(xué)士學(xué)位,經(jīng)濟(jì)會(huì)變得更強(qiáng)大。為了明白其中的道理,你可以想象一下,這個(gè)國家有1.3億個(gè)工作崗位,根據(jù)語言和計(jì)算能力的要求對(duì)這些工作進(jìn)行排名。位居頂端的是數(shù)學(xué)教授,排在最后的是看門人。
在排行榜上,上半部分工作的平均薪酬要高于下半部分工作的平均薪酬。當(dāng)然了,每個(gè)組別也有很大的區(qū)別:對(duì)學(xué)術(shù)要求高的職業(yè),也有薪酬為1.5萬美元的兼職教授,而對(duì)學(xué)術(shù)要求低的職業(yè),比如棒球運(yùn)動(dòng)員,薪酬可高達(dá)1,500萬美元。不過平均薪酬在排行榜上也很重要。
現(xiàn)在來考慮美國生活的另一個(gè)特點(diǎn),雇主通常不會(huì)對(duì)求職者進(jìn)行能力測(cè)試。要么是律師告誡他們不能這么做,要么是他們不愿意這么做。如果他們想挑選有知識(shí)技能的員工,他們必須依賴一個(gè)替代性指標(biāo)。大學(xué)學(xué)位就能起到這個(gè)作用。如果在勞動(dòng)力市場(chǎng)中,一半的人有學(xué)士學(xué)位,另一半人沒有學(xué)士學(xué)位,那么有學(xué)士學(xué)位的人將從事我們排行榜上半部分的大部分工作。
大學(xué)學(xué)歷是衡量個(gè)人能力的不完美指標(biāo)。有些頗有成就的企業(yè)家患有閱讀障礙癥,在學(xué)校里學(xué)習(xí)很吃力。有些紈绔子弟來自人脈很廣的家庭,獲得了常春藤聯(lián)盟大學(xué)的文憑,當(dāng)上了某家公司的總裁。但是,如果沒有更好的排序機(jī)制,大學(xué)學(xué)位依然會(huì)影響員工的升遷。
在一個(gè)半數(shù)人口上大學(xué)的國家里,一個(gè)人貸款努力獲得大學(xué)學(xué)位有什么好處?也許物有所值。這可能讓他擺脫洗車的崗位,找到負(fù)責(zé)收賬的工作。然而,這并不意味著,如果每個(gè)人都去上大學(xué),他們都能找到排行榜上半部分的工作。
政治家宣稱,在這個(gè)充滿機(jī)遇的國度里,每個(gè)人都應(yīng)該去上大學(xué)。這種概念背后的平等主義很難挑出毛病。畢竟,在這個(gè)只有一半人能夠上四年大學(xué)的教育系統(tǒng)里,的確有些不公平的現(xiàn)象。富人的孩子能夠獲得知名高校預(yù)留的錄取名額,窮人的孩子從開始就落在后面,進(jìn)入教學(xué)質(zhì)量差的小學(xué)。
但是,每個(gè)人都能上大學(xué)的教育系統(tǒng)是巨大的浪費(fèi)。俄亥俄州立大學(xué)(Ohio University)經(jīng)濟(jì)學(xué)家理查德·維德(Richard Vedder)協(xié)助負(fù)責(zé)大學(xué)學(xué)費(fèi)及效率研究中心(Center for College Affordability & Productivity),他引用了下面有趣的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù):在美國,有11.5萬個(gè)看門人擁有學(xué)士學(xué)位。他表示,如果聯(lián)邦政府沒有讓這么多18歲到22歲的年輕人離開勞動(dòng)力市場(chǎng),提供佩爾助學(xué)金讓他們?nèi)ド洗髮W(xué),美國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)值可能會(huì)更高。
美國企業(yè)研究所(American Enterprise Institute)的研究員查爾斯·默里(Charles Murray)認(rèn)為,大學(xué)四年獲得學(xué)士學(xué)位已經(jīng)變成了一出鬧劇。他寫道,許多大學(xué)生本來不應(yīng)該上大學(xué)。許多課程沒有起到讓學(xué)生為雇主提供更多價(jià)值的作用。為什么不放棄學(xué)士學(xué)位,用資格證書體系取而代之(比如,編程技能)?美國教育考試服務(wù)中心(SAT考試的主辦方)可以在這方面做得很好。
查爾斯·默里的看法存在爭(zhēng)議,因?yàn)樗盐覀兩鐣?huì)的知識(shí)層面看做既定事實(shí)。這種想法與政治家體現(xiàn)平等主義的聲明產(chǎn)生了沖突。但是平等主義不能讓我們擁有工作技能,也不能讓我們的生活更美好。
如果理查德·維德和查爾斯·默里這樣的思想家更有影響力,那么有些在高中為代數(shù)發(fā)愁的孩子,可以轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)焊接或者汽車修理,許多為人文科學(xué)課程消磨四年時(shí)間的學(xué)生,可以轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)護(hù)理或軟件。
對(duì)于那些經(jīng)營慘淡的公司來說,這些失業(yè)的文科畢業(yè)生可以提醒他們,在無情的經(jīng)濟(jì)環(huán)境中,名牌學(xué)校的一紙文憑并不能保證事業(yè)的成功。最近有人給我轉(zhuǎn)發(fā)了一則廣告,這張廣告貼在曼哈頓一所著名私立學(xué)校的家長論壇里。廣告內(nèi)容如下,隱去了名字和其他一些細(xì)節(jié):
我的姐姐推薦一位密友兼前哈佛同班同學(xué),他在紐約市區(qū)尋找保姆工作。他主修心理學(xué),在2011年畢業(yè),目前在市中心做兼職實(shí)習(xí)生。他是位富有愛心、性格溫和的男士,與兒童相處非常融洽。
這個(gè)可憐的家伙如果沒有拿到獎(jiǎng)學(xué)金,那么肯定為了獲得哈佛大學(xué)的學(xué)位花了19萬美元。
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