如文圖所示的石頭碎片，平均長度大概為30毫米(即1.2英寸)，它們或能洞見人類心智進化的歷程。這些石頭大概有7.1萬年的歷史了，由開普敦大學（the University of Cape Town）的凱爾 布朗和（Kyle Brown）和亞利桑那州立大學（Arizona State University）的柯蒂斯 馬雷恩（Curtis Marean）聯(lián)合于南非南海岸的平尼高點（Pinnacle Point）發(fā)掘。
這樣的碎片屬于細石器。將合適大小的石塊于火中煅燒，再猛烈拍擊它們，碎片從其表面剝落，于是形成了如圖所示外型。人們認為這些碎片主要被用做箭頭——在9千年前的斯堪的納維亞半島確實是這樣的。
大概從4萬年前起細石器成為一種普用的工具。而之前，只發(fā)現(xiàn)了一組歷史大概為6萬年的細石器。這項事實支持那些持有認為人類心智進化獨立且晚于智人身體進化的觀點的人呢。
化石證據(jù)和基于分子鐘的DNA分析（用于估計歷史變異率）顯示智人約有15萬-20萬年的歷史。不過直到約5萬-6萬年前，人類心智才開始真正的快速發(fā)展。一些人將該發(fā)展歸因于偶然。另一些人認為人類智力在那時跨過了某個門檻，繼而引發(fā)人類的繁榮。這場爭論之戰(zhàn)場是始于6萬年前的少數(shù)手工制品，那也是智人遷出非洲并開始在各個大陸留下足跡的時刻。
布朗博士和馬雷恩博士在本周的《自然》雜志上撰文，這些特別細石器的發(fā)現(xiàn)表明7.1萬年前的人類已經(jīng)能夠思考手段、實踐觀念并最終投入運用。那暗示著智人曾經(jīng)擁有弓箭這種復雜的武器。這項發(fā)現(xiàn)同樣為堅信那時的智人在心智上與現(xiàn)代人類并非不同的論點增加了分量。而其文化較為單一的原因是因為能夠做出這些細石器的人較少，發(fā)明也需時間累積，而不是他們不夠聰明。
這些古細石器的存在或許也能對一相關論點提供些信息，即為何人類心智不同于其他物種。其中一個區(qū)別就是極度利他主義——極度到人類偶爾會為他人犧牲自我。
在戰(zhàn)爭中常常碰到這種自我犧牲，一些進化論生物學家提出了一種有爭議的假設——就戰(zhàn)爭而言這種自我犧牲委實為一種進化，諸如弓箭之類的武器發(fā)明之時也就首次使得一個群體消滅另一個群體成為可能。在那種情形下，為保護親緣進行英雄式的自我犧牲用進化論就解釋得通了，因為個人基因仍舊能夠通過血緣親族的繁榮進行旁系傳遞。理論而言那種動機在當下仍能被發(fā)現(xiàn)，即使并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友間不一定有血緣關系。
讓這一手就可握滿的石頭承擔如此思想見解未免責任重大，但是這常常就是人類活動留下的化石痕跡的命運。每項發(fā)現(xiàn)，都讓我們更加靠近真相。
