這件事情上，悲觀主義者可能比樂觀主義者更接近真相……
當(dāng)人們說“一個杯子是半空的”，意思往往是杯子里半杯是水，半杯是空氣：
傳統(tǒng)上說，樂觀主義者看到的杯子是半滿的，而悲觀主義者看到的杯子則是半空的。由此鬧出了大量笑話——比如，工程師看到杯子是所需大小的兩倍，超現(xiàn)實主義者看到一只長頸鹿在啃一條領(lǐng)帶，等等。
但是如果杯子空著的那一半是“真正”的空——真空呢？(即使有人爭論說“真空”也不是真正意義的空，但那是量子語義學(xué)該討論的問題。)
真空當(dāng)然不能維持很久。但究竟發(fā)生了什么則取決于一個常常無人問津的關(guān)鍵問題：哪一半才是空的？
在這個場景中，我們設(shè)想有三只不同的“半空”杯子，然后一微秒一微秒地去看會發(fā)生什么事。
中間是傳統(tǒng)的裝有空氣/水的玻璃杯。右邊的玻璃杯和中央類似，只是上面一半不是空氣，而是真空。左邊的玻璃杯也是一半水一半真空——但下半部分是空的。
我們假定，真空在t=0時產(chǎn)生。
在最初幾微秒里，什么也沒發(fā)生。 在這個時間尺度上，連空氣分子幾乎都是靜止的。
大多數(shù)空氣分子以每秒幾百米的速度快速運(yùn)動，但是在任何給定時間內(nèi)，有些分子碰巧比別的分子運(yùn)動得快。最快的那一小點兒速度可達(dá)每秒1000以上，在右邊的玻璃杯中，就是這一小點兒分子率先進(jìn)入真空。
左邊杯子里的真空被各種障礙團(tuán)團(tuán)包圍，空氣分子不易進(jìn)入。水是液體，不能像氣體那樣輕易擴(kuò)散到真空中并將其填滿。但是面對真空，它的確會開始沸騰，水蒸氣慢慢進(jìn)入真空當(dāng)中。（譯注：體的沸點和所處空間氣體壓強(qiáng)大小成正比例，在真空狀態(tài)下，水所處環(huán)境的氣壓幾乎為0，此時水的沸點極低，在常溫下就可以達(dá)到沸騰。）
此時，左右兩只杯子里表面的水都開始沸騰，但是右邊的杯子里，趁水還沒有真正沸騰起來，迅速涌入的空氣就已把沸騰制止了。而左邊的杯子還在繼續(xù)沸騰，一層稀薄的水蒸氣充填了真空。
幾百微秒之后，涌進(jìn)右側(cè)玻璃杯的空氣已經(jīng)把真空完全填滿，撞到了水面上，產(chǎn)生的壓力波傳入水中。玻璃杯的側(cè)面因此稍微向外凸出，但玻璃材質(zhì)可以承受住壓力，沒有破碎。反射回來的震蕩波穿過杯中水，回到空氣中，已經(jīng)騷動的空氣分子更加劇烈。
真空失守所產(chǎn)生的震蕩波用大約1毫秒的時間擴(kuò)散開去，傳到另外兩個杯子。當(dāng)震蕩波經(jīng)過的時候，杯子和杯中的水都輕微地彎曲了。再過幾毫秒之后，人耳便聽到一聲巨響。
大概到這個時候，你可以看到左邊的杯子懸浮到了空中。
大氣壓正試圖擠壓玻璃杯和水。這就是我們平常所說的“吸力”。右側(cè)杯子里的真空維持的時間太短，不足產(chǎn)生吸力把杯子拉起來，但因為空氣不能進(jìn)入左側(cè)杯子里的真空，玻璃杯和水開始向彼此滑近。
沸水已經(jīng)充滿真空，揚(yáng)起少量水蒸氣。隨著真空空間逐漸變小，越來越多的水蒸氣施加給水面的壓力慢慢變大，最后會使得沸騰過程慢下來，正如較高的氣壓會阻礙沸騰一樣。
但是，現(xiàn)在杯子和水相向移動的速度太快，增加的水蒸氣已經(jīng)無關(guān)緊要。在不到10毫秒的時間里，杯子和水就已經(jīng)在以每秒好幾米的速度飛向?qū)Ψ搅?。二者中間——除了幾縷水蒸氣，根本無法形成氣墊，因此水像一把大錘一樣砸開了玻璃杯底
水幾乎不能壓縮，所以撞擊不會分散開——整個撞擊過程干脆利落。作用在玻璃杯上的瞬間力量十分巨大，玻璃杯就這樣打碎了。
這就是所謂的“水錘”效應(yīng)。當(dāng)你擰死老式自來水管水龍頭時，有時會聽到 “砰”的一聲，就是因為這個效應(yīng)。這一效應(yīng)還可見于著名的派對小把戲——用手狠砸玻璃瓶的頂端就能讓瓶底碎掉。（這個把戲在流言終結(jié)者上刻錄過，在物理課上分析過，還在無數(shù)的學(xué)生宿舍上演過）
當(dāng)玻璃瓶碎掉以后，它會突然向下運(yùn)動。但是里面的液體不會馬上受到吸力影響——和我們的場景很類似——于是液體和瓶子間出現(xiàn)了一個短暫的空隙。這就是一個小真空，不到一英寸厚，但它閉合時產(chǎn)生的震蕩波也足以打碎瓶底了。
而在我們的情形里，這些力量將足以破壞最厚的飲水玻璃杯。
水向下推動杯底，撞到桌面上，水花飛濺，碎片四射。
同時，玻璃杯殘存的上半部分還在繼續(xù)上升。
0.5秒之后，觀察者們會聽到“啵”的一聲，不禁退縮。他們不由自主地抬起頭，繼續(xù)看向上升中的玻璃杯。
玻璃杯恰好有足夠的速度撞上屋頂，粉身碎骨......
……而這些碎片失去沖力，落回到桌面上。
教訓(xùn)：如果樂觀主義者說杯子是半滿的，而悲觀主義者說杯子是半空的，物理學(xué)家就趕緊閃人吧。
