研究表明，小鼠被剛地弓形蟲(Toxoplasma gondii)感染后可能會永久性地喪失對貓的恐懼。
根據(jù)9月18日公布在Plos One雜志中的這項研究，導(dǎo)致這種變化的原因是弓形蟲侵入小鼠體內(nèi)后，會造成短時間的感染，并且會在小鼠大腦中產(chǎn)生囊腫。
但是目前還不知道，這種持久的變化為什么發(fā)生在短暫的感染后，而且囊腫沒有繼續(xù)發(fā)展，也沒有產(chǎn)生腦炎。
值得注意的是，即使感染后弓形蟲已經(jīng)大部分或徹底清除，這種持久性的變化行為仍然存在。只要有一個短暫的感染會造成宿主生物學(xué)永久性改變，這對傳染病藥物的研究會產(chǎn)生巨大的影響。
科學(xué)家不知道造成這種長期的行為改變的機制，但有兩種推測。第一種可能性是這種寄生蟲可能會破壞老鼠的大腦的嗅覺區(qū)，防止鼠類聞貓的氣味會引發(fā)恐懼感。另一種可能性是，這種寄生蟲會直接對小鼠的涉及記憶和學(xué)習功能的腦細胞進行修改。
弓形蟲在全球各地都能找到，并且已經(jīng)感染了許多哺乳動物，包括人類。不過這種病原體只能在貓和老鼠體內(nèi)繁殖，并且最終導(dǎo)致喪失對貓的恐懼感。根據(jù)一些研究，這種受感染的老鼠還對貓的小便的味道產(chǎn)生了興趣，導(dǎo)致感染這種寄生蟲的老鼠被毛吃掉的風險大增，最后傳染給貓并加劇擴散。
目前已經(jīng)在三分之一到二分之一的人的身體中發(fā)現(xiàn)這種寄生蟲，如果出現(xiàn)在腦部后會造成自殺傾向，并且可能會造成其他精神疾病。一項研究顯示感染這種寄生蟲的人在神經(jīng)過敏測試的分數(shù)較高，神經(jīng)過敏是一種較高水平的交流和不安全感。
[amor via Mind-Control Parasite Kills Mice's Fear of Cats Permanently | LiveScience]
