艾麥樂 昨天18:00
編輯的話：每到每年的年底，著名天文博客Bad Astronomy的博主菲爾·普賴特（Phil Plait）就會從過去一整年的天文和太空圖片中精心篩選出十幾二十張，來代表這一年來人類在天文及航天探索領(lǐng)域取得的突出成就。以下就是2013年，他的天文圖片盤點。
（文/Phil Plait）我愛天文。部分原因在于，天文會帶來種種奇觀，讓人深感敬畏，使我們了解宇宙以及自身在其中所處的位置。
當(dāng)然，天空中也有大美。從我們最近的鄰居到最遙遠(yuǎn)的星系，宇宙中總是充斥著各種奇觀。每一年，我都會選出我最喜歡的照片，把它們放在一起來激蕩你的大腦。從中只能挑出少數(shù)照片，總是一項艱難的任務(wù)，但我希望這些照片能夠讓你感受到它們帶給我的那種感覺。
恒星“蜂巢”
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查看大圖。圖片來源：NASA/ESA
球狀星團(tuán)是我最喜歡的天體之一。幾十萬甚至上百萬顆恒星，在彼此引力的作用下聚集在一起，構(gòu)成了這樣的一個球形。在大多數(shù)情況下，一個球狀星團(tuán)中的所有恒星都是同時誕生的，因此它們還是科學(xué)家研究恒星如何衰老的天然實驗室。這張由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的M15，展現(xiàn)了這些恒星的色彩斑斕，也展現(xiàn)了它們能夠聚集得多么緊湊——這個直徑僅有200光年的球狀星團(tuán)里包含著10萬顆恒星。M15位于飛馬座中，相當(dāng)明亮，在小望遠(yuǎn)鏡里很容易看見。我還記得小時候，有許多個冬天的夜晚，我就透過自己的望遠(yuǎn)鏡盯著它看。不過，在小望遠(yuǎn)鏡里，它看起來可不是這個樣子的！
一個鄰近星系的超級深空照
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查看大圖。圖片來源：Rolf Olsen
專業(yè)和業(yè)余天文學(xué)家之間的界線，近年來一直在縮小，現(xiàn)在已經(jīng)小到幾乎不存在了。羅爾夫·奧爾森（Rolf Olsen）就是新西蘭的一位“業(yè)余”天文學(xué)家，他用一臺口徑25厘米的反射鏡拍攝南半球的天空，拍出的照片效果令人震嘆。這張鄰近星系半人馬A的照片，就是他花了43個夜晚，曝光了驚人的120個小時之后，疊加處理的結(jié)果。這個星系本身就是一團(tuán)糟，遭受過與其他星系的多次碰撞，內(nèi)部亂成一團(tuán)。橫貫星系中央的暗帶、包圍在它周圍的巨型物質(zhì)殼，以及星系中央黑洞噴涌而出的氣體噴流（從左上到右下，隱約可見），全都是這個星系紛亂的過去留下的結(jié)果。
火星“拿鐵”
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查看大圖。圖片來源：ESA/G. Neukum (Freie Universitaet, Berlin)/Bill Dunford
“火星快車”繞著太陽系的第4顆巖石行星已經(jīng)轉(zhuǎn)了10年，完成過成千上萬次觀測。比爾·鄧福德（Bill Dunford）收集了大量這樣的照片，拼出了這幅火星南極的圖片。這跟我們用肉眼看到的景象可不太一樣。圖片上顯示為紅色的，實際上是近紅外光，對于我們來說是看不見的，但“火星快車”上的相機(jī)卻能夠輕易拍到?；鹦悄蠘O被上千米厚的水冰覆蓋，水冰之上則是一層幾米厚的二氧化碳干冰。再加上時刻不停在火星的寒風(fēng)中飄揚的鐵銹塵埃，便創(chuàng)造出了這幅圖案——更像是你在咖啡店里點的拿鐵，而非另一顆星球上寒冷而偏遠(yuǎn)的地表。
暗夜騎士
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查看大圖。圖片來源：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
2013年4月24日，是哈勃空間望遠(yuǎn)鏡入軌23周年紀(jì)念日。為了慶祝它的生日，空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)院的伙計們放出了這張馬頭星云的照片。這個星云如此得名，原因顯而易見。它位于獵戶座的腰帶附近，是一團(tuán)恒星正在其間形成的塵埃氣體云。在可見光中，馬頭星云看上去是黑暗的，在背后粉紅色的發(fā)光氣體云前遮出了一小團(tuán)剪影。而在紅外波段，就像這張照片顯示的，塵埃變得可見了，優(yōu)雅的云浪包裹在剛剛誕生的嬰兒恒星周圍。趁著現(xiàn)在再多看一眼吧：再過幾百萬年，馬頭星云就會煙消云散，被附近精力旺盛的獵戶座σ恒星系統(tǒng)發(fā)出的強(qiáng)光吹蝕得一干二凈。
俯瞰土星
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查看大圖。圖片來源：NASA/JPL/Space Science Institute/Gordan Ugarkovic
你知道NASA的“卡西尼”土星探測器拍攝的所有照片都是公開的嗎？這意味著，任何人都可以查閱原始圖片庫，用這些素材創(chuàng)作出他們自己的圖片。戈丹·烏加爾科維奇（Gordan Ugarkovic）是一位軟件開發(fā)人員，但在處理這些照片就就成了一位天才的藝術(shù)家。這幅從土星北極上方俯瞰土星全貌的圖片，就是由他拼接創(chuàng)作而成的，充分體現(xiàn)了他的天才所在。這幅圖片由三四十張不同的照片拼合而成，以近似真實的色彩展現(xiàn)了驚人的細(xì)節(jié)。你可以看見六邊形的北極渦旋，北半球巨型風(fēng)暴的遺跡，當(dāng)然還有土星壯觀的光環(huán)、環(huán)縫及所有的一切。別猶豫，快把這張圖片設(shè)成你新的電腦桌面吧。
遙望土星背影
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查看大圖。圖片來源：NASA/JPL/Space Science Institute
2013年7月19日，“卡西尼”探測器運行到了土星背后，來自遙遠(yuǎn)太陽的光芒被這顆巨行星遮擋住了。在這段長達(dá)4小時的陰影之旅中，“卡西尼”使用不同的濾鏡，拍攝了幾十張照片，涵蓋了整顆行星、衛(wèi)星及光環(huán)，甚至還拍到了背景里的星星。這些照片拼接合成之后，就得到了這張讓人目瞪口呆的圖片。你必須打開高達(dá)9000x3500像素的原圖看看，只有在全尺寸的圖片上，你才能看到所有的細(xì)節(jié)——包括土星右側(cè)偏下方的那個淡藍(lán)色的小小光點，那是我們所在的地球。從14億千米以外遙望地球，我們這顆星球變成了夜空中的一個光點，塵世間的紛繁與喧鬧、擔(dān)憂與希望、刻骨銘心的愛與不共戴天的恨、戰(zhàn)爭與和平，全都濃縮在這幾個像素之中，可謂真正的“一沙一世界”。宇宙是廣袤的、冰冷的、遙遠(yuǎn)的，但它的美麗是與生俱來的。享受這種美麗，哪怕我們看起來是如此微不足道，這正是我們能夠欣賞宇宙的方式。
垂死恒星之怒
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查看大圖。圖片來源：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
恒星死亡的時候，他們會選用這樣的方式。這是NGC 5189，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡看到的一團(tuán)發(fā)光氣體云。它的中心是一顆白矮星，曾是一顆大約2倍太陽質(zhì)量的恒星，如今只剩下了這個殘骸。在耗盡燃料的過程中，它將大量氣體拋入太空，暴露出它致密的內(nèi)核。白矮星溫度熾熱，飛速自轉(zhuǎn)，還擁有足以致命的強(qiáng)大磁場。它以噴流的形式，將能量和物質(zhì)從兩極噴射出去，激發(fā)了周圍的那些物質(zhì)。不過，這顆白矮星還在搖擺，因此這些燈塔一般的噴流，在那顆恒星先前拋出的氣體中，蝕刻出了一個巨大的S形圖案。至少，我們認(rèn)為事情應(yīng)該是這樣發(fā)生的——這個天體還沒有被完全理解，但前面給出的是最有可能的解釋。
仙女座大星系寒冷、溫暖而又滿是塵埃的旋臂
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查看大圖。圖片來源：ESA/Herschel/PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Lin
仙女座大星系是距離我們銀河系最近的大型旋渦星系。實際上，它比銀河系還要略大一些，跟銀河系一樣，有著巨大的旋臂，恒星正是在這里誕生的。恒星的誕生會產(chǎn)生大量天文學(xué)家稱之為“塵埃”的東西——實際上，它們是類似于煙灰的復(fù)雜有機(jī)分子。這些塵埃被附近正在形成的大質(zhì)量恒星加熱，導(dǎo)致它們在紅外波段發(fā)出光芒。歐洲空間局的“赫歇爾”天文臺捕捉到了這些奇光異彩，描繪出了仙女座大星系龐大的旋臂。這張圖片是在遠(yuǎn)紅外波段拍攝的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人類肉眼能見的范圍。盡管天文學(xué)家說這些塵埃被加熱了，但按照普通人的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，它們的寒冷超出你的想象：你在這張圖片看能夠看到的最“熾熱”的塵埃，實際溫度也只有－232℃。
2013年4月29日，“赫歇爾”天文臺閉上了它的眼睛。在耗盡了冷卻探測器所必需的液氦之后，它被關(guān)閉了?！昂招獱枴比蝿?wù)持續(xù)了3年多，為遠(yuǎn)紅外波段的宇宙提供了許多關(guān)鍵的影像。
愚蠢的人類
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查看大圖。圖片來源：NASA
公元79年，維蘇威火山爆發(fā)，能量相當(dāng)于1000顆原子彈?；鹕奖l(fā)以每秒超過100萬噸的速度拋出巖石和灰燼，導(dǎo)致大約16000人死亡。這場災(zāi)難毀滅性十足，以至于它成了活火山恐怖形象的標(biāo)志。
1934年之后，宇航員克里斯·哈德菲爾德（Chris Hadfield）從這座沉睡的怪物上方約300千米的地方，拍到了這張照片。你可以看到，這座火山就位于意大利那不勒斯以東9千米處。那不勒斯的人口超過300萬，使得維蘇威火山成為地球上最危險的火山之一。我對火山非常癡迷，也特別喜歡從軌道上拍攝的火山照片。但看著這張照片，知道這座火山平均每幾十年就要噴發(fā)一次，我還是很迷惑：那些生活在那里的人到底是怎么想的呢？
繁星間的小胡子
說到克里斯·哈德菲爾德，這位留著小胡子的宇航員在國際空間站上呆了6個月，拍出了太多堪稱大作的照片，也做過太多有趣的事情——讓我要在其中做出取舍的時候總是異常煩惱。不過，不知道為什么，我就是無法抗拒地選中了他的這段視頻。你可能已經(jīng)看過這段視頻了，在我寫這段話的時候，它已經(jīng)被閱覽了1900萬次。不過，他對大衛(wèi)·鮑伊那首“Space Oddity”的復(fù)刻，絕對值得再看一遍。
彗星年，第一幕
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查看大圖。圖片來源： G?ran Strand
2013年見證了好幾顆彗星闖入到內(nèi)太陽系，其中又有兩顆顯得鶴立雞群：一顆是C/2012 S1艾森彗星，另一顆是C/2011 L4泛星彗星。泛星彗星率先登場，出現(xiàn)在春季的夜空之中。我有好幾個夜晚親眼看到了這顆彗星，當(dāng)時它出現(xiàn)在日落之后的西北方天空。我也嘗試拍過幾張照片，但完全比不上瑞典天文攝影師約蘭·斯特蘭德（G?ran Strand）的這張照片。這是2013年4月4日，他在瑞典厄斯特松德北部拍攝的。這顆彗星出現(xiàn)在了仙女座大星系的旁邊，顯得更加優(yōu)雅而美麗。當(dāng)然，它們只是看起來很接近而已。當(dāng)時，彗星離地球2億千米，而仙女座大星系足有2500億億千米遠(yuǎn)。
彗星年，第二幕
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查看大圖。圖片來源：Damian Peach
今年的第二顆彗星，無疑是艾森?；蛟S它已經(jīng)在繞過太陽的時候解體了——說實話，任何彗星在這種境況下能夠存活下來都堪稱奇跡——但是，在靠近太陽的途中，它是一顆完美的彗星樣本。這張照片是達(dá)米安·皮馳（Damian Peach）在2013年11月13日拍攝的，當(dāng)時它距離瓦解已經(jīng)時日無多。彗星的尾巴延伸達(dá)上千萬千米，與太陽風(fēng)的相互作用使這條尾巴長出了“毛刺”，掩蓋住了它最終的命運：在繞過太陽時瓦解成一團(tuán)不斷擴(kuò)散的塵埃云。
俄羅斯驚雷
圖片來源：Евгений Славенков（上圖，火球）;Константин Кудинов（下圖，氣化尾跡）
2013年2月15日上午，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克市的居民被天外來客驚醒：一顆19米寬、12000噸重的小行星，以每小時超過70000千米的速度闖入大氣層，發(fā)出了耀眼的亮光。
在距離地面仍有大約70千米的高空，熱量開始融化小行星的巖質(zhì)，將它們剝落下來，在天空中留下一條長長的氣化尾跡。它攜帶的巨大動能迅速轉(zhuǎn)化為光和熱，相當(dāng)于發(fā)生了一場爆炸，引爆了50萬噸TNT炸藥。沖擊波向下擴(kuò)散，花了近1分鐘時間，抵達(dá)了人口稠密的車?yán)镅刨e斯克市，在那里拍向建筑物，震碎玻璃窗，導(dǎo)致上千人受傷（大多數(shù)是因為飛散的玻璃）。這顆小行星的較小碎片如雨一般墜落在鄉(xiāng)間，但一塊重達(dá)570千克、寬達(dá)半米的巨石，砸入了一個冰封的湖泊，后來被打撈了上來。這將給研究天地大沖撞的科學(xué)家提供諸多益處。
車?yán)镅刨e斯克撞擊，或許是今年最重要的一個天文事件。它敏銳地提醒我們，地球處在宇宙射擊場內(nèi)，我們需要認(rèn)真對待小行星撞擊的威脅。
秋分的地球
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地球有一些歪斜，自轉(zhuǎn)軸與繞著太陽公轉(zhuǎn)的方向有一個夾角（大約是23°）。因此，每年只有兩次機(jī)會，南北半球直到南北兩極，都能接收到陽光的照射——那就是春秋分。春分通常發(fā)生在每年3月22日前后，秋季分則發(fā)生在9月22日前后。2013年9月22日世界時05:30，就在秋分時刻前幾個小時，俄羅斯氣象衛(wèi)星Elektro-L拍下了上面這張照片，顯示出了我們這顆被均勻照亮的行星。你可以看見中國海岸線外有一場臺風(fēng)，看見風(fēng)向西側(cè)的南非吹去，還有深藍(lán)色的海洋和綠色的植被（實際上，這是用一臺紅外相機(jī)拍的，會突顯出植物），還有褐色的沙漠。
新聞記者兼太空迷維塔利·葉戈羅夫（Vitaliy Egorov），把9月20到21日拍攝的一系列照片放在一起，制作出了上面這張動畫，顯示了地球上的變化。這顆衛(wèi)星每24小時繞地球一圈，因此看上去地球似乎是固定不動的，只有晝夜交替線在地球上穿越——你還能看到日照亮斑，也就是水面反射的太陽，在海洋上移動。我們的行星，用這樣的方式來看，還是挺催眠的。
日食的犄角
圖片來源：Colin Legg和Geoff Sims（上圖），以及Teoh Hui Chieh （下圖）
2013年5月10日，月球從太陽正前方經(jīng)過。通常情況下，這會帶來一場日全食，但這件事發(fā)生時，月亮正處于遠(yuǎn)日點附近，這是它的軌道上距離地球最遠(yuǎn)的一點。因此，月亮看起來就略小了一點，無法完全遮擋住太陽。食甚時，月亮黑暗的剪影會遮擋太陽的中央，只留下一個明亮的日環(huán)。這被稱為日環(huán)食。澳大利亞是觀賞這次日食的最佳地點，特別是西部——太陽和月亮升起時，最精彩的時刻就已經(jīng)要上演了。上面這張照片是科林·萊格（Colin Legg）和杰夫·西姆斯（Geoff Sims）的作品，是他們在西澳大利亞皮爾布拉地區(qū)拍攝的一段延時影片的一部分。下面這張照片是另一段延時動畫的一部分，是由Teoh Hui Chieh在西澳大利亞的Kumarina拍攝的。她的位置在萊格和西姆斯以南，位置的改變使得她那里的日食在太陽升起時尚未達(dá)到食甚。于是，太陽看上去就像一對金色犄角，升起在地平線上。在兩張照片上，你都能夠看見地球的大氣如何像透鏡一樣，“壓扁”了地平線附近的太陽。
月升奏鳴曲
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查看實時動態(tài)視頻。圖片來源：Mark Gee
我們天空中的天體之舞，最讓人感覺不可思議的一點就是，它們是可以預(yù)測的。有了合適的軟件，對于任何一個足夠精確的地點，你都可以知道月亮從地平線上升起的確切時間和方位。馬克·吉（Mark Gee）知道，在新西蘭的惠靈頓，人們會聚在維多利亞山上一個特殊的地點觀賞月升。于是，他在大約2千米外扎營，架好他的相機(jī)，配上強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡鏡頭，然后等待。嘗試了幾次之后，他終于拍到了上面這張照片。這實際上只是他拍攝的一段實時月升視頻中的一幀。在那段視頻里，你可以看到月亮優(yōu)雅而又緩慢地升起，賞月的人們則在月亮上遮出一個個剪影。這是我今年看到的最令人印象深刻的天文視頻。
ET外星人
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查看大圖。圖片來源：Philipp Schmidli
就像前面那張升起的月亮前人們的剪影一樣，攝影師菲利普·施密德里（Philipp Schmidli）也抓住了一個類似的機(jī)會。他之前已經(jīng)拍過一些朋友在月亮前方騎自行車的照片，效果不錯。（當(dāng)然，這也是用定位和天象軟件精確規(guī)劃的結(jié)果。）那些照片在網(wǎng)絡(luò)上公開之后，一些朋友指出照片看起來很像是經(jīng)典影片《ET外星人》中的標(biāo)志性場面——埃里奧特和外星人騎著自行車從月面前方飛過。于是，他想，為什么不試試看呢？經(jīng)過更細(xì)致的規(guī)劃、設(shè)計和排練，幾個月之后，他終于再現(xiàn)了讓整整一代電影觀眾都難以忘懷的這經(jīng)典一幕。
宇宙比我們認(rèn)為的老了一點
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查看大圖。圖片來源：ESA and the Planck Collaboration
宇宙很古老，但是有多老？過去幾十年來，我們才開始有能力相對靠譜地回答這個問題。隨著我們使用不同的方法來測量它，我們距離正確答案也越來越接近。歐洲航天局的“普朗克”天文臺掃視天空，尋找宇宙尚且年輕時發(fā)出來的古老光線中的細(xì)微差異（如上圖所示，紅色是溫度稍高的點，藍(lán)色溫度稍低）。天文學(xué)家通過分析這些圖案，便能確定我們生活在其中的宇宙具有哪些性質(zhì)。這些細(xì)微的差異透露了一件大事：宇宙已經(jīng)有138.2±1.2億年了。它們還表明，宇宙膨脹的速度比我們此前認(rèn)為的要稍慢一些，宇宙中95.1%的成分由我們無法看見的東西（暗能量和暗物質(zhì)）構(gòu)成，但是對我們?nèi)杂猩钸h(yuǎn)的影響。對這些量測量得越精確，就越能幫助科學(xué)家來理解，我們?yōu)楹螘霈F(xiàn)在這樣一個充斥著奇異物質(zhì)的宇宙里，幫助我們理解和敬畏這個宇宙。
你應(yīng)該知道的一點是：隨著任務(wù)的圓滿完成，“普朗克”在探索早期宇宙長達(dá)4年多之后，于2013年10月被關(guān)閉了。
中國登月
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查看大圖。圖片來源：CNSA/CCTV
2013年12月14日，中國的嫦娥3號在月球上著陸。這是1976年以來首次實施軟著陸的月球探測任務(wù)。幾小時后，月球車玉兔駛下著陸器，開始對月面展開探索。過去幾年來，中國在航天探索領(lǐng)域取得了許多進(jìn)展，包括發(fā)射了可以搭載3人的（臨時）空間站。他們已經(jīng)有了明確的計劃，打算送人上月球，最快或許會在本世紀(jì)20年代中期。（譯注：中國官方還沒有公布明確的載人登月計劃，此處應(yīng)為原作者的猜測。）我由衷地希望，這能開啟一個國際合作的航天探索新時代，至少是更為友善的太空競爭，而非當(dāng)年美蘇爭霸那樣的太空競賽。
銀河噴發(fā)
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查看大圖。圖片來源：Ettore Carretti, CSIRO (radio image); S-PASS survey team (radio data); Axel Mellinger, Central Michigan University (optical image); Eli Bressert, CSIRO (composition)
我們的銀河系包含著大量的恒星、氣體和塵埃，它們分散在擁有旋臂的扁平的盤上，中央還有一大群恒星構(gòu)成了一個扁扁的核球。你不會想到，有銀河系本身一半大小的結(jié)構(gòu)會跟我們玩“躲貓貓”，但這正是我們剛剛發(fā)現(xiàn)的事實：從銀河系的中心向外吹出了兩團(tuán)巨大的氣泡，每個氣泡都有50000光年那么長！上面這張圖片在全天銀河的背景上，顯示出了這兩個氣泡（藍(lán)色）。如果你能夠看見射電波的話，它們就會橫跨半個天際。過去，我們曾見到過存在這兩個巨型氣泡的種種跡象，但澳大利亞的Parkes射電望遠(yuǎn)鏡向天文學(xué)家提供了它們的關(guān)鍵信息，包括它們的成因——恒星誕生特別密集的一些時期，曾將大量的能量注入我們的銀河系。能量有多少呢？相當(dāng)于100萬顆恒星發(fā)生爆炸。這種能量大到驚人，還好它們發(fā)生在距離我們足有25億億千米以外的地方。但是，我們?nèi)匀荒軌蚩匆娝鼈?，研究它們，因為它們而感到驚嘆。
打破記錄的伽馬暴
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查看大圖。圖片來源：NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration
伽馬暴是宇宙中最極端的事件：一顆大質(zhì)量恒星死亡時，它的核心坍縮成一個黑洞，產(chǎn)生無法形容的巨大能量。這種能量會聚焦成兩束，刺透這顆恒星，跨越浩渺的太空，明亮到在宇宙的另外一端也能夠清楚地看到它的光亮。2013年4月27日，這樣一道亮光抵達(dá)地球。它發(fā)生在36億光年以外，不算太遠(yuǎn)，因而在費米軌道天文臺看來，顯得異乎尋常地明亮。這張圖片就是它拍攝的。伽馬射線是光波中能量最高的光子，在這場伽馬暴達(dá)到頂峰時，雨燕探測器每秒看到的伽馬光子數(shù)量達(dá)到了10萬個。這些伽馬光子中，有一些是迄今在伽馬暴中所見的能量最高的光子，相當(dāng)于可見光光子能量的350億倍。這場伽馬暴還持續(xù)了幾個小時，讓許多地面望遠(yuǎn)鏡也有機(jī)會觀測到它。
銀河系中或許最年輕的黑洞
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查看大圖。圖片來源：NASA/CXC/MIT/L.Lopez et al. (X-ray); Palomar (infrared); NSF/NRAO/VLA (infrared)
26000光年以外，這個奇怪的星云名叫W49B。這團(tuán)桶狀氣體是一顆爆炸的恒星（即超新星）不斷擴(kuò)散的遺跡。這張圖片結(jié)合了X射線（由NASA的錢德拉X射線天文臺拍攝，顯示為藍(lán)綠色）、紅外線（帕洛馬天文臺，黃色）和射電波（VLA，洋紅色）的影像。大多數(shù)情況下，這些爆炸的恒星都會留下一顆極端致密的中子星。這團(tuán)星云非常年輕，形成于大約1000年前，任何這個年紀(jì)的中子星在X射線波段都應(yīng)該非常明亮才對，然而圖上卻什么都沒有。這強(qiáng)烈暗示，當(dāng)年的爆炸形成了一個黑洞，使得它極有可能成為銀河系中最年輕的一個黑洞。W49B的形狀也很有趣。它略微拉長，內(nèi)部的氣體分布并不均勻，意味著當(dāng)年發(fā)生的并不是一場球狀的爆炸。這又進(jìn)一步暗示，那場爆炸或許類似于伽馬暴，是宇宙中最明亮、最極端的爆炸。然而，天文學(xué)家還不確定，具體是什么過程產(chǎn)生出了這團(tuán)寬達(dá)30光年的碎屑云。這樣的謎團(tuán)正是科學(xué)家的至愛。解謎很有趣！
宇宙，人人值得擁有
圖片來源：Chris Arnade
克里斯·阿納德（Chris Arnade）是一位攝影師，主要拍攝可能會讓許多人感到壓抑的人性畫面。他來到紐約布魯克斯區(qū)犯罪率高發(fā)的Hunts Point，拍攝生活在那里的人們，特別是癮君子和妓女。為什么我從這個系列里選出一張照片，列入今年的最佳天文照片呢？當(dāng)時我是這么寫的：
但是，有一張照片特別打動了我。它顯得特別突出。在許多張疲憊和憔悴面容之中，有一張照片上展現(xiàn)了兩個沒有卑躬屈膝的女人。一個高高地站著，抬頭望天。另一個彎著腰，但并不是因為疲憊或者犯了毒癮。
她在看望遠(yuǎn)鏡。
她們是塔基莎和德婭，將阿納德視為朋友的兩個妓女。他有一天晚上看到了她們，然后冒出了這個念頭。他搬出自己的望遠(yuǎn)鏡，讓她們看土星。阿納德告訴我：“對我來說，這是把我熱愛的兩件事合在了一起：天文學(xué)（我可是從約翰斯·霍普金斯大學(xué)拿的物理學(xué)博士學(xué)位），以及癮君子和妓女（這是我目前的專注點）。我必須要說，塔基莎的反應(yīng)成就了我那個星期的努力。她真的被迷住了?！?div style="height:15px;">
就像我熱愛宇宙中所有的美麗和奇跡一樣，這張照片說出了為什么我喜歡我做的事情，遠(yuǎn)甚于哈勃拍攝的任何一張星系照片，或者探測器發(fā)來回的任何一顆行星的照片。那些天體就在那里，它們只是存在著，但是欣賞它們、認(rèn)識它們和了解它們，帶來的快樂是我們自己的——正是這些快樂，使得天文成了這樣一項高尚的追求。而且，當(dāng)我們第一次看到它們的時候，讓那些已經(jīng)穿越了無法想象漫長距離的光進(jìn)入我們的眼睛，我們自己也就成為了我們研究對象的一部分。
國際空間站在距離地面370千米的軌道上，每天繞地球轉(zhuǎn)差不多18圈。這意味著，我們只能看見一次日出和一次日落的時間段內(nèi)，國際空間站上能夠看到18次日出和18次日落。有了36次發(fā)呆的機(jī)會，難怪有時候宇航員會看到太陽遇上地平線時產(chǎn)生的令人窒息的美妙場景。2013年7月4日，就出現(xiàn)了這樣一幕，讓宇航員拍到了上面這張照片。當(dāng)時，太陽正處在地平線上方的低空，雷雨云正在巴西海岸外的大西洋上形成。這些高聳的云朵在水面上投出了長長的陰影，清楚的表明太陽已經(jīng)很低了。
那，這到底是日出還是日落呢？有趣的是，我也不確定。沒有清晰的海岸線或者地標(biāo)，能夠給我們提供一條線索，讓我們看清照片這是朝東還是朝西?；蛟S有專家能夠通過照片上方出現(xiàn)的俄羅斯進(jìn)步艙的位置，指出這張照片的朝向，以及國際空間站環(huán)繞地球飛行的高度……
2014年，我們會看到什么？我沒辦法確切地告訴你，但我可以相當(dāng)肯定地說：我們會看得更遠(yuǎn)、看得更好，或許還會比過去的一年里看得更清楚一些。天文學(xué)和航天探索，把我們的視線擴(kuò)展到了想象力所及的范圍，為我們提供了真相、科學(xué)，幫助我們理解自己的想法。這就是我如此熱愛它們的原因之所在。
