如果一切順利，勞里?皮卡德將以不足1,000美元的代價，在三年內(nèi)獲得自己的MBA學(xué)位。她將攻讀哈佛（Harvard）、沃頓（Wharton）和耶魯（Yale）以及其他頂級商學(xué)院的課程。而與此同時，她可以繼續(xù)在美國國際開發(fā)署（USAID）的全職工作，擔(dān)任鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)開發(fā)與創(chuàng)業(yè)專員。她將在盧旺達(dá)的基加利完成自己的學(xué)業(yè)。
這樣的好事聽起來令人難以置信，但32歲的勞里卻志在必得。如果成功取得MBA學(xué)位，她將成為世界上第一個通過大規(guī)模在線公開課（MOOC）平臺集齊整套工商管理課程的人。MOOC提供免費(fèi)或廉價課程，只要有互聯(lián)網(wǎng)連接，任何人都可以訪問、學(xué)習(xí)。
一開始，皮卡德并未打算花很少的錢去接受商學(xué)教育。實(shí)際上，她最初關(guān)注的是更為傳統(tǒng)的途徑，而且，從她的背景來看，她也有條件去攻讀一個精英課程。皮卡德的履歷中包括歐柏林大學(xué)（Oberlin College）政治學(xué)專業(yè)文學(xué)學(xué)士學(xué)位、坦普爾大學(xué)（Temple University）地理與城市研究專業(yè)文學(xué)碩士學(xué)位，還曾參加過美國和平隊(duì)（Peace Corps），并擔(dān)任過國際金融公司（International Finance Corporation）駐尼加拉瓜的工作人員。
她說：“我開始考慮的是傳統(tǒng)的、位于美國的高端MBA課程，價格昂貴。但后來我放棄了這種想法，轉(zhuǎn)而考慮學(xué)期較短的位于歐洲的MBA課程。因?yàn)檫@些課程只需要一半的時間，成本只有美國課程的四分之一左右?！逼たǖ伦约阂渤姓J(rèn)，她“并不是從一開始就接受”MOOC這種方式。但后來一位朋友在MOOC提供商Coursera報了一門金融課程，于是她也開始重新考慮傳統(tǒng)MBA。她說：“我在想：‘我也可以這么做。’于是，我開始查找相關(guān)的信息，正是在那時，我開始萌生了通過免費(fèi)課程攻讀MBA的想法?！?/p>
皮卡德在互聯(lián)網(wǎng)上四處搜索其他MOOC MBA課程，結(jié)果卻一無所獲。她找到了一些從投機(jī)角度來討論這個問題的文章，但除了社交網(wǎng)站Poets&Quants的有關(guān)文章外，其他的文章都沒有提到具體的做法。于是，皮卡德決定在個人博客“免費(fèi)MBA”（The No-Pay MBA）中記錄自己的學(xué)習(xí)歷程，供其他有類似想法的學(xué)生借鑒。到目前為止，共有五到十位志同道合的學(xué)生與她取得了聯(lián)系。
一年前，不可能會有人想到能通過MOOC取得MBA。但據(jù)國際商學(xué)院聯(lián)合會（Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB) International）統(tǒng)計(jì)，在2012年2月至11月的九個月期間，提供免費(fèi)在線商學(xué)課程的機(jī)構(gòu)數(shù)量從26家增加到51家，翻了一番。與此同時，教授MOOC課程的商學(xué)教師數(shù)量也增加了一倍以上，從39名增加到83名。
皮卡德研究了沃頓、哈佛、斯坦福（Stanford）和麻省理工（MIT）等商學(xué)院的課程，制定了自己的課程計(jì)劃。她的課程設(shè)計(jì)非常靈活，因?yàn)镸OOC課程沒有保障：“你不知道它們會什么時候提供，也不知道它們還會不會再次提供?！币虼?，她并沒有設(shè)定一個嚴(yán)格的課程列表，而是按照課題組織學(xué)習(xí)過程。第一學(xué)期，她選擇了標(biāo)準(zhǔn)MBA核心課程中常見的三個課題：管理、商業(yè)道德和領(lǐng)導(dǎo)力，另外還包括金融與會計(jì)。這些課程既有沃頓商學(xué)院克里斯蒂安?特爾維施教授的《運(yùn)營管理入門》（An Introduction to Operations），也有日內(nèi)瓦大學(xué)（University of Geneva）多位教授授課的《國際組織管理》(International Organizations Management)。皮卡德從多個MOOC平臺選擇課程，包括Coursera、Open Yale、iTunesU和Udacity等。到目前為止，Coursera所提供課程的多樣性和質(zhì)量以及Udacity的實(shí)踐技能方法給她留下了最深刻的印象。不過，她一直期待著哈佛商學(xué)院能推出MOOC平臺——但后者的正式發(fā)布時間目前仍然不清楚。
皮卡德在四個月內(nèi)完成了五門課程。最初，她計(jì)劃在兩到三年時間學(xué)完16門課，但她非常享受學(xué)習(xí)的過程。因此，她決定繼續(xù)學(xué)習(xí)，積攢的學(xué)分將超過大多數(shù)MBA課程的要求。她說：“課程的數(shù)量很多，選擇課程就像為自己選擇冒險故事一樣。我喜歡學(xué)校，所以面對這么多的課程，就像剛進(jìn)校園時第一次拿到一個學(xué)期的課程目錄一樣，令人興奮不已?？粗@些課程你會想：‘哇，我要學(xué)這個，我要學(xué)那個?！彪m然課程的質(zhì)量和難度千差萬別，但皮卡德指出，實(shí)體教學(xué)也存在同樣的問題。
此外，皮卡德對于MOOC課程的虛擬性也不以為意。她的丈夫是一位外交官，未來四年將常駐盧旺達(dá)，因此在線課程反而更適合她。她說：“我的想法總是變來變?nèi)?，對于商?wù)的認(rèn)識也在擴(kuò)展和成長。以前的學(xué)習(xí)經(jīng)歷讓我有全身心沉浸在學(xué)習(xí)中的感受，而在線學(xué)習(xí)一樣能給我這種感受。從這個角度來說，這是MOOC的真正好處所在?！?/p>
但MOOC的MBA并不適合所有人。要在兩到三年內(nèi)堅(jiān)持參加在線課程并完成學(xué)業(yè)，如何保持學(xué)習(xí)動力是初學(xué)者面臨的一個棘手的問題。賓夕法尼亞大學(xué)（University of Pennsylvania）對100萬名MOOC用戶進(jìn)行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，實(shí)際學(xué)完課程的僅有4%。皮卡德形容自己是一個積極上進(jìn)、嚴(yán)于律己的人。她會把周六的時間，有時也會拿出周日上午的時間，來進(jìn)行課程學(xué)習(xí)，而且每個工作日會花30分鐘時間復(fù)習(xí)。盡管如此，在線學(xué)習(xí)依然很有挑戰(zhàn)性，這正是她創(chuàng)建那個博客的原因。她解釋說：“它相當(dāng)于我的公開承諾，不論我的博客有多少讀者，即使只有我和幾個朋友會關(guān)注我的博客。因?yàn)樗鼤钗?，讓我知道有其他人在見證我能否兌現(xiàn)自己的承諾?！?/p>
MOOC批評者認(rèn)為，大規(guī)模在線模式不支持教師與學(xué)生之間進(jìn)行有意義的互動。皮卡德參加的最大規(guī)模課程足有120,000名學(xué)生。有一次，課堂作業(yè)要求在討論區(qū)發(fā)表評論，結(jié)果造成混亂，討論區(qū)一下子涌出了成千上萬條信息。她這樣評價留言板：“其中的信息量過于龐雜，很難做到每一條都認(rèn)真去看?！庇行┱n程的學(xué)生會組織同一個城市的同學(xué)聚會，但像皮卡德這樣的國際學(xué)生，卻可能是某個國家唯一登記某一門課程的人。
不過，皮卡德對于缺少課堂互動卻不以為然——在本科和研究生學(xué)習(xí)階段，她已經(jīng)經(jīng)歷過大量的課堂互動。她解釋說：“因?yàn)槲以?jīng)有過課堂互動的經(jīng)歷，所以我可以在其它地方主動尋找類似的互動。因此我并不覺得在網(wǎng)上學(xué)習(xí)就有很大的缺失?！?/p>
然而，在傳統(tǒng)MBA課程中培養(yǎng)的人際關(guān)系往往會延續(xù)到課堂之外，成為未來的助力；對于許多商學(xué)學(xué)生來說，這些人脈才是這個成本超過100,000美元學(xué)位的主要賣點(diǎn)。皮卡德也承認(rèn)，在線學(xué)習(xí)無法像哈佛或斯坦福的MBA那樣積累人脈，但她認(rèn)為，自己的情況很特殊：她學(xué)習(xí)MBA的主要目的是掌握技能，而不是積攢人脈。她解釋說：“相對于商學(xué)院積攢的人脈，開發(fā)領(lǐng)域的人脈對我來說更重要。所以我才認(rèn)為：‘我真正需要的，是那些能夠應(yīng)用到我當(dāng)前從事的商業(yè)開發(fā)當(dāng)中的技能。’”
虛擬課堂真正的難題在于，雇主如何看待沒有真實(shí)學(xué)位的商學(xué)教育。許多MOOC課程通常會有償提供一份結(jié)業(yè)證書（SOA）。皮卡德很懷疑這種證書的價值。她指出，大多數(shù)求職者不會把自己的成績單給面試官看，更不用說一堆結(jié)業(yè)表。此外，課程的難度和質(zhì)量參差不齊，因此人們很難判斷這種結(jié)業(yè)證書的可信度。她說：“如何完整呈現(xiàn)自己的學(xué)習(xí)情況，對此，我一直在努力想辦法。我目前主要依賴博客，這樣其他人就能詳細(xì)了解我做過什么……”
對皮卡德來說，知識比正式的證書更重要。她并不打算進(jìn)軍金融業(yè)或咨詢業(yè)，在這些行業(yè)，MBA是獲得好工作的先決條件。相反，憑借自己在尼加拉瓜擔(dān)任農(nóng)業(yè)與食品安全志愿者的經(jīng)驗(yàn)，她打算從事可持續(xù)供應(yīng)鏈開發(fā)方面的工作，重點(diǎn)是咖啡。她還計(jì)劃把自己的博客擴(kuò)展成一種資源，為志趣相投的人們提供一個社區(qū)：在這里，既可以省錢，又不會錯過商學(xué)院課程。
Pickard. 皮卡德顯然已經(jīng)規(guī)劃好了自己的職業(yè)方向。然而， MOOC的反對者眾多，且十分活躍，他們反對的理由也一大堆。但“免費(fèi)MBA”博客卻認(rèn)為，這些否定者們忽視了互聯(lián)網(wǎng)教育的潛力。皮卡德說道：“最近有許多文章在談?wù)揗OOC的失敗，許多人認(rèn)為它與課堂教育相差甚遠(yuǎn)……盡管它并不是人們所期待的人人平等的教育改革，但我卻看到了MOOC許多積極的方面?！?/p>
她堅(jiān)信，對于合適的人，MOOC教育能夠像課堂教育和在線MBA課程一樣有效。她說：“如果一本書能讓你從中學(xué)到知識，MOOC自然也可以。而且，從MOOC中，你可以學(xué)到更多?！逼たǖ略敢庥靡粋€博客和1,000美元為MOOC的未來下注——如果賭贏，她不僅能接受高水平的商學(xué)教育，更能省下數(shù)萬美元。（財(cái)富中文網(wǎng)）
譯者：劉進(jìn)龍/汪皓
